Тихо шелестел прибой, облизывая золотистую кромку пляжа, плеснула в заводи рыба.
— Один Ло ведает, сколько я мечтала о купании… — Линээ расстегнула куртку.
— Забудь, — шепнул эльф. — Я был как-то в патруле на керийском откосе. Мы вышли к Риг-ро пополнить запасы воды — вокруг тишина, никаких признаков опасности… Ничего не напоминает?
— И? — не выдержала Линээ.
— Нечто у воды мгновенно перекусило бойца пополам. И скрылось. Тень в глубине…
Линээ тщательно застегнулась. Михаил покачал головой:
— Ты прям подгадал момент… Возвращаемся.
Добравшись до наспех разбитого лагеря, они разместились среди томившихся в ожидании солдат — Фо-риг не располагал к радужным надеждам. Легкий треск сучьев, выстрелом ударивший по нервам, обострил ситуацию до предела. Шарет медленно потянул из-за пояса меч. Сосредоточившись на блеске стали, Михаил не сразу заметил возникшую рядом Зроо. Новости прибыли.
— Ниже по течению пост яроттцев, — сказала женщина, переведя дыхание.
Глава 15
Восемнадцать пар глаз кинжалами сошлись на озадаченном ктане. Он пожал плечами — проблема решаема.
— Обойдем яроттцев по противоположному берегу. Драка нам ни к чему.
— Надо быть достаточно сумасшедшим, чтобы форсировать реку вплавь, — спокойно заметил Лоуолис. Вот ведь послали небеса педанта.
— Ктан. — Зроо опустила взгляд и ссутулилась. Видимо продолжение ее доклада не в пример хуже. — Мы видели троих эльфов и годока. Их готовят к казни.
Лоуолис и Трейч вскочили. Щелчок надкрылий прозвучал восклицательным знаком. Михаил внимательно посмотрел на них.
— Если мы атакуем, только ленивый не узнает, где нас искать. А Черного Ветра ленивым не назовешь.
— Убьем всех! — Трейч яростно заклекотал.
— И сами сдохнем.
— Ктан, мы не можем бросить пленных, — тихо сказал эльф. В глазах его плескалось пламя — резким контрастом привычной флегме.
Михаил закрыл глаза. Никаких альтернатив — подобные ситуации он попросту ненавидел. Да и умирать не хотелось.
— Мик, время, — рискнула напомнить Линээ.
— Да знаю я…. Шевелите задницами бойцы! Нас ждет сам Эфг на ужин. — Ктан первым покинул временный лагерь.
— Слушай, красиво сказал, — пристроился к нему Трейч.
В качестве наблюдательного пункта Михаил выбрал заросший вьюном холм с панорамным видом на вражескую заставу. Пристроившись за чахлым кустарником, переплетенным паутиной, ктан осмотрелся. Вопреки предчувствиям застава оказалась небольшой — десяток приземистых домиков, сложенных из толстых бревен, сарай, обвешанный поломанным инструментарием войны, помост для волеизъявления яроттского командования и кособокий причал с пришвартованной баркой. Лодке столь похожей на барку Михаил уделил особое внимание — добротное судно, излюбленное рыбаками. Да и местные рыбаки как на подбор — пять десятков солдат.
— Они собираются их сжечь, — прошептал Лоуолис, делая попытку сорваться в безоглядную атаку. Ваарки его удержали.
Михаил вздрогнул. В центре поселка высились четыре потемневших от времени столба — к ним яроттцы привязали пленников. Из сарая выкатили бочки, десяток солдат перенесли к столбам поленницу дров, соорудили факелы, тщательно вымочив их в содержимом бочек… Застава заметно оживилась.
— Что будем делать? — Трейч от волнения разлохматил когтями дерн.
Ктан обреченно вздохнул:
— Линээ, ты хотела поплавать?
— Если надо, я завсегда…
— Ты вернешься к нашему лагерю. В кустах, чуть левее спуска к воде, я видел бревно… Спустишь бревно на воду, оседлаешь и приплывешь к заставе.
— Даже боюсь спросить зачем, — удивленно сказала женщина. За спиной ктана хмыкнула Дзейра.
— И на тебе не будет ни клочка одежды, — терпеливо закончил Михаил.
— О… — подал голос Шарет. Линээ яростно зашипела. Шарет отодвинулся.
— Врага необходимо отвлечь, — поспешил уточнить Михаил. — Пока яроттцы будут присматриваться к тебе, мы нападем. Чиига и Зроо освободят пленников, Фаа, Пуу и Баата зальют плацдарм горючкой из бочек. Ты Линээ под шумок подгребешь к причалу и с… и позаимствуешь лодку.
— Позволь уточнить, — Линээ внезапно успокоилась и внимательно посмотрела на ктана. Михаил сглотнул возникший в горле комок. — Я голышом проплыву по набитой тварями реке на потеху яроттской солдатне, и в итоге их обокраду?