— Назад!
— Да ни черта!
— Тейра…
Ктан широкими мощными гребками устремился вослед Михаилу. Эльфийка застонала — по плечу ударили ветки.
Грохот перекрыл рев воды и ветра.
Михаил рванулся сквозь тьму потока. Заметив, как Сторд загребает куда-то в сторону, он последовал за ним.
Правая рука отказалась служить женщине, и она с ожесточением заработала левой.
— Тейра! — Сторд повернул назад. «Спятил», — решил Михаил, поворачивая следом.
— Держись!!
Сторд протянул Тейре руку. Почувствовав телом пустоту, женщина вскрикнула. В безликой тьме мелькнуло белесое пятно ладони.
— Я… — выдохнул ктан.
С воплем в ультразвуковом диапазоне Михаил ухватился за Сторда и провалился в черный зев ущелья.
***
Придя в себя, Михаил с удивлением осознал, что некая сила поднимает его вверх. Действительно, странный мир, где даже смерть норовит удивить. Последнее, что он помнил… Обещанный вздрогнул.
— Очнулся, — буркнула эльфийка.
Торопливо оглядевшись, Михаил расслабленно вздохнул. Их нес та-год — Тейра висела в соседней лапе, ктан болтался сзади.
— Мерзкая погода, — недовольно буркнула женщина, не выказывая и намека на радость.
Ветер холодными копьями пронзал тела людей, хлестко бил по лицу плетьми дождя.
— Вовремя вы, — крикнул Михаил вверх.
— Едва успел, — ответил басовитый голос. — Вы готовились войти в храм Ло.
— Как вы нас нашли?
Тейра фыркнула. Плевать Михаил хотел на нее.
— Меня послал адъюнкт командующего… Я летел по течению, — пояснил та-год.
— С меня причитается.
Михаил взглянул вниз и тут же пожалел об этом. А ну как коготки та-года не сдюжат… Глубоко вздохнув, он попытался избавиться от страха. Страх — лишний повод для эльфийки подумать об Обещанном еще хуже. Хотя кого он обманывает — его рейтинг и так близок к нулю. Чтобы отвлечься от неприятных мыслей Михаил попытался рассмотреть ландшафтные красоты, проступавшие сквозь хмарь непогоды. Пригнутые к земле хвойные деревья (сосны?), сердито шумевшие под ударами капель, черно-зеленые поляны, блестевшие от избытка влаги…
— Не землю!! — внезапно приказала Тейра.
В ответ на удивленный взгляд Михаила женщина ткнула пальцем вниз. В прорехах хвои тускло блеснула сталь. Солдаты?! Свистнула первая стрела…
— Вниз! Именем Эфга — вниз!!
Уходя от стрел, та-год черной тенью скользнул к верхушкам сосен. Михаил невольно зажмурился. В тот же миг острая боль резанула его по плечу. Удивленно взглянув на разорванный рукав, он не сразу понял, что в него попали.
— Криворукие, — предположил Сторд. И рухнул наземь.
— Твое имя, солдат? — спросила Тейра, вскакивая.
— Тан, — ответил та-год.
— Тан, ты должен добраться до отряда и передать, что враг обходит их с левого фланга. Пусть разворачивают боевой порядок.
— Слушаюсь, командующий.
Та-год коротко разбежался. С легким щелчком разошлись надкрылья, и он, взметнувшись к небу, зыбкой тенью скрылся в серости дождя.
— Куда?!! — возопил Михаил, пытаясь выбраться из колючего кустарника. — Вот хреновина…
— Вскоре яроттцы будут здесь… — спокойно сказал Сторд, доставая меч. Вопль Михаила, по обыкновению, канул в пустоту.
— Та-год мог бы полететь с нами!
— С грузом не успел бы, — лаконично пояснила Тейра, придирчиво осматривая лезвие клинка. — Заметив нас, яроттцы ускорят марш…
— Да… — глупо кивнул Михаил. Смерть не отступила, как он надеялся, а лишь присела на камешек отдохнуть. — Ну… ладно… Сразимся.
Из-за деревьев послышались крики. Одинокая стрела чиркнула по ветвям и канула в чаще. Тейра хлопнула Обещанного по плечу:
— Постарайся убить как можно больше. — Переглянувшись со Стордом, она метнулась прочь.
— Слабаки, — подвел итог Михаил и с облегчением присоединился к бегущим.
Прелесть бега по лесу в полной выкладке он ощутил через несколько секунд.
— Черт! — выругался Михаил, растягиваясь на земле.
— Шевели задом, солдат! — рявкнул Сторд, с тревогой оглядывая лесной сумрак.
Треск! Звон! Голоса!
***
Грейч — командующий Двенадцатым яроттским отрядом — тонко улыбнулся, предчувствуя удачное завершение погони. Он лично вырежет беглецам сердце. И если он сделает это быстро, у него останется время на стаканчик подогретого вина. А может быть он вновь попытается договориться с крошкой Дрейной… «Младшая дочь дома Зор весьма недурна, справный адъюнкт и достоинств у нее в избытке», — усмехнулся Грейч.
***
Мечом расчистив проход в кустарнике, Тейра со злостью подумала о том, что может умереть вдалеке от родного отряда. Сторд спокойно улыбнулся. Скольких яроттцев он успеет прихватить с собой в чертоги мертвых? Они еще могли о чем-то думать… Перескочив через поваленное дерево, Михаил с трудом удержал равновесие на скользкой траве и побежал дальше, жадно ловя ртом прохладные капли дождя. Он просто хотел успеть.