— Вниз! — крикнула эльфийка, устремляясь прочь от черной громады крепости.
Заскрипела под тяжелыми шагами галька. Черные скалы закружились в нескончаемом хороводе. В ночи ущелье казалось бесконечным. Сколько еще?! Рядом лишь угловатые тени, возникавшие из мрака, да хлопанье крыльев… И шум погони. Скрежет петель, лязг, звон стали.
— Шевелитесь, — прохрипела Тейра.
Михаил рухнул на колени. Сухо хрустнул щебень.
— Проклятье! — Тейра рванулась из рук Сторда. Смерив Михаила уничтожающим взглядом, она потрясла кулаком… — Наша жизнь — это…
Заметив стрелу в ноге Обещанного, женщина прикусила губу. Иногда бутоны судьбоносного древа распускаются горькоцветом. Сегодня Ло отвернулся от своих детей, лишив их верных слов.
Встретившись взглядом с Миком, Сторд понимающе кивнул и перебросил ему меч.
— Удачи!
Троица беглецов скрылась в темноте.
— А какого, спрашивается…
Михаил удивленно посмотрел на сталь, искрившуюся звездными отблесками. В каком месте спутники отыскали у него стремление к благородству?! Умирать страшно не хотелось. Особенно сегодня, вот прямо сейчас — не хотелось. Михаил осклабился: «К черту! Его жизнью никто не вправе распоряжаться!» Он сделал шаг навстречу преследователям.
Черно-красные чувствовали близость добычи — близость жертвы.
Несколько мгновений Михаил изучал нависший над дорогой валун. Где-то ему виделось нечто подобное… Обдирая пальцы, он принялся карабкаться на скалу. К дороге скользнул тягучий шорох осыпи.
«Ло, ты сотворил горы, ты сотворил дом, а волей твоей дгоры не умирают дома…» — попробовал обратиться к молитве Жгоро.
— Глупая ваарка, — прохрипел он. Они не успеют, потому как не могут успеть!
«Здоровая дура! А к дуре придурок!» — Михаил уперся в лежавший перед ним камень.
Волной нахлынул шум погони.
— Ну же… — прошипел Михаил. Сапоги, с хрустом перемалывая мелкую гальку, заскользили по каменной тверди. Раненную ногу сковало холодом. Боль пошла на убыль.
Камень слегка покачнулся.
Оглянувшись, Тейра поморщилась — их настигнут раньше, чем они увидят лес. Шеи коснулось обжигающее дыхание Сторда. Каким-то образом это заставило женщину собраться. Здесь нет места слабости, истая дочь алькари не может потерпеть поражение!
Впереди показался иссеченный тенями разлом.
***
Яроттский военачальник, резким жестом поторопив солдат, собрался проорать очередной приказ и не успел. Воздух всколыхнулся — точно дыхание незримого гиганта скользнуло по ущелью. Раздался влажный треск рвущейся плоти и на месте ктана возникла округлая массивная тень. Скалы дрогнули…
Бежавший за командиром солдат, не удержавшись на ногах, рухнул на камни, брюхом взрыл щебень. О его тело споткнулись трое… Темноту прорезал отчаянный вопль. Силуэты солдат заметались испуганными клочьями тьмы, тускло блеснула бесполезная сталь.
— Нет, нет! — взвился крик.
— Они наверху!
— Достать!
Скалы эхом отразили яростную брань.
Михаил с трудом поднял меч и шагнул навстречу врагу. В голове, да и в теле властвовала арктическая стужа — ни мыслей, ни чувств, лишь холодная пустота. Высекая искры, клинки скрестились. Отразив первый удар, Михаил ткнул мечом в грудь врага и со стоном покачнулся. В глаза плеснуло огненно-красным. Боль перечеркнула холод…
— Он здесь один, — удивленно сказал яроттец.
***
Каменные стены расступились. Тьма чащобы качнулась навстречу беглецам. Мир наполнился запахами леса.
— Быстрее!
Трое незамедлительно свернули с проторенного пути. Острые грани каменистой россыпи болезненными укусами впились в стопы. Дгор облегчил душу крепким словцом и понял — более сил не осталось. Но неужто пресветлый Ло не позволит ему еще разок сунуть кулак в яроттское рыло…
— Сюда! — раздался оклик. В темноте подлеска мелькнуло серое пятно хламиды. Его величество Спаситель Брон. — Здесь та-год!
— К нам давай! — проорала в ответ эльфийка.
— Дрю!
Та-год, с треском продравшись сквозь кусты, начал разбег…
Из чернеющей бездны неба, взметнув фонтан земли и камней, ударила фиолетовая молния. Зашипел раскаленный воздух.
— Назад, Дрю! Именем Эфга, назад! — отчаянно крикнул Брон, соскальзывая на землю — в атакующую позицию. — Сейчас, фокусник! Считай тебя уже отпели!
Рач сконцентрировался, готовясь соткать формулу… И охнул — на скальный монолит подле него легло кольцо изумрудного огня. Замкнутое построение! Он попытался определить хитросплетение вражеских чар…