— Наших видно? — спросила Дзейра, не спеша подниматься с палубы.
— Да, — односложно ответил Михаил.
Сборные войска лепурского союза выдвинулись на позиции, готовясь к схватке. Змея, сотканная из голов и тел, протянулась вдоль выжженной полосы и замерла в паре сотне метров от яроттских укреплений. Выходить к ним отряды Черного ветра не спешили.
— Скоро будем на месте, — прогудел голос над головой ктана.
— То есть? — Михаил от неожиданности присел. — Самое время сесть…
— Нет.
— Да!!
Из небытия вынырнули две Твари — жуткие творения извращенного разума, слепленные из комков мяса, ржавой чешуи, подтеков слизи и кожистых крыльев, укрывших половину мира. Яростно зашипев, одна из Тварей впилась кинжалами когтей в подвернувшегося под удар та-года. Корабль качнуло. Зловонное дыхание достигло Михаила.
Он подхватил с палубы копье… и отлетел к противоположному борту. Транспортник завалился вправо, заставляя солдат цепляться за гребные скамьи в надежде удержаться в небесах.
Смертельно раненный та-год высвободился из веревочной петли и начал падать, тенью ложась на водную рябь. Его соплеменники усиленно заработали крыльями, выправляя корабль. Воздух загудел под ударами серебряных вихрей.
Прорычав нечленораздельное ругательство, Шарет умудрился достать мечом ближайшую Тварь. Удар чешуйчатой лапы швырнул стегардца на палубу.
— Лучники?!
Откликнулись двое. Перевернувшись на спину, Михаил увидел над собой нечто неописуемое — непередаваемо ужасное, воплощенное безумие — и попытался схватиться за несуществующий эфес. Не найдя, таково, плюнул в раззявленную фиолетово-алую пасть, пульсировавшую мышечными спазмами…
— Подавишься… — Он не договорил. Пара невидимых лезвий располовинили Тварей — вернули в Ад чередой багровых вспышек и фрагментами внутренностей. Магия поставила жирный крест на извращенной яроттской фантазии.
Михаил откинулся на палубу, ударился затылком и не почувствовал этого. Очагов боли не существовало — тело тонуло в ней. Он повернул голову к лежавшему ничком Шарету
— Мы справились…
Стегардец не ответил. Ктан закрыл глаза, борясь с подступавшим к горлу комком. Несправедливо…
Шарет застонал.
— Гад ты… — Михаил облегченно выдохнул.
— Прибыли, — нарушил пение ветра могучий голос.
Та-годы бережно опустили корабль посреди утоптанной поляны — в десятке метров от увенчанного штандартами походного шатра. Корабль покачнулся, вминаясь в землю — под палубой глухо затрещало. Крики, топот, скрип, лязг опоясали транспортник кольцом. Сменяя горечь речных запахов, нахлынули ароматы нагретой солнцем листвы и добротной луковой похлебки.
— Уже все? — Дзейра попыталась встать и не смогла.
В отличие от ктана ей дозволительно проявить хоть и невольную, но слабость. Михаил в пару рывков достиг борта и навалился на истерзанную когтями обшивку. Его затошнило, грозя скомкать церемонию встречи… От шатра сквозь солдатский строй двигался представительный эльф, ярким клином рассекая золотистое полотно униформ. Легкая седина на висках выдавала его преклонный возраст. Он остановился в шаге от корабля.
— Живы?
Михаил неопределенно помотал рукой, боясь открыть рот.
— Я Тельрис, командующий Дионийского противостояния.
— Мик, — смог выдавить ктан — Мы бежали из плена, тридцать солдат… Сколько выжили — не знаю…
— Вы на родной земле. Мы обо всем позаботимся, — отечески улыбнулся командующий.
— Поторопитесь. — Михаил сполз на палубу и потерял сознание.
Глава 18
Сквозь полуоткрытый полог шатра виднелся мокрый ковер травы и влажное золото леса. Трепыхалась на ветру листва. Моросил дождь, насыщая воздух мельчайшими капельками. Мир плыл в туманной дымке.
Придвинувшись к выходу, Михаил поежился. Порыв ветра бросил в лицо дождь и запахи прелой земли. Бряцая амуницией, пробежал мимо эльф. Судя по экипировке — снабженец. Солдаты предпочли рассредоточиться под тентовыми навесами и воспользоваться необъяснимым затишьем. За те два дня, проведенные беглецами в расположении дионийской армии, яроттцы не сдвинулись ни на шаг — противостояние замерло, погруженное в хмарь непогоды и усталости.