Оценив ситуацию, Михаил тихо выругался. Друзья канули в неизвестность, корабль пропал, под ногами Terra Incognita и никаких оптимистичных перспектив…
— Будем искать, — вздохнул Михаил, не допуская и мысли о возможной гибели команды.
Прикинув, где потерпевшие крушение вероятнее всего могли высадиться на берег, ктан решительно зашагал к избранной точке. Дорога заняла не менее часа — нанесенный штормом мусор, сокрытый ночными тенями, не способствовал скорости. Достигнув выемки в скальной тверди, полого спускавшейся к рокоту водных просторов, ктан осмотрелся. Черный песок, обломки камней, плавень… отпечатки ног, сохранившиеся чуть выше полосы прибоя. Слишком легко.
Некоторое время Михаил уговаривал себя пройти по следу. Он вымотан, голоден и на грани отчаяния. Ловушка? Пусть. В удачу он не верил, но возможна она верила в него…
След привел к черному зеву пещеры.
— Есть кто? — рискнул спросить Михаил у безмолвного мрака входа. Бояться он устал.
Тишина рухнула изумленным вскриком. Ктан отшатнулся под напором тел. Особо усердствовал Трейч — как самец самца родного племени, в свете искренней радости встречи.
— А мы думали… — Дзейра быстро провела по глазам рукой. Невероятно. Она и слезы понятия настолько несовместимые, что проще предположить попавшую в глаз соринку. Да и выдерживаемая ей дистанция не допускала обратного.
— Выше нос, — подбодрил команду растрогавшийся Михаил. — И давайте уже пройдем. На виду я чувствую себя неуютно.
Воссоединившийся отряд послушно передислоцировался к пещере. Когда за последним из солдат опустился полог из обрывков одежды, Михаил, обмирая, пересчитал подопечных. С почти истерической радостью он отметил, что их по-прежнему восемнадцать. Пусть крохотная, но победа. Долой сомнения и страхи, они достигли материка, еще на шаг приблизившись к дому. Избитые, поцарапанные, истощенные, но живые.
— Никого не потеряли, — кивнул Шарет, деликатно не обратив внимания на блики влаги в глазах ктана. — Никто серьезно не пострадал.
— Рад слышать — Михаил без сил опустился у весело потрескивавшего костерка. — Обрисуйте ситуацию. Вкратце…
— Продовольствия нет, — открыла список Баата. — Воды немного…
— Охолони, — прервала ее Линээ — Как насчет часовых?
— А почему их до сих пор нет?
Солдаты без излишней суеты и понуканий со стороны командования разбились на дежурные пары. Первая пара заступила немедленно, покинув пещеру и растворившись в ночных шорохах. Михаил несколько мгновений смотрел на опустившийся полог и продолжил:
— Еду и воду мы найдем завтра. Не сомневайтесь — найдем. Что у нас с амуницией?
— Личное оружие сохранено, — вступила в разговор Дзейра.
— С лекарствами плохо, — сказала Линээ. — Я, конечно, припасла немного… да в лесу листики, травки кое-какие есть… Ладно, лекарства за мной.
— Одежда потрепана, но нам не привыкать, — продолжила лепурка. — С бытом полный хетч…
— Быт? Не знаю такого слова. — Михаил развернулся к эльфу. — Куда мы попали, Лоу?
— В Фо-риг, — лаконично ответил алькариец. Увидев, что краткость не нашла отклика в сердце ктана, он пояснил: — Я полагаю, Риг-ро к югу от нас. Но мы в любом случае двинемся на юг. Там дом.
Воцарилась тишина. Михаил понимающе кивнул и принялся неспешно разоблачаться, давая солдатам время вспомнить о родной стороне. Его дом совершенно точно не на юге, но он знал — солдатам необходима цель, стимул двигаться, рвать жилы и следовать командам, покуда они будут вести к дому.
— Надеюсь, погода исправится, — нарушила молчание Лууза. Ответить ей не успели.
— Ого, — вскрикнула Линээ, рассматривая тело ктана, красочно расцвеченное кровоподтеками. — Ко мне. Живо.
— Начинается, — вздохнул Михаил.
Солдаты проводили его сочувственными улыбками.
— Всем спасть. Завтра трудный день, — приказал ктан. Через несколько минут в пещере раздалось сонное бормотание. Приказам солдаты следовали беспрекословно.
— Ну и нам пора, — сказала Линээ, заканчивая обработку ран Михаила. — Ложись у костра, согреешься…
Он послушно устроился в отблесках пламени, подложил под голову свернутый пояс и мгновенно уснул — провалился в бездну, лишенную мыслей и чувств.
Разбудил его крик.
— Я не виноват! — гаркнул Трейч, приплясывая на месте.
Ктан лихорадочно ухватился за лежавший подле меч и привстал, оценивая действо, сокрытое клубами пыли. Сон исчез, растворенный адреналиновым штормом.