– Так, ну и что дальше? – поинтересовалась девушка, когда они наконец покинули Арканиум.
– А пошли в кафе, возьмем по мороженому и отметим твой день рождения. Что-то нет у меня настроения на работу спешить.
– Ты свой не отмечал.
– Так то – я, а то – ты! – разулыбался парень. – Идем, говорю. Я же тебя не в ресторан зову.
– Еще чего не хватало! – сдалась девушка и, накинув куртку, поспешила за Лейтом.
Покрутив головой и сориентировавшись, парень махнул рукой в сторону видимого в конце круто забирающей вверх улицы строения. Сделав несколько шагов, Аори вознамерилась было перейти проезжую часть, но передумала, увидев спускающийся на приличной скорости грузовичок.
Парень, заметив только первое движение, поспешно придержал подругу за руку.
– Ты чего?
Машина проехала мимо, даже не подумав их пропустить, и Лейт с коротким смешком кивнул, предлагая продолжить путь.
– Да я думал, он нас на скорости снесет. С боевым воплем «Я родился в кегельбане!»
Рассмеявшись, Аори все же не преминула уточнить значение незнакомого слова, выбив в итоге за оставшиеся минуты пути обещание отвезти, показать, объяснить и, конечно, проиграть. Именно так!
Одно из отделений популярной сети встретило их тихой музыкой. Немногочисленные посетители не обращали друг на друга внимания, и Джой тут же направился к улыбчивой девушке за стойкой, сделав заказ и вернувшись уже спустя три минуты с бумажными стаканчиками в руках.
– Так, где сядем?
– А вон столик есть, – девушка кивнула вбок, показывая на отдельный альков.
– Ух ты, – воодушевился Лейт, спеша занять предложенные места.
Два ярких кресла, красное и зеленое, разительно отличались от всего остального интерьера, являясь, по сути, цельными извивающимися пятнами, прорастающими выпуклостями спинок и подлокотников.
– Стулья классные, сидеть неудобно, а так классные, – прокомментировал парень спустя несколько минут, посвященных неторопливому поглощению мороженого. Сам он был к нему равнодушен, а вот Аори, спокойно проходившая мимо конфет и тортов, почти всегда успешно соблазнялась холодным лакомством.
– И в чем же тогда классные?
Лейт поерзал, в итоге довольно сильно отклонившись влево, чтоб сесть по оси стула.
– Форма классная. Сидишь себе такой… Вырабатываешь сколиоз…
Девушка прыснула со смеху и неожиданно вспомнила, о чем хотела спросить.
– А почему Глава носит такую странную одежду? И говорит в обезличенной манере, кстати.
– Среди изменяющих тоже есть своя обособленная каста. Измененные. Я не знаю, в чем конкретное отличие, но чаще всего эти люди уже и не люди вовсе. Они превратились в совершенно иных существ, и потому скрывают собственные лица и изменяют голос.
– Все?
– Ну, я, по крайней мере, не встречал еще ни одного измененного-человека.
– А ты их что, много встречал? И, может, ты просто не знал, что это измененный, а не обычный маг.
– Кстати, да, – согласился Лейт, с сожалением посматривая на столь быстро опустевший стаканчик.
– Купи себе еще.
– Да нет, хватит уже прохлаждаться. Ну что ты смеешься все?
– Так мороженое ведь, как им не охладиться…
– Вставай, лингвист. Нас Сиэ заждалась, наверное.
– Думаешь, она не найдет, чем заняться?
– И не подумает.
Подтверждая слова Лейта, изменяющая ожидала их, скучающе развалившись в кресле с собственным телефоном в руках. Парень тут же пресек безобразие, возмущаясь и сетуя на то, что его окружают одни лишь женщины. Видимо, тысячи техников полигона достаточной альтернативой не были.
Поговорить с Сиэ удалось только ближе к вечеру, и она без проблем согласилась помочь взамен на приглашение в гости. Оставив их с Лейтом возле синего кабриолета, Аори отправилась в расположенный поблизости магазинчик с продуктами. Возиться с онлайн-заказом было что-то лень.
Не успела девушка сообразить ужин, как гости уже вернулись, довольно о чем-то переговариваясь.
– Все получилось?
– Да, вполне, – мурлыкнула изменяющая, первой усаживаясь за стол. – Просто вышел из строя один из наших контрольных модулей, ну так я ему быстро мозги на место поставила.
– Не знал, что Сиэ настолько хорошо разбирается в машинах, – с непривычным уважением в голосе добавил Лейт.
– Мне это нравится, – обезоруживающе улыбнулась изменяющая. – Арканиум дает возможность покопаться в действительно интересных механизмах. Но, порой, и самые обычные подкидывают сюрпризы.
– Как вообще что-то могло сломаться?