— Я не солдат, — буркнул в ответ Михаил, но кашу взял.
Несколько минут он добросовестно уговаривал себя поесть. Белое комковатое варево он ненавидел с детства.
— Отлично, Шестьдесят седьмые, — сказал Сторд, откладывая тарелку. — Хватит жрать. Пока та-годы разбирают укрепления, мы успеем позвенеть сталью.
Ктан неторопливо поднялся на ноги. Солдаты послушно взялись за мечи. Кто-то отпустил беззлобную шутку, несколько человек преувеличенно громко засмеялись. Быстро сметав кашу, Михаил глотнул для лучшего пищеварения водички и встал.
— Мик, ты со мной, — подошел к нему Сторд. За то, что он сказал это так обыденно, как само собой разумеющееся, Михаил готов был его обнять. Но проблема оставалась…
— Видите ли, я… — замялся Михаил, вынимая меч. Вопреки ожиданиям, клинок удобно лег в руку.
— Не вижу.
Воздух рассекла серебристая молния удара. Михаил инстинктивно вскинул оружие, и клинки со звоном скрестились.
— Охренел?!
— Ты любишь жить, — подвел итог Сторд.
Меч ктана описал полукруг. От потери головы Обещанного спасло только мгновенное падение.
— Мне повторить вопрос? — процедил Михаил. Он почувствовал у горла острие клинка.
— Не стоит, — спокойно улыбнулся Сторд.
— ВСТАТЬ!! — внезапно проорал ктан.
Взметнувшись от неожиданности вверх, Михаил ткнул мечом в лицо противника. Сторд отклонил удар, мгновенно обогнул Михаила и от души врезал ему ногой по заду. Среди солдат послышались смешки.
— Ты-то чего ржешь, Глоо? — раздался голос Турна. Звякнули мечи, кто-то упал.
Михаил постарался успокоиться. Ярость — плохой советчик. Если действовать с умом… Сторд одним ударом выбил меч из рук Обещанного. Стальным бликом мелькнув в воздухе, клинок упал метрах в двух от сражавшейся пары.
— Ты что, свой хрен держишь? — нахмурился ктан. — Ты держишь в руках меч, вот и держи его как меч.
К Шестьдесят седьмым подъехал вестовой. Конь под ним, заслышав звон мечей, слегка взбрыкнул. Успокоительно похлопав скакуна по шее, солдат отыскал взглядом Сторда.
— Дан приказ к отходу.
— Рановато сегодня, — сказали за спиной Михаила.
Ктан кинул меч в ножны и громким криком оповестил тридцатку о предстоящих сборах. Удовлетворенно кивнув, вестовой подхлестнул скакуна и проследовал к следующему бивуаку. Сторд с усмешкой взглянул на Обещанного, затравленно озиравшегося по сторонам:
— Собирайся, мы выходим.
Михаил послушно развернулся и отправился за снаряжением. Собирался он недолго — около десяти минут. Возможно, ему удалось бы чуть потянуть время, но рядом весьма некстати оказалась Торика, значительно сократившая продолжительность сборов.
— Готов, — возвестила женщина.
Подмигнув Обещанному, она заняла место в хвосте построившейся тридцатки. Немного подумав, Михаил встал там же.
— Проверили амуницию… — Сторд оглядел солдат. — Выдвигаемся.
Третий Лозаннский уходил с гостеприимного поля, оставляя за собой выжженные участки земли и части разобранных укреплений. «Пришли, испортили, ушли» — усмехнулся Михаил. Чтобы как-то сгладить впечатление от однообразной перестановки ног, он сконцентрировался на изучении груэлльских красот.
Ближе к полудню картина мира изменилась. Ширина поля сузилась до сотни метров, а вскоре лес и вовсе подступил к дороге вплотную. Два светила теперь не столь усердно жарили солдатские затылки, что с лихвой компенсировало неимоверное количество кровососущих паразитов.
— Болото, — зло буркнул идущий перед Михаилом солдат. Раздался яростный хлопок.
Характер леса действительно претерпел разительные изменения. Заросли расступились, среди деревьев появились ядовито-зеленые прогалины. В воздухе повис запах гнили и застоявшейся воды. Оставалось только надеяться, что болото закончится прежде, чем отряд остановится на привал.
Прошло несколько часов. Вокруг — все то же болото. И не толики беспокойства среди лозаннских солдат. Они шли, точно заведенные, стойко игнорируя тревожный дух болот. «Они могут — я могу» — упрямо тряхнул головой Михаил. Подтянув пояс, он с напускной легкостью продолжил путь.
В скором времени из Обещанного выветрилась последняя капля бравады. В свое время он истоптал достаточное количество дорог. Но не в боевом снаряжении, не по рытвинам насыпи, перечеркнувшей болото… «А, кстати, где болото?» — Михаил устало огляделся. Сумрачные заросли сочились тишиной.
— Привал… Привал… — донеслось до солдат Шестьдесят седьмой.
Михаил безвольно упал на землю.
— Обещанный, тебе что, жратву подносить? — рявкнул Прот, распаковывая свертки со вчерашним жарким.