его. Ученики, на сколько только возможно, быстро выполнили приказ и бегом направились следом, на всё есчо подрагивающих от усталости ногах, за быстро удаляющимся учителем.
Смогли нагнать Мастера только потому, что он сам остановился в дальнем восточном крыле, в одной из закрытых комнат, называемой 'Восточным Следящим Залом'. И теперь все дружно смотрели через открывшуюся дверь, покрытую древними письменами, на огромный артефакт -'Следящие Драконы', что занимал целых две трети, довольно немаленькой комнаты, и вряд ли где-то на Харне мог сохраниться хоть бы ещё одно такое или подобное ему устройство. Представлял из себя древний артефакт, довольно сложную конструкцию из разных благородных металлов и драгоценных камней в центре сферы. Из сферы выглядывали 12 голов морских драконов, искусно вырезанных из цельных кусков зеленого обсидиана и с зажатым, у каждого из них в зубах, нифритовым шаром, каждая голова дракона смотрела в какую-то из сторон света.
И вот теперь, эта реликтовая артефактная древность, припорошенная легкой пылью веков, невесть как взявшаяся в закрытой комнате, ожила, наполнившись магическим сиянием. Механизм словно ждал именно появления зрителей, и как только люди вошли в комнату, в древнем агрегате, что-то натужно загудев, клацнуло, и одна из голов драконов, что удерживала в зубах нефритовый шар, наклонилась к полу и разжав зубы, выпустила шар. При этом глаза драка вспыхнули из внутри, двумя недобрыми красными огоньками, и ученикам показалось, что дракон, словно злобно зашипел, глядя в ту сторону света.
Потом, в нутрии хитросплетения древнего артефакта, началось какое-то шевеление, и из его нутров, с тихим музыкальным звоном, выскочила небольшая красная восьмиугольная табличка, с замысловатыми символами и с странной картинкой в виде змеи свернутой в кольцо и кусающей свой хвост, а в середине кольца были нарисованы три разных необычных глаза. Мастер, глянув на символы, как-то странно посмотрел на своих подопечных, так любящий родитель смотрит на своих детей, и потом резко опять натянул на себя маску грозного наставника, насупив брови и махнул рукой следовать за ним, тут им в этой комнате делать больше было нечего.
Через час, все трое находились в Зале Совета храма. Мастер Ву давал полный отчет другим мастерам, что, как и в какой последовательности, сработало в древнем артефакте, а ребята украдкой переглядывались друг с дружкой, пытаясь понять, о чем идет речь. То, что все случившееся довольно серьёзно, они понимали по суровым лицам Мастеров. И хоть молодые ученики и были взволнованы неясной неизвестностью, за уже такие устоявшиеся будни древнего храма, но в душе они были довольны - начинаются какие-то перемены, а это всегда интересно, для молодой бурлящей крови!
Вечером того же дня, Мастер Ву спешно собирал двух своих учеников в дальнюю дорогу. Давая множество инструкций и суровых наставлений, на которые двое ребята, с весёльем в нутрии, но с крайне серьезными лицами, кратко кланялись головой в такт советам, наставлениям и приказам учителя. И хором, в два голоса, отвечали:
- Да Мастер! Конечно Мастер! Как Скажите Мастер!
А им было чему радоваться, видь их выбрали, как самых лучших Охотников, для: 'миссии поиска устранения источника нестабильности возмущений, в Метрике Мира'. И за этими громоздкими понятиями, они с радостью усмотрели самое главное - у них выпадает редкая возможность, немного развеяться и посмотреть мир, ну и за одно, естественно, найти и поймать, для дальнейшего изучения, этот самый источник нестабильности мир, а если не получиться изловить, то устранить проблему. Благо богатый арсенал экзотического вооружения охотника и древние малые артефакты, позволял решать очень широкий спектр всевозможных проблем, а если учесть целый мешок различных хитрых приспособлений, которыми их снабдили и в дополнении ко всему - уникальная техника боя, то охотники были очень грозными и крайне неудобными противниками. Нет, конечно большому формированию регулярной армии, подготовленных и хорошо вооруженных солдат, за спинами которых стоят слаженные круги магов, да при наличии толковых командиров, они открыто противостоять не могли, но вот что-то мене организованное, например лихую баронскую дружину или какую-то бандитскую ватагу, они смогли бы разогнать спокойно.
И вся эта приятная суета для двух охотников, началась с сработки древнейшего артефакта - 'Слышащих Драконов', которые указали четкое направление по прямой, от куда пришло возмущение, и какой это вид угрозы. А угрозой оказалось нечто: 'Пришедшее Из Вне В Наш Мир И Не Рожденное Под Нашим Солнцем!!!' И искать это самое надо в той стороне, куда тебе указали. И вот теперь как хочешь, понимай высокую мудрость создателей артефакта, но ты обязан это нечто найти любой ценой и по возможности, чательно изучить и задокументировать: 'для благодарных потомков и роста мощи Великой Мудрости нашего храма древнего'. А то, что указанное направление, по прямой проходит через Халтусаим, Элар, Леса Милирена, Забытые Горы, ну а потом указывает аж на другой континент, к бессчетным Орочим Островам, и супер приз - Мертвые Земли, так это не кого не волнует, ты же свободный охотник, рожденный охотником, воспитанный охотником и ставший охотником, без ограничения средств в достижении поставленных задач. Вот и выкручивайся как хочешь.
Собравшись в дальнюю дорогу, и экипировавшись под завязку всевозможными снаряжением, Мастер Ву с серьёзным лицом, окинул пристальным взглядом двух охотников, и явно оставшись чем-то не довольный, стал подтягивать их идеально подогнанную амуницию, поправляя зачем-то, только одни ему ведомые детали экипировки на учениках. В этом действе, на самом деле не было необходимости, просто учителю хотелось, есчо хотя бы немного, побыть со своими воспитанниками, перед отправкой их в дальнюю дорогу, которая наверняка окажется очень трудной и не легкой, не смотря на всю их непростую подготовку.
