Доступ к технологиям, позволяющим заглянуть за грань своей реальности, предполагал качественно другой подход. На этот уровень не могли просто так выйти хорошо вооруженные варвары и пойти уничтожать варваров, вооруженных хуже. Здесь требовалась эволюция уже другого, гораздо более высокого порядка. Общество, способное выйти за границы своей реальности, уже не ставило целью банальное расширение территорий и стяжательство богатств. В их распоряжении и так уже были целые звездные системы для добычи ресурсов, а люди жили столь долго, что не боялись умереть, оставив свое дело без продолжателей. Плодиться без меры на все новых землях было им уже просто ни к чему. И когда такие люди встретили бы других разумных существ в параллельных мирах, они бы не стали их подавлять и уничтожать, присваивая их владения себе. Зачем, ведь и так уже у них для развития своя целая вселенная. Да и как заполучить то, что находится в параллельном твоему мире?
Так и случилось, когда народ, к которому принадлежали Сольден и компания, впервые наткнулся на красивый синий шар в окружающем океане бескрайнего космоса в одном из бесчисленных вариантов бесконечной вселенной.
Но сейчас основная масса людей, бегущих по улице и спешно покидающих свои дома, слышала страшный звук ревущей сирены первый раз в жизни. Только самые старшие, такие как Сольден и Зенос, знали, с каким страшным врагом они вновь столкнулись.
Через равные промежутки гудков громовой голос диктора, усиленный динамиками, отражался эхом и переливался, отскакивая от одного небоскреба к другому, вибрируя и сотрясая пространство белого, блистающего в закатных лучах города.
Голос этот вещал: «ВСЕМУ НАСЕЛЕНИЮ КОНКОРДИИ СРОЧНО ПРЕДПИСАНО ПРОСЛЕДОВАТЬ В БЛИЖАЙШЕЕ ЗДАНИЕ ПРЕЗИДИУМА ИЛИ СОБОРНЫЙ ДОМ. ТЕМ, ЧЬЕ ЖИЛИЩЕ ОБОРУДОВАНО СПЕЦИАЛЬНЫМИ ТЕРМИНАЛАМИ ОТДЫХА, ПОЗВОЛЕНО ОСТАВАТЬСЯ ДОМА И ЖДАТЬ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ. ЭТО НЕ УЧЕБНАЯ ТРЕВОГА! СОБЛЮДАЙТЕ ВСЕ ПОСТУПАЮЩИЕ ИНСТРУКЦИИ!».
Сплошной людской поток, осознанный и дисциплинированный, кипучими бурлящими ручейками начинал стекаться со всех сторон в направлении административных зданий, как и было предписано в обращении.
Точно так же и Карх, пойманный в самом турбулентном центре одного из таких потоков, сейчас шел и испытывал, пожалуй, самый бескомпромиссный разрыв шаблона в своей жизни. Хоть молодым назвать его можно было лишь с большой натяжкой и оглядкой на среднюю продолжительность жизни на Септиме, в его жизни это был первый случай настоящей, непридуманной опасности.
Он и два его старших коллеги — Сольден и Зенос — сейчас торопливо и спешно, но в то же время, как и все, дисциплинированно и организованно, спускались по широкому рукаву-коридору. Коридор этот сбегал вниз по спирали. Его витки кольцами змеи окружали верхние этажи высотки президиума. Стены этого коридора были прозрачными и замыкались вытянутым эллипсом. Таким образом, эвакуирующаяся процессия людей могла наблюдать во всей красе, как всполохи заката топили небо в алом пламени и как исчезала полусфера красного солнца на горизонте. Главный же акт действа, разыгрывающегося сейчас на небе, был еще впереди. Меньшее фиолетовое светило в этот час уже было невидимо практически нигде в пределах Конкордии.
Но вот темный, маленький по сравнению с красным гигантом шарик стал неспешно, но уверенно выползать из-за края тонущего за горизонтом исполина. Однако такого не могло быть! До выхода второго солнца еще было порядка 18 часов. Люди, недоумевая, останавливались, натыкались друг на друга, сбивались в кучи. Восклицая в удивлении и шоке, они указывали пальцами на небо, ведь можно было подумать, что кто-то сломал всю механику движения их звездной системы.
Однако со временем стало понятно, что это никакое не второе солнце, так всем привычное. Вдобавок стало видно, что никакое оно не фиолетовое, а чернильно-черное. Красный закатный свет, захвативший все небо, странным образом вокруг этого солнца изгибался, оплетая его рваным ореолом. Те, кто хоть немного разбирались в астрономии и хотя бы в общих чертах представляли принципы небесной механики, смутно догадывались, что сейчас происходит в их родном небе. Догадывались, но не могли отважиться в это поверить. Незваный черный гость на небе Септимы всеми своими признаками и поведением напоминал самую обычную черную дыру.