оду.
Если честно, то Артем не когда не думал, что в столь хрупких, милых и нежных созданий, может влезть столько еды! Девушки, правда, авторитетно заявили: 'что фрукты не еда и от них вообще не поправляются'. В общем, Артем с парнями, ели дождался окончания отведенного часа для проверки съедобности продуктов на двух добровольных подопотных, и видя, что не чего с подопытными страшного не случилось, они набросились на растущие вокруг фонтана, фруктовые деревья.
Вокруг росло 4 вида низкорослых разлапистых фруктовых деревьев, спелыми были только три вида ну или по крайне мере съедобными. Четвертый вид - зелёные огромные ягоды, с большой косточкой в нутрии, был настолько кислым, что не какой лимон с ними в сравнение не шёл.
Вот так наевшись и напившись, все какое то время, молча переваривали обильную пищу, возлегая в расслабленных и умиротворенных позах, на теплых удобных камнях, во круг тихо журчащего фонтана. И их ним, расслабленно-ленивым позам и сыто-довольному взгляду, сейчас мог позавидовать, даже самый вальяжный и сытый кот. Оказывается человеку, так мало надо для счастья - и это могут понять лишь немногие, до остальных, эта простая истинна доходи лишь тогда, когда они потеряют все.
Первыми, к общему удивлению парней, очнулись от 'сытой спячки', девчонки, и как-то сразу развели бурную деятельность. Они в зашей выставили мужиков, чтобы парни не мешали им привести себя в порядок. Сказав: 'что они сами их позовут, когда можно будет вернуться'. Пришлось парням уступить и срываться с насиженных, облюбованных мест, все таки на всю скромную компанию землян и в правду было страшновато сейчас смотреть. Повстречай их кто-то встречный, в таком виде да с носилками, где лежит неподвижный человек и бежать он будет от землян очень быстро, а если Артема к тому же кто-то увидит по среди леса, то наверняка или свалиться в обморок или станет заикой.
'Нет, так мы точно нормальный контакт с местными не установим' (Размышлял Артем). 'Правда могло быть и так, что в этом мире нет привычного нам человека. Если вспомнить про крылатую тварь, на вершине горы или к примеру, ступеньки в пол метра высотой.' Про то, что и ступеньки и дорога имели в нутрии невидимые другим, светящиеся конструкции, Артем решил пока промолчать, на него и так все смотрят уже странно, и не стоит их окончательно убеждать, в том что он тронулся мозгами, у ребят и так нервы на приделе. 'Ну да ладно, решено было побыть в скверики какое-то время, прийти в себя, восстановить силы. Глядишь, и спящая красавица очнется, все же хоть эта хрупкая гимнастка и весит относительно немного, но тащить её постоянно тоже ещё та работенка. А как в силы немного восстановим, то и путь продолжить будет явно веселее'.
Последним в фонтане мылся Артем, так как занимал первое место в отряде по толщине грязи, страшному виду и засохшей крови. Как же все таки это было здорово, опустить натруженное тело в воду, окунуться с головой, смыть с себя налипшую корку крови, обильно замешанной с какой-то грязью. Какое это блаженство. Хотя, вот что странно, при всей той грязи, что обильно смывалась с него, вода как-то чересчур быстро становилась чистой, но Артем уже в скорее начал догадываться, в чем тут дело. И попытавшись настроиться на знакомые ощущения, в скорее сумел перейти на магическое зрение. Он сразу же увидел, что фонтан весь покрыт мелкими светящимися орнаментами в нутрии камня, и эти странные рисунки словно жили своей таинственной жизнью, размеренно пульсируя и переливаясь разноцветными всполохами.
Интересным оказалось и то, что все раны, которые раньше обильно покрывали тело Артема, теперь полностью затянулись, не оставив и следа, только молодая розовая кожа на их месте, теперь напоминала про них.
В скорее Артем в очередной раз всех сильно удивил, оказывается он был единственный, кто залез в ледяную воду в фонтане и при этом, да к тому же ещё и долго в нем просидел, остальные просто обмылись кусками своей одежды, при этом руки у всех жутко замерзли.