На последок Мастер вывел им двух снаряженных, поджарых лошадей, с острова Минь, довольно непримечательная, но зато очень выносливая порода. Одного пристального взгляда охотников было достаточно, чтобы понять, что эти лошади не так просты, как покажутся всем остальным, да и сбруя на них была тоже особенная. Вскочив без разбега, с места, на лошадей, охотники замерли сконцентрировавшись на чувствах, так немного подождав, привыкая к ощущениям, идущим от седла и сбруе. Глянув торжествующим взглядом на Мастера, они низко и уважительно ему поклонились из сёдел, и дождавшись одобрительного кивка, учителя, рванули проч....
А мастер, как-то резко стал немного ниже, слегка сутулив плечи, будто кто-то резко, выдернул внутри него, кокой-то могучий стержень, придававший ему железную твердость несокрушимого обсидиана. Он стоял так, прощаясь, какое-то время, глядя на удаляющиеся в даль, пару маленьких точек - силуэты двух всадников.
Затем Мастер Ву, резко выдохнул - отгоняя незримую тяжесть, и набирая полную грудь свежего, теплого воздуха, и он словно опять стал резко выше на пару сантиметров, и от него повеяло могучей дремлющей мощью старого воина. Твердой походкой, мастер направился обратно, в чертоги храма 12 Печатей Истинных, тихо повторяя про себя : 'Неужели это все таки началось'.
Ученики Мастера Ву: Ученик ВанЧи(Изначальная Мощь), Прекрасная Ученица ЛиЛунь(Сдерживающая Дракона).
ГЛАВА 5
-'Дорогу - осилит только идущий' - сказал слепой и довольно улыбнулся.
-'Зато её истинную красоту оценит - только зрячий' - ответил ему безногий и саркастически засмеялся.
(Отрывок из старой Харимской сказки, про плохого гонца и глупого следопыта)
Носорог - это огромное млекопитающее, массой достигает до 5 тон, длиной тела до 4,2 метра, а высотой в плечах - до 2 метров, у носорога два очень крепких рога, передний из которых достигает 1,6 метра, скорость бега по пересеченной местности развивает до 60 километров в час. Толщина очень твердой кожи доходит до 4 сантиметров. Животное крайне агрессивно, и к тому же обладает очень скверным характером - НО ПРИ ЕГО МАССЕ ТЕЛА, ЭТО НЕ ЕГО ПРОБЛЕМЫ!!!
( Краткая справка из энциклопедии 'Бывалого профессионального путешественника').
Земляне потрясённо смотрели, на две огромных красивых луны, медленно всплывающие на небосводе и это завораживающие зрелище, вызывало у всех двоякое чувство: это было поистине необычайно красиво и величественно, и в месте с тем, пришло понимание, что они точно сильно влипли!
Если до наступления сумерек, о том, что они не на Земле, ребята могли только смутно догадываться, и надежда хоть какая-то, но оставалась. То теперь, это был неоспоримый факт, правда оставался маленький шанс - что у Земли появилась ещё одна Луна, но это было вряд ли, просто мозги ребят пытались уцепиться в надежде за последе разумное объяснение, подбрасывая на ум разные бредовые идеи, и не жилая оказываться не известно где, по среди чужого, полностью незнакомого мира. Про везучих попаданцев и романтику первооткрывателей, хорошо только читать, развалившись на удобном диване, с кружкой вкусного, любимого, ароматного чая.
Артем краем глаза заметил, как Макс с Костиком только покрепче сжали тяжелые железяки-ключи, а девчонки стали не уверенно жаться друг к дружке. Благо в скорее, всех энергично начал успокаивать Макс, и надо признать, у него это не плохо получалось, толи народ просто сильно устал за целый день изматывающего спуска, по этой проклятой, бесконечной лестнице, толи есчо что-то сыграло роль. Но ребята, всё таки успокоился на удивление Артема, довольно быстро.
И Артему с Максом, все-таки пришлось рассказывать, все что они видели и с ними происходило, так как все остальные были без сознания и пришли в себя, только когда закончился страшный ритуал. Про нападения крылатых полупрозрачных монстров, на такой далекой уже Земле, помнили все, а дальнейшие события, им Артем с Максом растолковали, не вдаваясь при этом, в сильно кровавые подробности.
Было решено, точно до рассвета в лес не нагой и обязательно выставить дежурных. Первым вызвался Артем, так как он, не смотря на изматывающий день, чувствовал необычайный падём сил. Макс благодарно ему кивнул, давая понять, что на караул его попросту не хватит. После общей недолгой возни, в попытке поудобней хоть как-то расположится на каменных плитах дороги на ночь, народ потихоньку, один за другим, начал засыпать.
Наконец воцарилась тишина в спящем лагере. А Артем, теперь по новому взглянул на темный, таинственный, ночной лес, бескрайне простирающийся колышущим морем в низу. Лес жил своей незнакомой, загадочной жизнью, иногда что-то где-то в лесу светилось, изредка кто-то не громко вдалеке за кем-то гнался, а вот там, кто-то качнул ветку на верхушке высокого, разлапистого дерева. Артем немного поежился, мозг начал любезно подбрасывать картины лесных обитателей, почему то с каждым новым образом добавляя им количество, и размер когтей и клыков.
Но в скорее и Артем начал успокаиваться, вслушиваясь в величественные звуки далекого леса и разглядывая незнакомый ночной небосвод, а легки теплый ветерок, приятно обдувал его многострадальное, измученное тело.
