Артем был без перчаток, но, несмотря на холод бетона, проникающий, казалось, в самые в кости, продолжал методично расшатывать непрочный завал.
Наконец один из камней выпал. Дело сразу же пошло быстрее, и Артем один за другим теперь вытаскивал камни, обнажая уже настоящий пролом в монолите. Еще через некоторое время он настолько расчистил дыру, что через нее уже мог протиснуться человек. Парень встал на колени и, освещая путь телефоном, пополз внутрь. Эрик, само собой, ощущая теперь легкое беспокойство пополам с нетерпением, поспешил следом. Благо ползти по холодному бетону ему было не надо.
И каково же было удивление спящего Эрика, когда он снова увидел тот самый широкий туннель с узкой кромкой парапета по обеим сторонам и полосой воды посредине. Да, это определенно был тот самый канал, куда в своем сне он спустил тело Эмиля. Шокированный и взволнованный находкой молодого следователя Эрик бестелесным сознанием отправился вверх по каналу вслед за Артемом.
Какое-то время Эрик видел лишь мерно покачивающееся в такт шагам Кравцова пятно света. Пятно это выхватывало из мрака куски однотипного, как будто бесконечно копированного интерьера канала. Шаги Артема съедали дистанцию. Эрик мог лишь догадываться, что сейчас творится в душе молодого парня. Боится ли он? И если да, то стоило отдать парню должное, ведь ни одним жестом или движением тела он не выдавал страха. Просто шел и шел вперед под тихий аккомпанемент какого-то далекого капания.
И вот внезапно фонарик телефона выхватил из тьмы уступ и поворот налево узкой бетонной полосы. После поворота тоннель пошел ощутимо вверх. Через несколько минут ходьбы далеко в перспективе коридора забрезжил слабый туманный свет. Артем прибавил шагу, подхлестываемый нетерпением и адреналином. Свет неотвратимо приближался и становился больше, выдавливая тьму прочь. Вот уже можно было различить большой освещенный коридор, напоминающий коридоры московского метро. Потолок — арка, по краю на равных расстояниях друг от друга близнецы-фонари с толстыми грязными плафонами.
«Вот оно. Нашел-таки! И почему я не сомневался? — подумал Эрик. — Ну что, дружище? Что будешь делать?»
Артем же не спешил никуда уходить. Выключив фонарик на телефоне, он осмотрелся, после чего не спеша, медленно, с особым вниманием осматривая стены и пол, двинулся дальше по тоннелю. Не пройдя и пяти шагов, лейтенант сел на корточки и внимательно посмотрел на пол.
— Бурая полоса… Кровь. Ну, конечно! Вот как наш убитый и попал в тот коллектор: его дотащили по тоннелю до канала с водой и сбросили. Он доплыл до коллектора под мостом. Там, должно быть, есть какое-то сообщение… — не в силах скрыть возбуждение, пустился Артем в беседу сам с собой.
На корточках молодой следователь двинулся вглубь освещенного туннеля. След крови довольно хорошо угадывался на полу, кое-где прерываясь, но в целом становилось очевидно, что тело убитого тащили именно здесь.
Артем встал, посмотрел на часы — было 22:00. Можно было закругляться. Видел он достаточно, а дальнейший осмотр места должен производиться всей следственной группой. Так рассудил Артем и пошел на выход. Приблизившись к переходу в темный канал, включил телефон и быстрым уверенным шагом двинулся прочь из загадочной подземки. Он был очень рад, ведь, похоже, только что вернул расследование к жизни.
Томским морозным утром KIA Артема чуть ли не в дрифте вылетела на парковку перед управлением уголовного розыска. Чудом избежав контакта с «Маздой» няшечки Лены из бухгалтерии, KIA более чем ощутимо ткнулась бампером в сугроб. Младший лейтенант Кравцов, не обращая внимания на подобные мелочи, вылетел из машины, захлопнул на бегу дверь и вбежал на крыльцо управления.