Вот так он и провели сутки, ели вкусные сочные фрукты, пили студеную воду, спали и это все ребята повторяли в разных комбинациях, вдоволь наслаждаясь выпавшим отдыхом, как морально, так и физически. Не забыли и про Настю, спящую девушку очень осторожно напоили и даже влили в неё немного жидкого пюре из фруктов, благо глотательный рефлекс у нее работал нормально. Девчонки от такой кормежки Насти и заботе за кем-то, быстро повеселели, забыв о текущих проблемах. Ну а Макс с парнями стал предлагать, (подкалывая девчонок): ' а может её стоит попробовать хорошенько поцеловать, в сказка и народной мудрости - это обычное народное средство, всегда неплохо помогало!' - за что получили такую гневную отповедь, о их моральных принципах , плохих манерах, да и вообще, мол: 'нынче мужики пошли - не джентльмены'...
С заходом солнца, общее веселое настроение у всех резко пропало, у Насти под вечер начался странный припадок с сильным жаром, её тело колотила мелкая, частая судорога, и лишь мокрыми компрессами удалось сбить температуру, за тот час что все бегали возле нее, Настя очень сильно напугала всех ребят. Но повезло и все обошлось, она вернулась в прежнее состояние - тихого, безмятежного сна.
Происшествие с Настей вывело парней из сытой дремы, и он решили немного побродить в окрестностях стоянки, разведав местность около скверика, но ничего больше интересного или съестного так и не нашли. Одно было очень хорошо, не каких диких зверей или их следов, им тоже не повстречалось, хотя окружающий лес вокруг был больше похож на земные джунгли, и в таких лесах на Земле обычно полно разных животных, а тут даже птиц или насекомых не было видно, что было довольно странно.
Артем сидел на парапете фонтанчика, и медленно шевелил в холодной воде рукой, слушая тихое спокойное журчание воды: 'Вообще этот, так удачно, попавшийся заброшенный каменный скверик, приютивший нас, и фактически спасший от голода и жажды, когда-то давно, был очень красивый, но теперь следы давнего запустения были видны повсюду. Что же это за место такое, и эти странные дорого, кто же их построил и что за странные технологии применялись, позволяющие поддерживать дорогу в таком относительно идеальном состоянии? Куда подевались их хозяева, а хозяева хотя бы похожи на людей? Что нас ждет в этом загадочном новом мире и самое главное - как нам вернуться назад, на родную Землю. Вопросы, одни только вопросы и даже нет намёка хоть на один ответ. Мы сегодня часто поднимали днем эти вопросы в перерывах между дремой. Одно понятно точно, сидением на месте, пусть даже таком удачном, мы не найдем разгадок на столь многие вопросы. И только идя дальше по дороге, узнаем, что нас ждет впереди и получим ответы'.
И вот с утра, ребята решили тронуться в путь. Окружающий незнакомый Мир, их уже не пугал так как в начале, за сутки свыкшись с лесом вокруг. Диких животных или их следы, им тоже не встретились, да и других опасностей вроде не наблюдалось. Все плотно перекусили и связав из легких курток, что-то типа котомок, нагрузили туда фрукты и пополнили запас воды, в единственную пластиковую, помятую и сильно поцарапанную бутылку. Такую страшную тару для воды, все ребята ещё два дня назад, даже в рукой не притронулись, не то что воду из неё пить, а теперь эта бутылка, была их величайшим сокровищем, которое готовы были оберегать и бережно нести, словно она была сделана из стекла, каждый из них - вот такая радостная реальность земных попаданцев.
С утра собрались в дорогу быстро, сказывался приобретаемый опыт, и подняв носилки, с так и не проснувшейся девчушкой, отправились в дорогу. На пути им попадались несколько раз развилки дороги, но они решили придерживаться одного направления движения, что бы не начать случайно ходить кругами. И так было понятно, что в этом лесу вряд ли они найдут местных разумных, а ведь с ними надо ещё контакт придумать, как установить. И чем быстрее они покинут лес, тем наверно и лучше, а там уже видно будет, что и как дальше делать.
Как-то неожиданно, привычный лес с дорогой кончился, вот они шли по густому старому лесу, и вдруг, голое каменное плато. Словно какая-то неведомая могучая сила, когда-то давно, стерла огромный кусок леса, превратив землю в мертвый безжизненный камень, на котором и сейчас не чего не росло, даже захудалой маленькой травинки. Такой резкий контраст очень настораживал. Пустынное каменное плато, тянулось в даль, на лево и на право от дороги, на сколько хватало глаз, лишь прямо, где-то очень далеко, снова начинался лес.