А в скорее Артем обратил внимание, что боковым зрением видит отчетливо, какие-то струящиеся синим светом рисунки, находящиеся как бы в нутрии дорожных плит. Но стоило ему сосредоточиться на них, как картинка начинала быстро плыть и тут же пропадала. Артему на 'посту', делать было нечего, спать на удивление не хотелось, да к тому же этот странный прилив бодрости - наполняющий его, вот только левая рука у него не переставала немеет. И тогда Артем решил, и начал экспериментировать со своим зрением...
Опять расслабившись, он через какое-то время, снова четко увидел боковым зрением, эти странные рисунки, в нутрии каменных плит, но теперь он уже не старался их пристально рассматривать, а поймав то чувство с краю глаз, благодаря которому ему казалось, что видит эти странности. Настроившись на это ощущение, он позволил ему занять все глаза и по началу не чего не получалось, и вдруг мир вспыхнул необычайным разнообразием новых красок, наполнившись различными переливами и необычными полупрозрачными цветными деталями, которых он не когда раньше не видел. От неожиданности он заморгал, и увиденное зрелище тут же пропало.
Но теперь Артем словно знал путь - как бы примерно понимая, что ему нужно делать. Немного сосредоточившись, он опять восстановил то чувство в глазах, и на радость парня, мир в скорее снова расцвел необычными красками, заполняя все вокруг странными образами, которые как бы накладывались на реальные предметы, дополняя их новым содержанием. Артема наполнило чувство радости первооткрывателя, сумевшего прикоснуться к чему-то необычному, загадочному и интересному. Он словно стал видеть ауры людей и окружающего мира, а рисунки в камне стали теперь отчетливо видны.
Жажда познание, обильно замешанная на детском любопытстве, теперь всецело охватила его, и он стал подробно изучать различные предметы, внимательно их рассматривая. Интересным было то, что аура Максима, и спящей-красавицы Насти, светились более интенсивно, чем у остальных и были как бы гораздо больше или насыщенней чтоли, выдавая ровный, постоянный цвет свечения одного оттенка. Любопытным было открытии, что своя аура у Артема, тоже оказалась очень яркой, но почему то он медленно переливалась разными цветами и плавно меняла оттенки. Немного потренировавшись, он стал спокойно переключаться на новое зрение.
Так, за разглядыванием окружающего мира, при помощи нового зрения, Артем назвал его 'магическим', не заметно прошло его дежурство. Аккуратно разбудив под утро Макса, Артем так сказать, передал почетную смену караула, и вернул вверенное ему оружие-железяку. И наконец то, с чувством выполненного долга, он отправился спать.
От такого насыщенного событиями дня и странной бодрости, Артем думал что не как не уснет, но его вырубило практически моментально. Но уйти в счастливое волшебное беспамятство, царства сна, и наконец-то отдохнуть, ему было не судьба. Странный, мучительный, липкий сон, накатил на него - будто все его тело, из внутри горит разноцветным пламенем и при этом, до умопомрачительной жути чешется, и этот самый внутренний разноцветный огонь, пылающий в нутрии, будто разрушал какие-то незримые барьеры, что словно старые кандалы, сковывали его тяжелым грузом и лишали полноты свободы жизни. Но почему-то, не смотря на все эти спецэффекты с мучениями, казавшимися длящимися целую вечность, Артем все не как не мог проснуться.
Вот в таком мучительном бреду, Артема и разбудили под утро. Вся его скромная одежда, теперь пропиталась липким, противным потом, губы пересохли окончательно, потеряв во время сна остатки влаги, а во рту было стойко ощущение, что там всю ночь депутаты от тараканов гуляли корпоратив. А в глаза казалось, словно кто-то ночью песка насыпал, на столько они были красными, тяжелыми и к тому же очень болезненно реагировали на солнечный свет. И все это паскудство, дополняли ярко красные жуткие шрамы - следы от художеств крылатой твари, страшно раскрасневшиеся после сна, и начавшие жутко чесаться. И Артем, похоже во сне, себя сильно расцарапал, вскрыв присохшие раны, и перемазав себя дополнительно кровью.
Теперь Артем выглядел действительно жутко, хоть снимайся в фильмах ужасов без грима, и к тому же ребята, как-то очень странно и с опаской, поглядывали в его сторону. И самое противное для Артема, во всем этом, было полное отсутствие возможности, хоть как-то помыться. Позже Артему рассказали, что во время сна, он жутко ворочался, а все его тело содрогалось в странных, неестественных частых судорогах, и порой им казалось, словно мелкая рябь, пробегала волной через все его конечности, заставляя его трястись частой, мелкой дрожью, словно у Артема был сильный жар в вперемешку с бредовым кошмаром.
После всеобщей побудки, и общих вялых попыток прейти в себя, после проведенной ночи на каменных плитах дороги, все-таки было решено выработать 'этапы дальнейших действий'. Первой и самой острой проблемой стала вода, которой у Землян осталось по несколько глотков на каждого, второй и не менее важной, было отсутствие у них хоть чего-то съестного. А кушать, все уже хотели просто ужасно. И третей и пожалуй самой глобальной, было, куда им двигаться дальше.
Обсудив вопрос куда идти, не у кого и возражений не возникло, было принято решение, положиться на старый добрый 'авось':
- 'идем дальше по дороге, авось, куда-то да прейдем'.
А вот проблему поиска еды и воды, было принято решать, по ходу их продвижения и на вопрос Костика, о том:
- знает ли кто-то, как можно отличить местное съедобное от несъедобного?
