– И прямо сейчас наблюдаю вашу прогулку с балкона дворца. Будь так любезна поскорее вернуться. Кажется, нам нужно поговорить.
– Ладно, – вздохнула Аори. – Сейчас приду.
– Жду тебя внизу.
Убрав телефон в сумочку, Аори повернулась к терпеливо ожидавшему мужчине.
– Тебе пора? Сиэсса обнаружила свою потерю?
– К сожалению, Ян. Спасибо за вечер. Мне правда было очень приятно с Вами познакомиться.
– Надеюсь, у меня будет возможность не испортить впечатление?
Граф шагнул вперед, поднимая руки в традиционном для Астрали жесте прощания, и Аори не оставалось ничего иного, кроме как обнять его в ответ. Девушке показалось, что мужчина задержал ее чуть больше положенного этикетом, но, в конце концов, какая разница? Секунды засекать и предъявлять ему конечный счет, что ли?
Она не заметила, как, выпуская ее из объятий, Ян кончиками пальцев провел по изящному изгибу затянутого в черное платье бедра.
– Она так юна, но внутри кто-то уже раздул жаркий огонь, – пробормотал Тройн себе под нос, ежась на холодном ветру. – Он полыхает, постоянно даря окружающим срываемые ветром лепестки. И никто не может это ощутить, подобно мне.
– Аори, подавление – это умение незаметно заставить другого человека делать то, что хочешь сам, а не какая-то массированная психологическая атака! Конечно, ты ничего не почувствовала, ты и не должна была. Он считал твои эмоции и использовал свой дар, чтобы произвести впечатление.
Девушке еще не приходилось видеть Сиэ настолько сердитой. Самое обидное, никакой вины за собой Аори не чувствовала. Она всего лишь прогулялась с приличным мужчиной по парку, спокойно попрощавшись и вернувшись после первого же звонка изменяющей.
Сиэ тут же ухватила подругу за шкирку и повезла домой, несмотря на то, что до конца мероприятия оставалось еще немало времени. Даже с Лейтом попрощаться не дала. Не менее бесцеремонно изменяющая напросилась в гости и, едва успела разуться, тут же принялась возмущаться.
– Слушай, я вроде как не обязана за тобой хвостиком ходить! И мне не пять лет, чтобы все время указывать, что делать!
– Да ты и без меня такое творишь, что представить страшно! Зачем ты с Тройном зажималась?
– Он на прощание сам меня обнял! Что мне было, вырываться?
Аори не стала уточнять, что, несмотря на свою ощутимую полноту, Тройн не был так уж непривлекателен. Остроумный, веселый собеседник с удивительно сильными и крепкими руками…
– Не стал бы он этого делать, если бы ощутил, что неприятен тебе.
– Сиэ, да в чем дело? Какая разница, даже если б я вообще к нему в гости отправилась?
А вот теперь на лице изменяющей явственно проступил страх.
– Он тебе предлагал? Только честно.
– Нет.
– Если предложит – прошу тебя, не соглашайся.
– Или расскажи, в чем дело, или закончим этот разговор, – разнервничалась девушка.
– Не могу. Это… магическое ограничение. Просто прошу мне поверить.
– Верить изменяющей? Ну-ну.
Сиэ вспыхнула, но взяла себя в руки.
– Вот так ты теперь заговорила? Я тебе хоть раз лгала?
– Очень хорошо умалчивала!
– Так надо, – опустила глаза светловолосая женщина. – Но я не для того разрывала твою связь с прошлым миром, чтобы ты создала подобную с этим. Через еще одного мужчину, который никогда не станет твоим. Для которого ты – ничто.
– Тарги таким не был!
– Конечно, он просто перестал существовать сам! Ох… Прости, милая…
Увидев, как дрожат губы Аори, изменяющая обняла ее и прижала к себе, бережно поглаживая по волосам.
– Ничего… Тройн, наверное, специально ждал, пока ты уйдешь. Но Сиэ, я не вижу никакой угрозы. Неужели я не могу просто понравиться другому человеку?
– Можешь, конечно. Но в случае с графом я сомневаюсь в его бескорыстии.
– Он и о нас с тобой спрашивал.
– И что ты ему сказала?
Духи Сиэ были, конечно, совсем не такие, как у Тройна. Тонкая нотка чего-то похожего на можжевельник, накладывающаяся на не поддающийся описанию запах чистых волос.
– Что мы подруги… Я же не обязана перед всеми отчитываться, правда?
– Ты еще не решила? Или тебе в принципе не по душе подобное предложение?
– Ну что ты. Среди Теней это было в порядке вещей, особенно среди девушек. Просто я не хочу терять подругу.
– Скажи честнее – у тебя нет ко мне никаких особых чувств.
– А у многих они есть? И ничего.
– Ну, раз ты так считаешь, то скажу то, что давно хотела, – изменяющая чуть отстранилась и ласково завела прядь волос за ушко девушки. – Будь со мной. Ты мне действительно очень нравишься, и в первую очередь тем, что не презираешь таких, как я. Если мы будем вместе, я смогу поручиться за тебя в Арканиуме и снять браслеты.