— И в чем же заключается ваша проблема, мужчина?
— О, видите ли, девушка, ситуация двоякая. С одной стороны, это определённо проблема, потому что столик, за которым я обычно обедаю, сейчас занят вами. Но, с другой стороны, это же есть и огромнейшая приятная неожиданность.
Тут уже и Эрик позволил себе улыбнуться, и улыбка эта блеснула как нож, вынутый из ножен. Как нож, потому что была оружием, которым Линдгаард владел в совершенстве.
— Ну что же, — ответила Анна, — на мой взгляд, тут свободна еще целая половина стола.
И она сделала легкий жест рукой, указывая на противоположный стул.
Эрик сел. Официантка тут же подскочила с меню в руках и поспешила вручить его Эрику. Тот его открыл, пролистал немного для виду, а сам же не отрывал глаз от своей соседки по столу, то есть то и дело быстро на нее посматривал. Аня же, как будто демонстративно приклеила взгляд к экрану телефона.
Эрик решил, не мудрствуя лукаво, пойти по испытанной, можно сказать, классической стратегии.
— Ни разу вас здесь не видел, — начал он, — а я ведь тут довольно частенько. Вы местная?
— Родилась здесь. Потом на ранних курсах университета уехала. Сейчас живу за границей.
— Где же? И как вас снова занесло на малую родину? Приехали к родителям, друзьям?
Взгляд Анны внезапно изменился. В нем будто проскочили на миг растерянность и быстрый вопрос к самой себе. Но лишь на миг. После она убрала за ухо прядь волос, и Эрик увидел очень лаконичную, но настолько же красивую и элегантную серьгу в ее ухе. Это был тонкий крест, не полностью вписанный в кольцо с ярким зеленым камнем. После этого жеста Анна ответила:
— Родителей у меня уже нет. Навещала старого друга.
— Очень жаль, — выразил Эрик дежурное сочувствие для подобных ситуаций. — Вы не сказали, где живете, что за страна?
— Финляндия. А сейчас вы спросите «кем я работаю»? Какая-то не шибко интересная беседа у нас получается. Анкетирование какое-то! Вы, случайно, не переписью населения занимаетесь?
Эрику шутка показалась не особо смешной, но обстановка подсказывала ему подыграть и улыбнуться. Что он и сделал.
Какое-то время поулыбавшись друг другу после этой не самой выдающейся шутки, Эрик снова заговорил:
— Ой, уморили вы меня! Ну, по крайней мере, теперь буду знать, чем мне стоит заняться, когда в стране закончится вся нефть! Ну и как там ваш друг? Он, должно быть, очень близкий, раз стоит ехать к нему сюда аж из Финляндии!
— А вы работаете в нефтяной сфере? — Анна наконец-то проявила хоть небольшую заинтересованность.
— Да, в ней. Единственное, где еще стоит работать в этой стране, — с кривой ухмылкой ответил Эрик.
— Ну почему, можно еще программировать, например, — легонько парировала Аня.
— Я же говорю — В ЭТОЙ СТРАНЕ. Если ты хороший программист, то свалишь при первой же возможности, как только наберешься достаточного опыта. По крайней мере, я не вижу причин, чтобы так не сделать.
— Да бросьте вы! Вы думаете, там намного лучше? Здесь, кстати, есть свои преимущества перед западом, — Аня замялась и взяла небольшую паузу, — по крайней мере, обязаны быть, учитывая, как там работают некоторые вещи…
Эрик посмотрел на собеседницу с явным скепсисом на лице.
— Когда, говорите, вы уехали? В универе? Сколько лет уже там живете? Около 10? Откуда, при всем уважении, вы вообще можете знать, как тут все устроено?
— Слежу за новостями, созваниваюсь с… То есть… Неважно, — сказала Аня и отвернулась, глядя в окно.
— Да… — протянул Эрик. — Извините меня. Давно их не стало? Ваших родителей?
Анна продолжала смотреть в окно. Левая рука ее теребила странную сережку. Потом девушка повернулась и в упор посмотрела на Эрика. Очень внимательно посмотрела. Пальчики ее в это время продолжали держать украшение.
— Умерли в катастрофе, — ответила она, глядя Эрику прямо в глаза, — совсем недавно. Извините, я ненадолго.
С этими словами она встала из-за стола и направилась по направлению к барной стойке, обходя ее. «Должно быть, в туалет», — подумал Эрик.
Однако здесь он видел два варианта. Девушка могла действительно расстроиться, вспомнив про недавнюю потерю родителей, и пойти в туалет успокоиться и поправить макияж, которому угрожали слезы. Либо же Эрик так быстро ее утомил, что она хотела таким образом тактично вызвать такси и ретироваться. Второму варианту Линдгаард про себя усмехнулся. Если бы давно в прошлом одна девушка на свидании не проделала с ним такой маневр, он до сих пор бы, скорей всего, и не помышлял о том, что так вообще делается. Однако цинизм еще не прожег настолько глубокий след в душе Эрика, поэтому он склонился к наиболее вероятному первому варианту.