Вдруг мозг Артема, подбросил ему, на удивление всех ребят, очень сформулированный и развернутый ответ. Который словно сам всплыл у него в голове, сливаясь воедино из разных воспоминаний, встреченных им в течении жизни. И он выдал его:
-При обнаружении незнакомых, возможно съестных растений, надо в начале, аккуратно капнуть несколько капель сока растения или плода, на кожу внутренней, тыльной, части руки, там кожа более нежная и чувствительная. Если начало резко жечь или щипать, то незамедлительно удалить сок с кожи. Если не какой негативной реакции в виде покраснений или аллергии не наблюдается, тогда можно осторожно откусит маленький кусочек. Затем аккуратно покатать на языке, прислушиваясь к своим ощущениям, если негативного вкуса не ощущаете, то можно проглотить. Потом ждете около часа, и если все в порядке то можно съесть и целиком. И опять ждёте около часа. Для чистоты эксперимента поиска, за раз нужно пробовать не больше одного растения или плода, а для того, чтобы за меньшую единицу времени исследовать как можно большее число плодов, каждый должен пробовать только по одному различному растению. Ну а если принять за утверждение, что мы на другой планете, то местные формы бактерий и микробов нам не как не должны быть страшны. Это напоминает то, как болезни кошек и собак, к примеру, не передаются людям и наоборот обратно животным. К тому же, передвигаться надо только большой группой, так как большинство хищников не когда не нападут на незнакомых новичков. А если 'туристы' и числом будут превышать хищников, то нападения или прямого столкновения, скорей сего можно будет избежать, двигаться же надо на открытой местности, как бы не скрываясь от хищников, этим вы показывайте свою уверенность в собственных силах. Правда всё равно надо быть аккуратными.
После такой короткой лекции, про выживание в дикой природе, все уставились на Артема, чуть ли не с открытыми ртами. В общем, повозившись с короткими сборами, ребята с теперь уже официальным статусом- 'попаданцев', таки тронулись в путь.
Спустившись с холма и войдя в незнакомый лес, землянам сразу бросилась в глаза одна странность, что все деревья и растительность, не доходят до дороги около 10- 15 метров. Словно что-то необъяснимое, и могучее, сдерживало их густой рост в сторону дороги. И это было особенно подозрительным и странным, ведь деревья в этом лесу, глядя с большого холма, казались обычными по высоте, но на самом деле он оказались просто гигантами, тянущимися в высь, и там, в вершине, образовывали мощное переплетение могучих крон - словно стремясь раскинуться во все стороны и объединить всех зеленых лесных великанов, в сплетающийся лесной массив из разлапистых ветвей и крон, через которые плохо проходили солнечные лучи.
Стоять под этими могучими деревьями, было действительно сказочно красиво, когда сотни и тысячи тонки солнечных лучиков, пробивались к земле, сквозь могучие кроны, при этом, в каждом лучике светились мириады частиц пыли и мелкой влажной взвеси. И люди, на фоне этих подавляющих великанов и окружающего их солнечного великолепия, выглядели жалкими, мелкими и бледными созданиями, без спроса вторгшимися в владения великого леса.
Земляне шли почти молча, практически крадучись, тихо ступая по дороге. Около 2 часов, неся Настю на носилках и крутя головой во все стороны, выискивая любую возможную угрозу. Но после столь длительной прогулки по незнакомому дикому лесу, ребята немного успокоились, не диких зверей им не попадалось, не страшных криков в лесу он не слышали. В общем тиш да гладь, шагай себе спокойно. Правда вскоре им попалась первая развилка на дороге, но тут все вроде было ясно, дорога по которой они шли, вроде как была более широкая, а значит и главная, и по ней и решили продолжить путь. Но в скорее такие подходящие к основной дороге, более узки дорожки, стали попадаться чаще.
И вот они уже подошли к развилке, где широкая дорога расходилась двумя одинаковыми полосами в разные стороны. Макс, не долго думая, предложил разведать немного местность:
- пусть Артем с Костиком пройдутся по левому ответвлению дороги, а он сам посмотрит правую. А девчонки пусть пока покараулят Настю, да и сами отдохнут, но с места чтобы не в коем случае не сходили, мало ли что. Вам ясно !? (И девушки дружно закивали, мол, конечно все очень понятно и от идеи отдохнуть, они точно не против).
Артем с Костиком прошли по развилке уже минут пять, как с места стоянки раздались громкие девичьи крики! Парни, как ошалелые бросились назад, на развилке он столкнулись с перепуганным Максом, нервно сжимающим железяку, и вертящим головой во все стороны. Девчонок не где не было, только носилки с Настей лежали на дороге, а их самих как будто что-то бесследно утащило, тут опять раздались громкие женские крики, где-то совсем рядом, за деревьями. И парни судорожно сжимая, в побелевших руках железяки, дружно бросились на крик. Но там, от открывшегося зрелища, он застыли как каменные изваяния, боясь случайно пошевелиться. Лишь Максим тихо прошептал, еле шевеля губами:
-'И что нам теперь с ними сделать?'
А девчонки сидели в симпатичном скверике на небольшой полянке, раскинувшейся в окружении небольших плодовых деревьев, возле маленького красивого фонтанчика из белого камня, с чистой, слабо журчащей водой, и активно ели какие-то фрукты. Причем у обоих девушек в руках были различные фрукты , и они их активно уплетали за обе щеки, не смотря на все предыдущие инструкции и предупреждения. Глядя на парней виноватыми глазами и часто хлопая ресницами, дамы с полными ртами, стали на перебой извиняться, громко хрумкая набитыми ртами, мол: 'не удержались, а на вкус эти фрукты ну очень, очень вкусные, вот возьмите сами попробуйте!'
Тихо обрисовывая яркими образами, что парни думают про 'гениальных' девушек, ребята сходили за носилками, а потом целый час смотрели на девчонок тоскливыми взглядами, и тут главное было не подавиться слюной, которая активна выделялась, глядя на то, как дамы счастливо уплетают различные фрукты и пьют воду.
