– Ты спешишь куда-то?
– Нет. Просто кажется, что у нас не так много времени.
– Да ну…
– Нет, правда. Ну что ты смеешься?
– Просто, – улыбнулась Кат. – Я до слез рада тебя видеть.
Девушка не понимала, что заставляет сердце сжиматься от боли, ведь все плохое было позади. Протянув руку, она ласково коснулась лица капитана, и Тарги тоже повернулся на бок, словив ее ладошку и прижав к своим губам.
Тоска никуда не делась, и Кат подвинулась ближе, тут же заключенная Тенью в привычно уютные объятия. Жесткая черная форма царапнула щеку, но девушка не отодвинулась, лишь глупо попыталась пригладить мешающие конструкции.
Как ни странно, это удалось, и раздавшийся рядом счастливый вздох заставил Кат улыбнуться и еще крепче прижаться к мужчине.
– Как мы вообще тут оказались, – недовольно пробурчала девушка, и Тарги воспринял ее слова совершенно конкретно.
– Прошли через переход, конечно.
– А где «Химера»?
– Ну, я же не самый глупый. Или ты думала, операцию провели только ради тебя? Нет, теперь я тоже могу проходить через транспространственные порталы.
Кат стало довольно обидно от его слов, но Тарги ласково завел ей прядь волос за ухо, растопив всякий лед.
– Иди ко мне, – зачем-то попросил он, хотя девушка и так была рядом.
Ее губ бережно коснулись чужие, ставшие такими родными за последнее время. Кат счастливо закрыла глаза, полностью отрешившись от окружающего мира. Продолжая обнимать девушку одной рукой, другой Тарги приятно перебирал ее волосы, и спустя какое-то время воспитанница словила эту шаловливую кисть.
Под пальцами не было пульса.
Вырвавшись из объятий мужчины, Кат вскочила, испуганно на него глядя. Тарги сел, машинально водя рукой по траве и грустно опустив голову.
– Просто хотел тебя увидеть…
Голос мужчины звучал глухо и сдавленно, прерывисто, словно в этом нереальном мире черные бесстрастные зеркала могли родить соленые струи настоящих чувств.
– Это сон, – ошарашенно прошептала девушка и почувствовала, как по ее собственному лицу сбегают слезы. – Сон!
– Не плачь. Не надо.
– Но ты умер. И я сейчас просто говорю с собственным сознанием.
– Ну и что?
– Я не могу без тебя!
– Можешь. Я не для того помог девочке вырасти, чтобы она сломалась от одной потери.
– Тар, я не могу! Тар!
Отчаянный крик, вырвавшийся, когда Кат почувствовала, что просыпается, ничуть не помог – лицо мужчины напротив окончательно размылось и пропало. Вместо ткани формы под руками оказалась измятая подушка, мокрая от слез, и было глупо надеяться, что в этот раз никто ничего не заметил.
Наверное, уже было утро. Или за ней наблюдали. Или и то, и другое. Стоило Кат вытереть глаза, подняться и умыться, как дверь отворилась, пропуская молодую фигуристую блондинку в темно-сером костюме. Сопровождавший ее стражник почтительно поклонился и скрылся без единого слова предупреждения.
– Доброе утро, – блондинка остановилась в центре небольшой комнаты. – Поди сюда. Мне необходимо провести несколько тестов.
– Что за тесты?
Тем не менее, Кат приблизилась, неприязненно рассматривая новоприбывшую.
Светлые брови над кошачьими рыжими глазами слегка приподнялись.
– На состояние здоровья, дурочка. На скорость реакции. Ой, да! – предупредила женщина, словно прочитав ее мысли. – Что и как делать, я скажу тебе сама. Если попробуешь что-то показать своим способом, защищаться я буду чисто инстинктивно. И, поверь, методы изменяющих тебе не понравятся.
– И не думала, – соврала девушка, с сожалением попрощавшись с идеей продемонстрировать «скорость реакции».
Еще один маг… Магичка? Магесса? В языке Теней само слово «магия» означало что-то несуществующее, давным-давно растворившееся в сказках, и производных от него существовало немного.
Прикрыв глаза, изменяющая взяла Кат за правую руку и замерла напротив.
– Так, стой неподвижно… Угу… Ага… Дай вторую руку… Эй, что ты дергаешься?
– Неприятно!
Девушка и впрямь непроизвольно отшатнулась назад, вырываясь.
Ее тело только что будто слабым разрядом тока продрало, неприятно напомнив про детство и сферу, заполненную синими разрядами нестабильного поля. Как же злился тогда Ярс на ее беспомощное хныканье и неспособность немного потерпеть…
– Прости, – изменяющая сочувствующе склонила голову. – Это я виновата. Обещаю, больше не повторится.
Аори настолько удивилась, что по первому же кивку вновь вложила свои холодные ладошки в теплые руки женщины.
– Начнем с самого начала, – негромко, спокойным тихим голосом произнесла гостья. – Закрой глаза и постарайся, просто постарайся, ощутить то, что я скажу. Даже если это покажется тебе странным.