— Погребальная, — объяснил Тельрис в ответ на недоуменный взгляд ктана.
Михаил закрыл глаза и прислушался. Глубина земли и легкость весеннего пуха, незыблемость гранита и игра горного ручья, неторопливость капли смолы и стремительность ястреба, изящество морозного узора и простота вспаханного поля — образы переплетались в мелодичных голосах. Песня резала и ласкала.
Открыв глаза, Михаил искоса глянул на подопечных, поддавшихся магии эльфийского фольклора. Великая и неприступная Дзейра стояла, приоткрыв рот и удивленно восторженно взирая на алькарийский хор. Вскоре она очнется и холод вернется в ее образ. В присутствии ктана она станет непримиримой, ясной и резкой точно стальной клинок. Обида хлестала из нее, пытаясь сделать его виноватым… Вины он не чувствовал.
За прошедшие дни Михаил успел многое передумать о собственном настоящем и будущем. В отличие от друзей он не видел впереди определенности. И это сводило с ума.
Песня оборвалась, заставив Михаила вздрогнуть. Костер догорел, россыпь багровых углей шипела под дождем. Солдаты медленно расходились, оставляя ктана наедине с Тельрисом. Ни взгляда, ни слова с их стороны — лишь понурые спины на прощание.
— Не вини их. Каждый прощается с мертвыми по-своему, — проницательно заметил командующий.
— Я поклялся им… — Михаил задумчиво изучал пепелище. — Они нуждаются в более компетентном руководстве.
— Странные слова… — Тельрис покачал головой. — Не делай из них предателей.
— Сменим тему, — пробормотал Михаил, утирая лицо.
— Как пожелаешь. Идем со мной, нам есть, что обсудить.
Развернувшись, Тельрис ступил на тропу, ведущую в глубь леса. Надо полагать Дионийские леса для него яснее чистого поля — завяжи глаза, не оступится, не отклонится от пути ни на йоту. Великий кормчий противостояния. Споткнувшись о черные лапы корней, Михаил чертыхнулся. А он и подзабыл сколь «радостно» для человека преследование эльфа в чаще.
— Пришли. — Тельрис остановился у обустроенного бивуака и величественным жестом указал на командный шатер, знакомый ктану по прибытию. Левее потрепанным памятником возвышался корабль беглецов — нелепая веха среди зелени, сиротливый памятник вдали от реки.
Миновав вытянувшихся во фрунт часовых, Тельрис скрылся за пологом. Проследовав за ним, Михаил невольно замер. Убранство помещения навевало сибаритские мысли — причудливые лампы, отделанные разноцветным стеклом, резной стол теплых золотых тонов, кресла, картины по углам и великолепный ковер, ласкающий ступни нежнее тополиного пуха.
— Не стой на пороге. — Тельрис удивленно оглянулся. — Тебя смущает обстановка? Война не заставит меня забыть о прекрасном.
Молча пройдя к столу, Михаил устроился на предложенном ему стуле. Прислушался к ощущениям… Теплая волна уюта подступила к сердцу. Вспомнился дом — скрипучее кресло, мягкий свет торшера, бормотание телевизора… А завтра выходной и вагон времени.
— Что собираешься делать? — неожиданно спросил Тельрис. Попал в десятку.
— Не знаю, — честно ответил Михаил.
— Тогда у меня предложение. Для тебя и твоих бойцов.
— Слушаю.
Тельрис достал из-под стола тонкой работы сундучок, отпер крышку серебряным ключом и извлек на свет три бутылки из темного стекла с изогнутыми формами и витиеватыми горлышками.
— Инториэнское, седьмого года. Не откажешься?
— Я вопию от желания. — Михаил взял из рук эльфа наполненный бокал и пригубил вино. Цветы и травы. Солнце. Радость. — Слушаю.
— Два дня назад случилось невозможное. — Тельрис откинулся в кресле и задумчиво вперился в рубиновую глубину вина. — Яроттцы остановили наступление. На моей памяти, впервые за дионийскую компанию. Сопоставив сей факт с вашим прибытием и учитывая рвение, явленное Черным Ветром при вашей поимке, можно сделать вывод о некой тайной подоплеке…
— Не юлите… — Михаил прищурился и отставил бокал.
— Успокойся. Я и в мыслях не держал обвинять тебя. — Тельрис улыбнулся. — Я предполагаю, строю логические цепочки, основываясь на личном опыте. Возможно, вы видели нечто, слышали нечто, знаете…
— Сутки назад я рассказал вам все. Как и мои люди. — Хрупкое чувство покоя рассыпалось иллюзорной пылью.
— Мик, — Тельрис укоризненно вздохнул. — В Алькари бытует присказка — не стреляй в тропу, рассадив ногу о камень. Возможно, камень не для тебя.
— Оценил. Но вы говорите именно со мной.
— Хорошо. Задумайся, Ночной Ветер обратил против вас немалые силы…
— О каких силах вы говорите? Случайные встречи на случайных дорогах… Мы так-то по оккупированной земле шли, не по столичному променаду.