— Да не знаю я, Геннадич, — попытался съехать Эрик, отводя глаза влево вниз и озадаченно потирая вихры на затылке, — возраст, наверно, такой, кризис, сами понимаете. Много кто через это проходит, вот и я исключением не стал, к сожалению.
Эрик при этих словах посмотрел в глаза начальнику, улыбнулся и развел руками, придавая словам максимально возможную искренность.
— Работаю вот… Зато можно полностью сосредоточиться на деле! — продолжал он. — Для компании должно быть полезно.
И тут, вспомнив о так в тему предложенном отпуске, решил чуть поддавить:
— Только, правда, наверно, устал что-то… Так что если про отпуск вы это всерьез говорили, то я бы, пожалуй, не отказался от предложения! Мне это даже, наверно, и нужно, потом приеду — не узнаете! — последние слова он оснастил одной из своих самых проникновенных улыбок.
— Ну, тогда решено. Тогда чтоб к концу дня у меня заявление лежало на столе! Времени у тебя много будет — весь месяц чтоб тебя не видел, а там, сам знаешь, праздники еще.
Линдгаард, не веря своему счастью, пытаясь выглядеть потрясенно и признательно, горячо поблагодарил директора, пообещав, что заявление непременно к концу дня ляжет ему на стол. Добавил также, какой все-таки Альберт Геннадиевич чуткий, мудрый и понимающий начальник. Побольше бы таких в стране — сейчас бы жили как в какой-нибудь Норвегии, а то и лучше. В общем, оставив мужчину растроганного и души не чающего в своем заме по коммерческим вопросам, Эрик уже открыл дверь кабинета начальника, как услышал реплику вслед:
— Эрик, ты давай уж действительно хорошо отдохни. Поверь, в нашем мире много чего интересного и стоящего. Увидь это, а то мне кажется, что ты куда-то… Как будто соскальзываешь, что ли…
На этих словах Эрик на несколько мгновений остановился в дверном проеме, прямо как кот, не знавший, входить ему все-таки или нет.
«Соскальзываю… — медленно повторил он про себя. — Я соскальзываю…»
То, что озвучил Альберт Геннадиевич, как раз-таки и было тем, что по-настоящему тревожило Эрика сейчас. Нередко раздумывая над своим состоянием, которое сильно изменилось после начала этих диких снов, Эрик боялся, что действительно именно начал соскальзывать куда-то в другое место. Ему все меньше был интересен мир, в котором он жил, и все чаще на протяжении дня он только и делал, что ждал ночи, когда он снова окунется в тот непонятный и оттого влекущий мир. Туда, где с ним происходило что-то действительно новое. У него не было никаких якорей здесь. С семьей большую часть года он поддерживал лишь телефонный контакт. Свою семью заводить не хотел, даже не смотрел в эту сторону. Хобби теперь уже у него тоже как такового не осталось. Понимаете? Мир становился все менее интересен в геометрической прогрессии. И Эрик стал по-настоящему опасаться, что такими темпами он в один прекрасный миг откроет глаза и поймет, что соскользнул в мир своих снов. Только там ему будет грозить самая реальная физическая опасность. Ведь люди там ищут убийцу.
Молодой мужчина попытался прогнать от себя эту мысль в который раз. Все-таки то, что это взаправду может случиться с ним, представлялось Эрику фантастичным, просто игрой воображения.
«Просто человек так устроен. Если ему нечего бояться, он придумывает себе страх, чтоб его преодолевать. У меня, по крайней мере, всегда так», — подумал он. Затем развернулся, посмотрел на директора и уже вслух произнес:
— Само собой, Альберт Геннадиевич! Отдохну на все деньги! — и рефлекторно улыбнулся, выходя наконец за дверь и закрывая ее за собой.
Поднимаясь по лестнице к себе на второй этаж офиса, Линдгаард думал, насколько же был прав Михаил Афанасьевич, вкладывая в уста своему персонажу фразу: «Никогда и ничего не просите. Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами все дадут». Вот уж точно!
Радостный, придя домой, первым делом Эрик позвонил своему парикмахеру, записавшись на стрижку, а потом пошел в ванну и даже побрился. Начисто! Такого с ним не случалось вот уже, наверно, 1,5 года. Во-первых, не модно нынче это, а во-вторых, непрактично. В парящем состоянии души, выйдя из ванны и ощущая малейшее дуновение воздуха в квартире кожей лица, Эрик плюхнулся на свой белый диван в зале. Дальнейшее действие не заставило себя долго ждать, он взял телефон со стола и с помощью WhatsApp видеовызовом набрал своему единственному другу. Уже через три гудка фотография контакта на экране телефона сменилась живой физиономией Ивана Юшина.
— Ого, какие люди! — говорило загорелое лицо с дисплея телефона. — Стопятцот миллионов лет не звонил!