Тишину леса прорезал женский крик.
— Пуу, — выдохнула Линээ.
— Я сейчас недопонял, — прошипел Михаил. — Был отдан четкий приказ…
— Ее не было когда появился корабль. Отошла по нужде. Живот прихватило, — сбивчиво пояснила Баата.
Михаил обреченно закрыл глаза. Рисковать многими ради одного? Вновь дразнить смерть в шаге от дома? Старушка с косой не побрезгует — проглотит.
— Мик, план? — нетерпеливо спросила Линээ.
— Я скажу тебе план… — Михаил до боли стиснул кулаки. — Шарет и Лууза остаются сторожить лодку. Не спорить! Улейг и Трейч обходят врага с тыла. Мы ударим во фронт узким полукругом.
— Понято. — Годоки скользнули в темноту. Ктан поморщился и направился на шум бивуака, обживаемого яроттцами. Сто метров — плевое дело. Михаил предпочел бы растянуть их на порядок и отсрочить момент неизбежности. Укрыться тьмой и лесными шорохами, переждать… Он замер, оценивая виды на лагерь, подсвеченные трепетом костра. Тридцать два человека, расположившись кружком, жадно поглощали ужин. Неподалеку, упакованная по всем правилам, лежала ваарка.
— Маг, — прошептал кто-то и Михаил вздрогнул, осознавая услышанное. Склонный к стали он подзабыл, что Груэлл не чурался высокого искусства. И приземистый полноватый мужчина, укутанный в черную мантию, мог с успехом развеять его заблуждения. В отсутствии светлых идей ктан вскочил и ринулся на свет.
— Лепурцы! — завизжали у костра.
В броске Дзейра достигла кричавшего и вогнала меч в белесое пятно горла. Крик перешел в затухавшее бульканье. Михаил рывком отодвинул лепурку, выводя из-под замаха меча, и словил хорошо поставленный хук правой.
— Не падай… — успела выдохнуть Дзейра, блокируя вражескую сталь. Кончиком меча нащупала податливую плоть. Яроттец захрипел и опрокинулся на поднятое Михаилом оружие. Стряхнув тело, ктан кувырком ушел в ноги следующему врагу. Скрипнули ребра…
— Справа! — рявкнула Линээ и упала, сбитая противником.
— Эфг. — Маг оскалился. Выверенный удар не достиг цели, ядовитой зеленью разметав лесину. Глубоко вздохнув, толстяк сосредоточился. Давненько он не баловался третьей позицией Свода… Время вспомнить юность.
— Умри!! — Линээ впилась зубами в горло врагу. Кинжал распорол ей грудь и выпал из уже мертвой руки — эльфийский меч снес хозяину голову.
— А ведь больно, — попыталась улыбнуться Линээ, глядя на Лоуолиса.
— Мик! — раздался крик Пуу.
Ктан подкатился к связанной ваарке и несколькими взмахами меча освободил от пут. Женщина привстала и охнула. Оттолкнула Михаила — он неловко сел на зад, пытаясь осознать увиденное. Легкая дрожь пронзила тело, слуха коснулся мелодичный перезвон.
Черты Пуу застыли в сером каменном оскале.
— Да что за день, именем Эфга, — пожаловался маг.
В яростном онемении Михаил, надрывая жилы, прыгнул на толстяка. Ему повезло — секундой раньше до мага добрался Лис.
Объятый синеватым пламенем эльф заветрелся юлой, вскрикнул, изливаясь огнем… Клинок ктана пробил мага насквозь, войдя под грудину и со скрипом выйдя у шейных позвонков. Рядом болезненной вспышкой сверкнуло острие копья…
— Великий, я нападаю! — Трейч перемахнул зарево пламени и одним ударом упокоил копьеносца. — Ктан?
— Да… — Михаил поднялся. Мгновение подумал и с размаху опустил клинок на голову толстяка. Затем еще раз.
— Хватит! — Трейч подтолкнул ктана в сторону Дзейры. — Помоги ей!
Ночь прорезали ледяные искры звенящей стали.
— Рада… тебе… — Дзейра улыбнулась. И опешила от крика командира, ударившего ей в лицо.
— Лепурцев не счесть. Мы все умрем!
Яроттцы растерялись, замедлились, пытаясь оценить степень угрозы. Через несколько минут с ними было покончено. Маг, равнодушно дослушав предсмертный хрип последнего соплеменника, собрал остатки сил — бросить в Верхний мир предупреждение и прощание. Боль захлестнула горячей волной… Дело сделано. Облегченно вздохнув, он позволил себе умереть.
***
Гудело пламя, играя светом и тенью на мертвых телах.
— Кто? — устало спросил Михаил.
— Пуу, Лис, Аата, — ответил чей-то голос.
— Лис жив, — сказала Линээ, бережно осматривая эльфа. По щекам ее текли слезы, чертя светлые дорожки на измазанных грязью щеках.
— Оставь… — Лис содрогнулся, накрытый болью.
— Ты жив!
— Пустое…
Линээ рывком отстранилась и подошла к Михаилу. Не глядя в лицо, глухо сказала:
— Я не могу ему помочь. Дело за тобой.