Если честно, то Артем не когда не думал, что в столь хрупких, милых и нежных созданий, может влезть столько еды! Девушки, правда, авторитетно заявили: 'что фрукты не еда и от них вообще не поправляются'. В общем, Артем с парнями, ели дождался окончания отведенного часа для проверки съедобности продуктов на двух добровольных подопотных, и видя, что не чего с подопытными страшного не случилось, они набросились на растущие вокруг фонтана, фруктовые деревья.
Вокруг росло 4 вида низкорослых разлапистых фруктовых деревьев, спелыми были только три вида ну или по крайне мере съедобными. Четвертый вид - зелёные огромные ягоды, с большой косточкой в нутрии, был настолько кислым, что не какой лимон с ними в сравнение не шёл.
Вот так наевшись и напившись, все какое то время, молча переваривали обильную пищу, возлегая в расслабленных и умиротворенных позах, на теплых удобных камнях, во круг тихо журчащего фонтана. И их ним, расслабленно-ленивым позам и сыто-довольному взгляду, сейчас мог позавидовать, даже самый вальяжный и сытый кот. Оказывается человеку, так мало надо для счастья - и это могут понять лишь немногие, до остальных, эта простая истинна доходи лишь тогда, когда они потеряют все.
Первыми, к общему удивлению парней, очнулись от 'сытой спячки', девчонки, и как-то сразу развели бурную деятельность. Они в зашей выставили мужиков, чтобы парни не мешали им привести себя в порядок. Сказав: 'что они сами их позовут, когда можно будет вернуться'. Пришлось парням уступить и срываться с насиженных, облюбованных мест, все таки на всю скромную компанию землян и в правду было страшновато сейчас смотреть. Повстречай их кто-то встречный, в таком виде да с носилками, где лежит неподвижный человек и бежать он будет от землян очень быстро, а если Артема к тому же кто-то увидит по среди леса, то наверняка или свалиться в обморок или станет заикой.
'Нет, так мы точно нормальный контакт с местными не установим' (Размышлял Артем). 'Правда могло быть и так, что в этом мире нет привычного нам человека. Если вспомнить про крылатую тварь, на вершине горы или к примеру, ступеньки в пол метра высотой.' Про то, что и ступеньки и дорога имели в нутрии невидимые другим, светящиеся конструкции, Артем решил пока промолчать, на него и так все смотрят уже странно, и не стоит их окончательно убеждать, в том что он тронулся мозгами, у ребят и так нервы на приделе. 'Ну да ладно, решено было побыть в скверики какое-то время, прийти в себя, восстановить силы. Глядишь, и спящая красавица очнется, все же хоть эта хрупкая гимнастка и весит относительно немного, но тащить её постоянно тоже ещё та работенка. А как в силы немного восстановим, то и путь продолжить будет явно веселее'.
Последним в фонтане мылся Артем, так как занимал первое место в отряде по толщине грязи, страшному виду и засохшей крови. Как же все таки это было здорово, опустить натруженное тело в воду, окунуться с головой, смыть с себя налипшую корку крови, обильно замешанной с какой-то грязью. Какое это блаженство. Хотя, вот что странно, при всей той грязи, что обильно смывалась с него, вода как-то чересчур быстро становилась чистой, но Артем уже в скорее начал догадываться, в чем тут дело. И попытавшись настроиться на знакомые ощущения, в скорее сумел перейти на магическое зрение. Он сразу же увидел, что фонтан весь покрыт мелкими светящимися орнаментами в нутрии камня, и эти странные рисунки словно жили своей таинственной жизнью, размеренно пульсируя и переливаясь разноцветными всполохами.
Интересным оказалось и то, что все раны, которые раньше обильно покрывали тело Артема, теперь полностью затянулись, не оставив и следа, только молодая розовая кожа на их месте, теперь напоминала про них.
В скорее Артем в очередной раз всех сильно удивил, оказывается он был единственный, кто залез в ледяную воду в фонтане и при этом, да к тому же ещё и долго в нем просидел, остальные просто обмылись кусками своей одежды, при этом руки у всех жутко замерзли.
Вот так он и провели сутки, ели вкусные сочные фрукты, пили студеную воду, спали и это все ребята повторяли в разных комбинациях, вдоволь наслаждаясь выпавшим отдыхом, как морально, так и физически. Не забыли и про Настю, спящую девушку очень осторожно напоили и даже влили в неё немного жидкого пюре из фруктов, благо глотательный рефлекс у нее работал нормально. Девчонки от такой кормежки Насти и заботе за кем-то, быстро повеселели, забыв о текущих проблемах. Ну а Макс с парнями стал предлагать, (подкалывая девчонок): ' а может её стоит попробовать хорошенько поцеловать, в сказка и народной мудрости - это обычное народное средство, всегда неплохо помогало!' - за что получили такую гневную отповедь, о их моральных принципах , плохих манерах, да и вообще, мол: 'нынче мужики пошли - не джентльмены'...
С заходом солнца, общее веселое настроение у всех резко пропало, у Насти под вечер начался странный припадок с сильным жаром, её тело колотила мелкая, частая судорога, и лишь мокрыми компрессами удалось сбить температуру, за тот час что все бегали возле нее, Настя очень сильно напугала всех ребят. Но повезло и все обошлось, она вернулась в прежнее состояние - тихого, безмятежного сна.
Происшествие с Настей вывело парней из сытой дремы, и он решили немного побродить в окрестностях стоянки, разведав местность около скверика, но ничего больше интересного или съестного так и не нашли. Одно было очень хорошо, не каких диких зверей или их следов, им тоже не повстречалось, хотя окружающий лес вокруг был больше похож на земные джунгли, и в таких лесах на Земле обычно полно разных животных, а тут даже птиц или насекомых не было видно, что было довольно странно.
