Комок смешанных чувств, точно запущенный шарик в пинбольном автомате, ударил Эрику в голову. В комке этом была неожиданность и какая-то странная непонятная радость, переплетенная с волнением. Там был легкий и очень быстрый укол страха, заставляющий человека собраться и мобилизоваться. Такие уколы Эрик всегда ощущал при встрече с этим своим коллегой. Несмотря на то что уже долгое время после того, как Эрик уехал из Иркутска, у них с Эмилем не было ни одного настоящего конфликта, всегда были эти уколы страха. Подсознательные, короткие и, очевидно, безвредные, но вот уходить они никуда не собирались. Каждый раз, когда черные огненные глаза ловили Эрика в свое поле зрения и тонкие губы кривились в едва заметной усмешке, та самая иголка с адреналином вонзалась Эрику в душу. Он про себя перетряхивал весь свой арсенал заготовленных к обороне средств. Несколько раз даже приходилось пускать их в ход. Чаще всего это приносило успех и добавляло Эрику очков уважения в корпоративной иерархии.
Иголку от душевной мякоти Эрика отняли так же быстро, как и всегда. А может, это он сам и колол себя ей? Кто знает? Сейчас Эрика почему-то осенила именно эта мысль. После бодрящего укола Эрик вспомнил, что отношения между ними давно потеплели на значительное количество градусов, что они ненамного, но все же повзрослели. Плюс ко всему, встретив коллегу, любого, не обязательно Эмиля, было бы странно и невежливо просто проигнорировать его. Поэтому, хоть Эрик и недолюбливал кавказца и не проникся к нему тем уважением или интересом, благодаря которым люди могут с удовольствием пить вдвоем что-то горячее, он решил присоединиться. Проходя по залу кафе к столику Эмиля, он обратил внимание, какой же яркий свет разливали по интерьеру массивные лампы. Эти лампы были в форме вытянутых усеченных цилиндров неправильной формы наподобие советских сушилок для волос, которые многие встречали, например, в бассейнах. Ламп было три, и свисали они с потолка на длинных черных шнурах. Свет, льющийся из них, был настолько ослепительный и, можно сказать, густой, что за окнами ничего было не разглядеть. Создавалось впечатление, что кафе отрезано от всякой жизни, которая и так далеко не била ключом снаружи. Оно настолько разительно отличалось от сумеречной сырости улицы, что, казалось, вообще принадлежало другому миру и городу.
— Ну, привет, товарищ! — начал разговор Эрик, садясь напротив Эмиля за столик.
— Да-да, привет, — ответил Эмиль. — Я видел, как ты вошел, точнее, услышал, когда зазвенели колокольчики.
— Ну да, понятно. Кстати, тебе не показалось странным, как они звучали? — спросил Эрик.
— Почему странным? …Хотя да, возможно, твоя тонкая душевная организация позволяет тебе слышать то, что простым смертным недоступно, — с привычной ухмылкой, изобразив театральную задумчивость, сказал Эмиль. — С китами-то еще не разговариваешь?
«М-да… — протянул про себя Эрик. — Ничего нового. Все тот же старый НЕДОБРЫЙ Эмиль».
— А ты что здесь делаешь, кстати, как занесло-то? Я думал, ты работаешь в Иркутске.
— Да вот, взял себе небольшой отпуск и приехал навестить одну знакомую, если понимаешь, о чем я, — отвечал Эмиль, и глаза его озорно блеснули.
— Ну-ну, чего ж тут непонятного, — пытаясь выдавить из себя ответную улыбку, сказал Эрик.
Таким образом, парни, пусть и не совсем искренне, но наконец-то улыбнулись друг другу.
— Кстати, рад за тебя, что ты подстриг наконец-то эти свои отвратительные патлы, — заметил Эмиль.
Прозвучало это почти как комплимент. Так или иначе, в силу своего оптимизма Эрик хотел верить, что именно комплиментом это и являлось.
— Это точно! С ними на самом деле много мороки: мыть надо, хвостик завязывать порой, а голову наклоняешь — ни хрена не видно — челка в глаза лезет.
— Главное, что на мужика теперь хоть начал походить, — резанул очередной своей ухмылкой Эмиль.
— И это, разумеется, тоже, — ответил Эрик, в первый раз ощутив скуку от постоянных подколов коллеги. Наблюдение это его порадовало. Значит, наконец-то он стал вырастать из того возраста, когда парни вечно меряются размерами своих мужественности и ЧСВ.
К столику подошла официантка, и Эрик наконец смог заказать себе свой мокко. Когда кофе принесли, парни принялись обсуждать работу, состояние проектов и у кого в целом интереснее жизнь. Кроме как о работе, говорить им, в сущности, было не о чем: оба были холостые, без детей, не много знали друг о друге да и не хотели узнавать больше. Плюс ко всему внутренне были разные, и мало на чем пересекались их интересы. Допив кофе, Эрик понял, что в этой компании опустошать вторую кружку ему вряд ли захочется. Он подозвал официантку и попросил счет.