— И вы возьмете с собой Обещанного, — добавил маг. Предполагая, что последует за его словами, он быстро возвел глаза к куполу шатра.
— Кого? — недоверчиво переспросила Тейра. И сама же уточнила: — Идиота, который только и умеет, что поглощать годокскую отраву?
Маг с непроницаемым видом молчал.
— Он-то нам зачем? — с тоской в голосе спросила женщина.
— Ло никогда не ошибается, определяя судьбу. Обещанный поможет.
— Сомневаюсь. — Тейра кисло улыбнулась.
***
— Куда?! — прокатился по лагерю вопль Обещанного.
— В разведку, — спокойно повторил Сторд. — Тебе доверена судьба отряда.
— А не положить ли… — Михаил осекся. Если мнение Тейры о нем изменилось в лучшую сторону, рефлексировать грешно. — Когда выступать?
— На рассвете. Я разбужу.
— Сам встану, — огрызнулся Михаил.
Он проспал. Подняв Обещанного чувствительным пинком, Сторд сунул ему в руки перевязь с оружием и кусок холодного мяса.
— Идем.
Через пару десятков шагов Михаил окончательно проснулся. Наспех съев мясо, он огляделся. В предрассветной дымке смутно виднелись тени спавших солдат. Невдалеке безмолвными призраками промелькнул патруль. Стена леса, не спеша расставаться с ночным сумраком, крылом тьмы нависла над идущим впереди ктаном. Серебряным бликом мелькнул в подлеске силуэт эльфийки.
— Шестьдесят седьмые прибыли, — отрапортовал Сторд, приближаясь к командующему. Женщина нетерпеливо кивнула.
— Двигаемся к Орхскому тракту. Вперед.
Эльфийка скользнула в выбранном направлении. Именно скользнула. Не пошла, не побежала, не бросилась, а именно изящно скользнула. За ней последовали тени дгора и ктана. Ветви кустарника с тихим шорохом сомкнулись за ними. Лес поглотил воинов.
— Трээда, — успела шепнуть женщина, стоявшая рядом с Михаилом.
— Мик, которого всем обещали.
Начало пути обрисовало безрадостную перспективу. Туман, молочной кисеей стелившийся над травой, скрывал горбы корней, сучья и пни. Удачный шаг мог почитаться за чудо. Лишь Тейра неведомым образом умудрялась избегать природных ловушек, двигаясь обворожительно ровно. Она — идеал следопыта, образец, достойный подражания. И солдаты, ничуть не смущаясь, копировали ее шаг. Лишь дгор немного портил общую слаженность движений. Когда ширины его шага не хватало, он начинал бормотать проклятия. После каждой бранной тирады Тейра недовольно морщилась, но молчала.
«Значит не безнадежна» — перебравшись через россыпь обросших мхом валунов, Михаил с усмешкой взглянул на фигурку эльфийки, обтянутую униформой. И пожалел об этом. Изящные движения Тейры ранили, нет — разили наповал мужское сердце. Но оставалась еще Трээда — милая, симпатичная Трээда. Она успокаивала чувства.
Почувствовав взгляд Обещанного, ваарка обернулась. Лицо ее озарила мимолетная улыбка. Наверное, она прекрасный собеседник, с которым приятно пообщаться за бокалом алькарского, не думая о собственном несовершенстве…
Тейра остановилась. Пригнулась к земле. Михаил схватился за меч.
Тишина.
Никого и ничего. Особая тишина, перед утренним взрывом жизни, когда не дрогнет ни один листок в лесном своде, когда звери и птицы таятся в норах и гнездах.
Где-то далеко треснула ветка.
Тейра облегченно вздохнула.
— Показалось, — шепнула она, возобновляя движение.
Пересекая очередную поляну, солдаты зажмурились, — в глаза ударил луч солнца. Истошными воплями дала о себе знать неведомая лесная живность. И хотя крики вскоре стихли, Михаил далеко не сразу отпустил рукоять меча. Он вдруг отчетливо понял: лес может убить его быстрее яроттского топора.
— Олень, — неожиданно прошептала Трээда.
Величественное животное, застывшее в десятке метров от нее, качнуло могучими рогами и, сорвавшись с места, скрылось в чаще.
— Жаркое, — буркнул дгор.
— Тебя бы на вертел! — яростно прошипела Трээда.
— Глупая ваарка.
— Разговоры, — одернула солдат Тейра. — Если мы спугнули оленя, то и яроттцев можем спугнуть.
К двум часам по полудню солдаты добрались до Орхского тракта. Избегая риска случайного столкновения с противником, Тейра приказала дальше продвигаться ползком. Поминутно она останавливалась и прислушивалась — не скрипнет ли где колесо, не звякнет ли оружие, не раздадутся ли голоса.
Никого и ничего.
Так и не увидев ни одного черно-красного, отряд достиг границы леса.
Яроттцы захватили Орх — сомневаться не приходилось, однако их дальнейшие намерения оставались загадкой. Вероятнее всего, войска Ночного Ветра, оставив в Орхе гарнизон, двинулись на север, к Стегарду — городу, ставшему камнем преткновения на пути яроттских солдат, атаковавших Лепур с водных просторов Арка.