Артем сидел на парапете фонтанчика, и медленно шевелил в холодной воде рукой, слушая тихое спокойное журчание воды: 'Вообще этот, так удачно, попавшийся заброшенный каменный скверик, приютивший нас, и фактически спасший от голода и жажды, когда-то давно, был очень красивый, но теперь следы давнего запустения были видны повсюду. Что же это за место такое, и эти странные дорого, кто же их построил и что за странные технологии применялись, позволяющие поддерживать дорогу в таком относительно идеальном состоянии? Куда подевались их хозяева, а хозяева хотя бы похожи на людей? Что нас ждет в этом загадочном новом мире и самое главное - как нам вернуться назад, на родную Землю. Вопросы, одни только вопросы и даже нет намёка хоть на один ответ. Мы сегодня часто поднимали днем эти вопросы в перерывах между дремой. Одно понятно точно, сидением на месте, пусть даже таком удачном, мы не найдем разгадок на столь многие вопросы. И только идя дальше по дороге, узнаем, что нас ждет впереди и получим ответы'.
И вот с утра, ребята решили тронуться в путь. Окружающий незнакомый Мир, их уже не пугал так как в начале, за сутки свыкшись с лесом вокруг. Диких животных или их следы, им тоже не встретились, да и других опасностей вроде не наблюдалось. Все плотно перекусили и связав из легких курток, что-то типа котомок, нагрузили туда фрукты и пополнили запас воды, в единственную пластиковую, помятую и сильно поцарапанную бутылку. Такую страшную тару для воды, все ребята ещё два дня назад, даже в рукой не притронулись, не то что воду из неё пить, а теперь эта бутылка, была их величайшим сокровищем, которое готовы были оберегать и бережно нести, словно она была сделана из стекла, каждый из них - вот такая радостная реальность земных попаданцев.
С утра собрались в дорогу быстро, сказывался приобретаемый опыт, и подняв носилки, с так и не проснувшейся девчушкой, отправились в дорогу. На пути им попадались несколько раз развилки дороги, но они решили придерживаться одного направления движения, что бы не начать случайно ходить кругами. И так было понятно, что в этом лесу вряд ли они найдут местных разумных, а ведь с ними надо ещё контакт придумать, как установить. И чем быстрее они покинут лес, тем наверно и лучше, а там уже видно будет, что и как дальше делать.
Как-то неожиданно, привычный лес с дорогой кончился, вот они шли по густому старому лесу, и вдруг, голое каменное плато. Словно какая-то неведомая могучая сила, когда-то давно, стерла огромный кусок леса, превратив землю в мертвый безжизненный камень, на котором и сейчас не чего не росло, даже захудалой маленькой травинки. Такой резкий контраст очень настораживал. Пустынное каменное плато, тянулось в даль, на лево и на право от дороги, на сколько хватало глаз, лишь прямо, где-то очень далеко, снова начинался лес.
-Ну что же! (сказал весело Макс) Особого выбора у нас, я смотрю нет, или у кого-то есть возражения?! Прямо, так прямо! Пошли. (И все молча двинулись следом, стараясь экономить дыхание, и не сбивать его пустыми разговорами).
Правда Артему казалось немного не честным, что он, здоровый крепкий парень, не может все ещё нести носилки, рука продолжала иногда терять контроль и чувствительность.
Где-то через час их продвижения по каменной пустоши, как им показалось, они уже прошли где-то половину дороги до леса. И все уже давно расслабились и успокоились от первоначального ощущения незащищенности на открытом пространстве, которое после высокого густого леса, сразу стало давить на психику, и в начале каждый подсознательно искал хоть какое-то укрытие. Но вскоре все привыкли к размеренному темпу путешествия, успокоились, тогда и случились проблемы...
Все началось с легкого чувства беспокойства, которое охватило Артема, постепенно странное, неприятное чувство начало нарастать. Он закрутил головой, ища источник угрозы, но не чего необычного он не где не видел, но ему все равно казалось, что опасность исходит со всех сторон. Не зная что ещё можно сделать, он переключился на магическое зрение. Каково же было его удивление, когда он заметил, что вся их компания ступаем по красно-синей паутине, невидимой обычным зрением, и от каждого шага, по ней расходятся во все стороны, волны еле заметных вибраций .
Артем тут же немного отстал от остальных и остановился, глядя на сетку под ногами, и чувствуя от неё исходящую угрозу - природу которой он попытался разобраться или хотя бы немного понять. Для эксперимента, он топнул нагой по сетке, и волны вибраций разошлись по ней, во все стороны, в голове тут же вспыхнула ассоциация с земными пауками, которые точно также от вибраций, получали информацию о жертве попавшей в паутину, вот только невидимая сеть покрывала все бесконечное каменное плато, и Артему что-то не очень хотелось встретиться с её хозяином. Артем подбежал к остальным и стал быстро и очень взволнованно им объяснять, про невидимую сеть, свои плохие странные предчувствия и возможных хозяев это сети, и то что сеть реагирует на их движения и по ней передаётся куда-то сигнал. Вот теперь все смотрели на Артема очень серьёзно, кивая его словам и внимательно его слушая, не перебивая - как на точно съехавшего с катушек человека, мол: 'у них и раньше были опасения на его счет, но вот теперь, они точно подтвердились'!... Тут макс резко поднял рука, обрывая сбивчивую речь Артема на полуслове , и жёстко окрикнул всех привлекая к себе внимание, и в наступившей тишине, можно было услышать легкий гуляющий ветерок, а Макс указал куда-то в даль, где клубилась какая-то пылевая туча, которая медленно, но уверенно приближалась в их сторону. Словно что-то большое неслось по пустоши в сторону землян, и таких приближающихся точек, на горизонте было довольно много. Не долго думая, Макс с Костиком схватили носилки, и рванул в перед, что есть сил в сторону леса, а девчонки с перепуганными глазами, припустили за ними.
