Михаил постарался вникнуть в смысл сказанного. Нить понимания ускользала… играла с ним…
— Тебя переводят, — сказал Трезел.
— А кто мне обещал последний приют? — удивился Михаил. Покачнувшись, они кивнул: — Все врут.
— Заткнись! Пойдешь, куда скажут! — Мастер Трезел махнул пятерым яроттцам, чьи тени притаились в углу — Забирайте!
Солдаты подхватили Михаила под руки и повлекли к выходу. На их угрюмых лицах застыла неприятная гримаса решимости — обещание интересного, но недолгого бытия. А жить еще хотелось. Ох, как хотелось…
Вытолкнутый на улицу Михаил замер под кинжальными ударами солнечных лучей. Жара и пыль обрушились на него девятым валом. Звуки и запахи… Он успел соскучиться по ним. Пусть и никчемные, они кричали о жизни…
Конвой пересек площадь и углубился в лабиринт эгорских улиц.
О цели назначения Михаил не спрашивал, берег остатки здоровья. Придет время, и он узнает. Цель явится ему среди дневной суеты города — в обличье, которое он примет не колеблясь. И добыча станет охотником, свобода — реальностью, а яроттцы — хетчем… стоит только поверить. Михаила привлек шум впереди — хаотичный, многоголосый, необузданно дикий… Яростный рев огромной толпы повис в загустевшем воздухе.
— Твой новый дом, — не преминул заметить кто-то из стражи.
Михаил удивленно приоткрыл рот — новый дом был, прямо скажем, большим. Высокое здание полукругом врезалось в гостеприимные объятия улицы. Глухие, массивные стены мрачной тенью нависали над приземистыми домами, жмущимися вдоль обочин. Седые от времени бревна, черные щели заросших сорняками проулков… Яркий образ безлюдных пространств. В монолите неведомого здания аркой проступали окованные листовым железом ворота. Левее ворот приютился легкий сарайчик, на пороге которого образцом тяжелой солдатской доли переминались двое караульных. При виде конвоя они подтянулись и застыли в подобии служебного рвения. На мутных лицах отразилась застарелая скука. Конвой миновал их не задерживаясь, как миновал и ряд крытых повозок, приткнутых у стены. Задники повозок щерились прутьями клеток.
Старший из пятерки яроттцев неспешно подошел к скромной дверце метрах в трех от ворот и требовательно бухнул по створке кулаком.
— Открывай!
Несколько минут за дверью стояла тишина.
— Ну, к Эфгу, как всегда, — раздался недовольный шепот.
Скрипнул замок, и в приоткрывшуюся дверь выглянул Чедр. Чего-то подобного Михаил и ждал. Приятно и страшно быть правым.
— Привели, — односложно пояснил старшой.
Чедр поморщился и отступил. Солдаты одним рывком переместили Михаила через порог и замерли в ожидании. Равнодушные, готовые к любому выверту узника… Смерив их задумчивым взглядом, Михаил предпочел осмотреться.
В небольшой опрятной комнатке, в отсутствии окон освещенной парой лампад, вольготно расположился одинокий стол с аккуратной стопкой бумаг, перевязанных розовой тесьмой. Прибор для письма соседствовал с помятой кружкой, заполненной чем-то темно-красным… Аскетизм дешевой бухгалтерской конторы. Запах пыли и дерьма. Дерьмом пахло сильнее.
Чедр с недовольным видом водрузился за стол. Он явно нервничал, что само по себе было странно, учитывая его статус. Или же Михаил ошибался, и над этими мрачными пенатами довлела иная рука.
Чедр перехватил его взгляд и сплюнул.
— А вот не люблю я бывать здесь. Но приводят тебя и мне приходится работать!
Сквозь толщу стен пробился людской гомон. Толпа скандировала…
— Хетч! — Чедр прислушался и резко придвинул к себе одну из книг, развязал тесьму. Несколько минут он сосредоточено изучал записи.
— Твой номер шесть два пять. Понял?
— Да.
— Повтори!
Михаил повторил и усилием воли подавил зарождавшуюся панику. Удовлетворенно кивнув, Чедр сунулся в угол, выудил из стопки подобных мятую жестяную тарелку и сунул Михаилу. После чего решительно подступил к двери, ведущей в глубь здания, — бесцветной обшарпанной — страшной в своей простоте. Она бесшумно открылась, повинуясь жесту Чедра…
Михаил удивился.
За дверью обнаружилась пустая комната два на два метра. Кособокий табурет, тусклая масляная лампа и солдат неопределенного возраста, осоловевший от духоты и нестерпимой вони, перехлестнувшей волной через порог. Запахи пота, грязи и туалета били наотмашь. На противоположной от двери стене виднелся метрового диаметра люк, расположенный слишком низко, чтобы вызывать желание воспользоваться им. Над люком источником непередаваемых ароматов темнел ряд отверстий. Солдат, вытянувшись во фрунт, обреченно на них косился. На начальство он предпочитал не смотреть.