Лабиринты переходов, лестниц и галерей. Извилистый путь — унылый в однообразной серости камня, ни фресок, ни барельефов, только рыжие отсветы факелов. Жгоро вел группу одному ему ведомым путем — вел настолько уверенно, что к удивлению Михаила, Тейра даже не пыталась наставлять его на путь истинный. Отрадный факт — эта женщина умеет слушать… Именно она первой услышала шаги яроттских солдат.
Вжавшись в стену, беглецы замерли. Шаги удалялись… Недавние пленники осторожно последовали за врагом.
«Осталось немного. Шаг левой, шаг правой…», — убеждал себя Михаил. Трээда, повисшая на его плече, с каждой секундой становилась тяжелее.
Дгор предостерегающе вскинул руку. Подойдя к одной из череды встреченных пленниками дверей, он осторожно ее толкнул, крякнул с досады и молчаливым жестом попросил у Обещанного ключи. Тейра насторожилась. Не иначе шаги… Патруль? Маявшиеся от безделья солдаты? Дгор поспешно сунул в замок первый ключ… Не тот.
Прошипев ругательство, гном принялся лихорадочно перебирать связку.
Михаил прислушался — яроттцы близились. Сторд медленно поднял меч.
«Хетч! Хетч! Хетч!» — мысленно рявкнул Жгоро. Почему все беды обожают именно его бороду.
Яроттские вояки, мерно грохоча сапогами, прошествовали по коридору. Один из солдат предложил наведаться к обознику… В ответ хрипловатый командный рык посоветовал ему заткнуться.
Устало привалившись к двери, гном взглянул на спутников. Любопытно, кто из них наклал в штаны? Эвон как Обещанный дышит — точно кузнечный мех. А уж бледен как… Безрадостно хмыкнув, Жгоро подошел к дальней от входа стене. Ощупал нижний ряд камней и укоризненно покачал головой.
— Забросили, совсем забросили… — Он с усилием вдавил одну из плит в стену. Раздался далекий скрежет, и в метре от дгора образовалась узкая щель прохода, наполненная неизменной тьмой и неприятным гнилостным запахом.
— Опять… — грозно начала Тейра.
— Клянусь, так мы попадем за стены Орха!
***
Плой, волей эфгова ктана вновь проверявший посты, взглянул на товарищей и выругался:
— Где Хроз?!
— Похоже все еще серит…
— А ну пошли!
На то чтобы найти Хроза солдатам потребовалось немногим больше пяти минут.
— Лепурцы бежали! — Ворвался к Трейку один из адъюнктов.
— Что?!
— Избавьте меня от крика… — раздался тихий голос. Пятно мрака в углу шевельнулась, точно сама тень обрела жизнь, зашелестели полы мантии. — Я знаю где они.
— Почему дозволил…
***
Тяжелое дыхание беглецов рассек далекий трубный сигнал.
— Тревога! — крикнула Тейра.
Собрав остатки сил, беглецы устремились вперед. Волнами качнулась изломанная чернота стен. Каменными всполохами исчезали позади метры — убегали в дышавшую опасностью тьму, наполненную отголосками эха. Шум до боли напоминал топот сапог.
— Это что? За нами? — Михаил оглянулся. — Уже?!
— Быстрее! — прорычала эльфийка. Потеряв равновесие, она ударилась о ктана, облегчила душу ругательством… Сторд подхватил ее и к собственному удивлению, не услышал в ответ возражений.
— Они близко! — донеслось до пленников.
— Луки! — прозвучал короткий приказ.
Впереди показались спины беглецов… И туннель повернул направо.
— Трээда, держись, — прошипел Михаил. Он безнадежно отставал…
Звонко ударила в стену стрела, короткий отблеск искр выхватил из полумрака разлетавшиеся щепки.
— Еще немного, — пропыхтел Жгоро, ковыляя вперед. Впервые он пожалел, что Ло обделил его шириной шага, присущей людям.
Очередная стрела нашла свою цель.
Вскрикнув, Михаил схватился за бедро — под пальцами скользнуло горячее липкое древко. «Почему липкое?» — пришла первая мысль. Сделав шаг, Михаил упал на колени и, тем самым сохранил себе жизнь — третья стрела встретила пустоту.
— Давай! — дгор перехватил у Обещанного Трээду. Взвалив ее на плечи, он крякнул и возобновил бег.
Боль ожгла бедро Михаила огненным поцелуем. Он цапнул пальцами бугристый выступ стеновой кладки и рванул непослушное тело вперед. Кто сказал, что лишь ноги даруют путь?
Тейра и Сторд замерли перед глухой стеной.
— Выступ! — рявкнул Жгоро.
— Какой именно?! — Эльфийка метнулась в одну сторону, в другую.
Не теряя времени, ктан пнул выбранный наугад камень. Рядом звякнула стрела. Словно по мановению руки, стена тихо раздвинулась. Лицо беглецов овеял наполненный горной прохладой ветерок. Звездный шатер, пронзенный пиками Ренэлина, распустился над ними.
Двигавшийся последним дгор поспешил закрыть проход. Вдохнув полной грудью, он хлопнул Трээду по мягкому месту и, заслышав тихий стон, коротко кивнул — они выбрались за пределы Орха.