А Артем оставшись на месте, смотрел им в след, на ток как ребята рвут все жилы с носилками, пытаясь уйти от быстро приближающейся неизвестной погони, а девчонки, спотыкаясь от усталости, бегут за ними. Ему было совершенно понятно, что они не как не успевают добежать до леса, да и не факт, что в лесу от них преследователи отстанут, постояв немного и взвешивая все шансы, было ясно - у него одного ещё есть шанс убежать, и попытаться увести погоню за собой, ведь не зря тут была эта проклятая невидимая паутина, - а у остальных ребят, точно нет шансов добежать до леса. И Артем рванул что есть сил за своими, и в скорее быстро их догнал. Поравнявшись с Максом, который уже тяжело дышал, Артем обратил на себя внимание и твёрдо сказал:
- Слушай внимательно и не перебивай! Если мы не будем успевать добежать до леса, вы все останавливаетесь и прячетесь за ближайшими камнями. Чтобы не случилось, не в коем случае не шевелитесь, все таки та сигнальная паутина мне не привиделась, поверь мне пожалуйста хоть в этот раз, а я попробую увести преследователей за собой. Ты же войдя в лес, найди большую дорогу, и держись прежнего направления движения. Я вас догоню, не переживай, только на дороге или деревьях оставляй для меня метки, из камней или заметных следов. Да не смотри так на меня! И самое главное - моя рука все ещё не слушается, я даже если захочу, не смогу нести носилки, а бегаю я сейчас, уж не знаю почему, но точно быстрее вас всех и у меня нет отдышки или усталости. Да к тому же, тебя как лидера - народ хотя бы слушается. Макс, я верю в тебя, когда я уведу за собой погоню, не дай не кому наделать глупостей, и звать меня вернуться назад!
И спасибо Максу, не смотря на свою усталость, он все быстро понял, и не стал спорить или отговаривать Артема, а лишь тяжело взглянул ему в глаза и благодарно кивнул.
Через 10 минут бега ребятам оставалось около километра до леса, уже даже были хорошо различимы стволы деревьев с зеленой кроной, когда погоня их практически нагнала, и не чем хорошим от этих преследователей точно не несло. Это были огромные каменные валуны, трёх метров высотой. Они резво катились в сторону землян, словно гигантские каменные мячики, на ходу безжалостно перемалывая в дребезги, все что у них попадалось на пути, при этом разбрасывая жуткие каменные осколки крошева во все стороны. И их было не меньше пятидесяти штук. И они уверено брали ребят в сплошное кольцо.
Артем почувствовал, что медлить больше нельзя, ребята как раз находились в скоплении не больших камней, где можно было попытаться попробовать укрыться. И Артем дал короткую команду Максу, тот понимающе кивнул, и твердым громким голосом, на сколько это было возможно с его отдышкой, стал объяснять, чтобы все пригнулись за камни и замерли, и даже не дышали. Все от тяжелого бега плохо соображали, но послушались моментально, его тяжелого голоса. А Артем, что есть сил, бросился в параллельную лесу сторону, уводя погоню за собою. И все валуны поменяв траекторию, как-то слишком резво рванули за ним на перехват, окружая шуструю жертву...
********
Артему каким-то чудом удалось разминуться с мчащимся прямо на него валуном, и огромная круглая каменюка, не успев затормозить, влетел в своих собратьев, что мчались за парнем по пятам, раздался грохот, обильно приправленный осколками разнокалиберного щебня, шустро летящими во все стороны, и всех преследователей разметало в разные стороны, сбив им траектории и останавливая, словно в бильярдные шары. Эта сумасшедшая погоня, уже продолжалась 15 минут. И Артем всё дальше уводил преследователей в сторону от остальных ребят, давая им шанс.
Но вот он начал чувствовать усталость, быстро прикидывал свои дальнейшие варианты: 'не знаю как камни, и сколько они могут так за мной гоняться, и какой у них там 'запас ходу'. Но надо как-то стараться побыстрей пробиваться к лесу, на долго меня так не хватит, я же не каменный!'
Но настойчивые булыжники упорно не хотели Артема пропускать к лесу, каждый раз наваливаясь на парня всей толпой, при этом начиналась жуткая давка, смятение, неразбериха и настоящая столичная пробка в час пик на неработающем светофоре. Камни постоянно с грохотом врезались друг в друга, они походу каждый лично хотел первым проутюжить Артема - одно это его пока похоже и спасало.
Набегу, быстро прикидывая различные варианты и стараясь сохранить дыхание, в голову ему пришла идея. Он стал на ходу подбирать камни размером с кулак - а любую идею, в его непростой ситуации, надо пробовать немедленно! И вот, когда Артем опять насобирал на хвосте с десяток преследователей, и они стали дружно его нагонять, парень резко подбросил камни в верх веером в сторону преследователей, а сам остановился, смертельно рискуя со своими 'уникальными' идеями, и судорожно беззвучно повторяя, только шевеля губами:
-лишь бы получилось. Лишь бы получилось!!! ЛИШЬ БЫ ПОЛУЧИЛОСЬ!!!...
И стоило камням упасть на землю... Что тут началось... Артем аж затылок почесал, от такого неожиданного эффекта. А посмотреть было на что, весь ровный строй, идущий клином, вдруг резко заметался во все стороны, и каждый булыжник жадно набросился на ближайший к нему упавший камень, стараясь новую жертву очень чательно проутюжить.
- 'Ну что же! Пока мои гениальные преследователи измываются над новыми жертвами, я смогу прихватить ещё подходящих камней и рвануть в сторону леса'!
