— Какого Эфга?! — выдержка изменила Лоуолису. Корабль ускорялся.
— Что происходит?
Перегнувшись черед борт, Михаил от удивления едва не нырнул. В реке наметился узкий поток, вопреки общепринятым законам стремительно несущий корабль против течения.
— Магия!
— А я думал, что тронулся. — Михаил неуверенно помотал головой. — Лучше бы тронулся…
— Ктан! — хлестнул окрик Дзейры.
— Трейч, Улейг, прыжком к Лоу и чтобы всей массой! — опомнился Михаил.
Через минуту возмущенный вопль Трейча возвестил о тщетности усилий.
— Веслами? — подала идею Дзейра.
— Нет! — успел крикнуть Лоуолис. — Нас опрокинет.
— Давай, хренова деревяшка!
Солдаты напряженно замерли. Затрещало дерево — палубный настил пасовал перед годокскими когтями. Должным образом выделанный румпель пока держался.
— Впустую, — Улейг тяжело перевел дух.
— Я тебе покажу впустую…
Корабль стремительной птицей миновал речную излучину.
— Смотрите! — отчаянно закричала Зроо.
Михаил замер, скованный безысходностью. Впереди меж песчаных холмов пристроились бараки речного поста яроттцев, в сравнении с которым Энгелье мог показаться лесной заимкой.
Глава 17
Иллюзия выбора испарилась под вспышкой крика:
— Черно-красные!
Четыре яроттских барки, пресекая возможность покинуть скованный магией корабль, устремились к попавшей в западню добыче. Их черные силуэты стремительными тенями скользили по взбунтовавшейся реке — поднятые весла и свернутые паруса насмехались над заведенным богами порядком. В тени бортов холодно сверкала сталь.
— Их слишком много…
— Достаточно, — спокойно ответила Линээ, окидывая берег внимательным взглядом.
Помимо корабельных команд Михаил насчитал на берегу не менее двух тридцаток — более чем достаточно для ослабленных беглецов. Они сомнут числом при минимуме усилий. И необходим поистине титанический план, чтобы обрести хоть один шанс на благополучный исход. А плана нет.
— Вот и они. — Линээ ткнула мечом в сторону поста. Среди бревенчатых срубов на небольшом взгорке изваяниями застыли четверо яроттцев, укутанных в темные хламиды. Пятый стоял чуть впереди, воздев руки в призывном жесте — изваяние тьмы, провал в зеленовато-коричневых красках берега, экстракт мольбы, обращенный к неведомым силам.
— Маг. — Шарет сплюнул.
— Не говори, что удивлен, — сказал Михаил. — Нас ждали. Посмертный привет от изничтоженного нами толстячка.
— Хреновый привет, — рыкнул Трейч. — Хочу убить его еще раз…
— Справедливое желание… Но именем Эфга, что нам делать?! — рявкнул Лоуолис, расставаясь с румпелем и вскакивая. Михаил удивленно на него покосился. Буря страстей в хладнокровном эльфе — последняя точка в отрицательной раздаче вселенской игры. И никаких идей — пустыня испепеленных мыслей и надежд.
— Это что? Все? — тихо спросила Зроо.
Одинокая стрела на излете сухо щелкнула по мачте. Яроттцы взвыли.
— Приготовить оружие! — Михаил припал на колено в тени фальшборта. Ладонь на эфесе мгновенно вспотела. — Лучники, выбирайте цели…
Трое ваарок и эльфы, укрывшись за надстройками, взялись за луки. Зашелестел рассекаемый смертью воздух. В криках ярости промелькнули первые нотки боли — алькарийцам расстояние не помеха. Закрыв глаза, Михаил, прислушался к надвигавшимся воплям. В бок ему ткнулся острый локоток.
— Мик…
В глазах Дзейры тлела надежда на ктана.
— У меня есть план, — кивнул Михаил. Солдаты оживились. — Убьем всех!
Захохотал Трейч. Тень вражеской мачты черным копьем перечеркнула палубу. Время… Михаил привстал, оценивая диспозицию. Яроттские барки разошлись, беря добычу в клещи… и выбились из сотворенного магией потока. С берега донесся яростный крик — маг встрепенулся, оглянувшись на стоявшую подле четверку, на миг простер к ним руки. Полыхнуло зеленоватое пламя, поглощая жизнь, — хламиды опали, лишенные опоры плоти. Река забурлила, раскидываясь серыми щупальцами течений и пытаясь вернуть корабли на курс. Поздно. Транспортник прошел сквозь разнесенные в стороны барки стремительной птицей.
С треском в фальшборт впились абордажные крючья. Команда приотставшего яроттского корабля успела среагировать на изменившуюся обстановку — барку рвануло вслед за транспортником, притиснуло борт в борт…
— Один — не четверо, — зло выдохнула Дзейра. И в полный голос рявкнула: — Мне нравится твой план!
Берег близился в мелькании черно-красных униформ.