Да вот была одна беда, в скорее на перехват за Артемом, рвануло штук 30 булыжников, а такую толпу, пятью камнями явно не удовлетворишь, а в руки парню больше не как не помешалось, а на маленькие камни преследователи похоже не реагировали.
-'Что же делать? Что? А если в куртку накидать? Думаю Макс не будет сильно против, ну да, как девчонки фрукты несли, а это вариант, так на всех по идее хватит'.
И он быстро снял куртку, связал из неё подобие котомки и стал энергично собирать на бегу камни, надо сказать ещё то непередаваемое удовольствие, а вы сами как-то попробуйте это проделать хотя бы на ходу, не то что на бегу.
Когда преследователям оставалось около 40 метров, Артем стал подбрасывать жмени камней в левую сторону подальше от себя, и как в прошлый раз, толпа дружно рванула на новые жертвы. Камней хватило на всех, он даже бросил парочку лишних, так за право их прихлопнуть первым, даже драка началась. Некоторые особенно твердолобые, немного разогнавшись, сталкивались друг с дружкой, пытаясь оттолкнуть соперника от намеченных жертв.
В общем, ещё 2 раза Артему пришлось проделывать такой фокус, но он все таки добрался до кромки леса. Беда была в одном, один самый большой булыжник очень впечатляющих размеров, не как не реагировал на все ухищрения подростка, и медленно но очень упорно, так сказать с чувством и толком, пер за Артемом, спокойно расталкивая всех своих собратьев, своей преобладающей выдающейся массой, в явном намерении раздавить именно наглого двуного.
- Да что же я этому гаду круглому такое сделал! Неужели он личную обиду на меня успел затаить?
Артем почти добежал до леса, но и каменный гигант буквально дышал парню в затылок, медленно но уверенно догоняя его.
Подбегая к началу леса, Артем сразу заметил, что тут росли заросли невысоких кустов и небольших деревьев. Парень с облегчением выдохнул, чувствуя свое скорое спасение, он уже увидел, что в подлеске не было сигнальной сети-паутины, которая похоже как-то была связана с камнями.
И Артем, со всего разгону, вскочил в стену растений, сразу же о что-то споткнувшись, упал, и полетел классической позой - 'носом в перед'. Быстро попытался вскочить, ударился болезненно плечом о толстую колючую ветку, судорожно пополз на карачках, громко ругаясь, продираясь через сплетения каких-то кустов с мелкими острыми шипами, прорываясь к большим деревьям растущим в впереди. А следом влетел огромный круглый камень, лишь на несколько метров отставая, сминая все на своем пути, как гигантский безжалостный пресс, он словно чувствовал, что жертва может уйти. Артем, не смотря на боль, от множества мелких кровоточащих ран, еле успел укрыться за толстенное дерево, как булыжник, со всей своей многотонной дури, влетел в ствол спасительного дерева. Жуткий удар сотряс крону лесного гиганта, от неожиданности и ужаса Артем громко:'Ойкнул!' но моментально спохватился, зажимая рот рукой, опасаясь, что своим глупым криком, может выдать свое присутствие.
Артему повезло, дерево устояло, а камень остановился и затих, погрязнув на добрых несколько метров в мягкой земле леса. Тишина воцарилась в лесу, лишь медленно падающие листья с дерева, тихо шуршали, опускаясь на камень, а Артему затаившему дыхание, казалось, что своим громко стучащим сердцем, он может привлечь внимание круглой громадины...
Через несколько секунд, которые парню показались практически вечностью, каменный валун, словно очнулся, прейдя в себя после чудовищного столкновения. Круглый гигант, как буд-то чем-то очень недовольный, сильно завибрировал, а Артем нервно сглотнул слюну, ожидая какую-то новую порцию неприятностей. Но обошлось, булыжник легко выскочил из ямы, и величественно и лениво покатил в сторону пустоши, лишь разбрасывая во все стороны комья налипшей грязь и прилипшие листья. И Артем наконец-то медленно сел, облегченно выдохнув, и облокачиваясь на могучий, спасительный ствол, он по дружески с благодарностью похлопал дерево по коре, и лишь затем вытянул гудящие от усталости и нервного напряжения ноги, после столь опасного и рискованного марафона со смертью. Восстановив дыхание и постепенно успокаиваясь, только теперь Артем стал осознавать, как близко он был от смертельной опасности и на сколько сильно ему повезло уйти от них.
Со стороны, может вся эта сумасшедшая игра в догонялки со смертью и могла показаться кому-то забавно-весёлой, но вот Артему точно было не смешно.
Вскоре парень обратил внимание, аккуратно вертя головой во все стороны, что-то в этом лесу было нет так, как в предыдущем, но вот что, было не понятно и это сразу же насторожило. И тут до него дошло, прошлый лес был без животных, а точнее в нем было очень тихо и спокойно, только иногда, в отдалении слышался крик какого-то одного животного, а этот лес был наполнен многоголосыми звуками различных его обитателей.
-Мда-а-а, 'повезло' мне, а ещё мы все наивно ныли, про абсолютную скудность местной фауны, на фоне буйного разнообразия здешней, пышной растительности! И зверюшку, какую-то диковинную и интересную, девочкам очень хотелось посмотреть. Вот, блин, и сглазили....
**********
Когда Артем увел за собой очень необычных, но от этого не менее жутких преследователе, все ещё какое-то время молчали, не веря в своё спасение, плохо соображая, что случилось. Сказывалась усталость, и жуткая отдышка после выматывающего бега к спасительному лесу. Но когда все успокоились, то дружно потребовали у Макса объяснений. Вот тут ему и пришлось с ними повоевать, долго убеждая в правильности решения Артема, и что Максим не эгоист и вряд ли всю компанию ребят просто так отпустили бы эти милые камешки. Все словно забыл, как десять минут назад убегали сломя голову от многотонных каменных булыж