-Ну что же! (сказал весело Макс) Особого выбора у нас, я смотрю нет, или у кого-то есть возражения?! Прямо, так прямо! Пошли. (И все молча двинулись следом, стараясь экономить дыхание, и не сбивать его пустыми разговорами).
Правда Артему казалось немного не честным, что он, здоровый крепкий парень, не может все ещё нести носилки, рука продолжала иногда терять контроль и чувствительность.
Где-то через час их продвижения по каменной пустоши, как им показалось, они уже прошли где-то половину дороги до леса. И все уже давно расслабились и успокоились от первоначального ощущения незащищенности на открытом пространстве, которое после высокого густого леса, сразу стало давить на психику, и в начале каждый подсознательно искал хоть какое-то укрытие. Но вскоре все привыкли к размеренному темпу путешествия, успокоились, тогда и случились проблемы...
Все началось с легкого чувства беспокойства, которое охватило Артема, постепенно странное, неприятное чувство начало нарастать. Он закрутил головой, ища источник угрозы, но не чего необычного он не где не видел, но ему все равно казалось, что опасность исходит со всех сторон. Не зная что ещё можно сделать, он переключился на магическое зрение. Каково же было его удивление, когда он заметил, что вся их компания ступаем по красно-синей паутине, невидимой обычным зрением, и от каждого шага, по ней расходятся во все стороны, волны еле заметных вибраций .
Артем тут же немного отстал от остальных и остановился, глядя на сетку под ногами, и чувствуя от неё исходящую угрозу - природу которой он попытался разобраться или хотя бы немного понять. Для эксперимента, он топнул нагой по сетке, и волны вибраций разошлись по ней, во все стороны, в голове тут же вспыхнула ассоциация с земными пауками, которые точно также от вибраций, получали информацию о жертве попавшей в паутину, вот только невидимая сеть покрывала все бесконечное каменное плато, и Артему что-то не очень хотелось встретиться с её хозяином. Артем подбежал к остальным и стал быстро и очень взволнованно им объяснять, про невидимую сеть, свои плохие странные предчувствия и возможных хозяев это сети, и то что сеть реагирует на их движения и по ней передаётся куда-то сигнал. Вот теперь все смотрели на Артема очень серьёзно, кивая его словам и внимательно его слушая, не перебивая - как на точно съехавшего с катушек человека, мол: 'у них и раньше были опасения на его счет, но вот теперь, они точно подтвердились'!... Тут макс резко поднял рука, обрывая сбивчивую речь Артема на полуслове , и жёстко окрикнул всех привлекая к себе внимание, и в наступившей тишине, можно было услышать легкий гуляющий ветерок, а Макс указал куда-то в даль, где клубилась какая-то пылевая туча, которая медленно, но уверенно приближалась в их сторону. Словно что-то большое неслось по пустоши в сторону землян, и таких приближающихся точек, на горизонте было довольно много. Не долго думая, Макс с Костиком схватили носилки, и рванул в перед, что есть сил в сторону леса, а девчонки с перепуганными глазами, припустили за ними.
А Артем оставшись на месте, смотрел им в след, на ток как ребята рвут все жилы с носилками, пытаясь уйти от быстро приближающейся неизвестной погони, а девчонки, спотыкаясь от усталости, бегут за ними. Ему было совершенно понятно, что они не как не успевают добежать до леса, да и не факт, что в лесу от них преследователи отстанут, постояв немного и взвешивая все шансы, было ясно - у него одного ещё есть шанс убежать, и попытаться увести погоню за собой, ведь не зря тут была эта проклятая невидимая паутина, - а у остальных ребят, точно нет шансов добежать до леса. И Артем рванул что есть сил за своими, и в скорее быстро их догнал. Поравнявшись с Максом, который уже тяжело дышал, Артем обратил на себя внимание и твёрдо сказал:
- Слушай внимательно и не перебивай! Если мы не будем успевать добежать до леса, вы все останавливаетесь и прячетесь за ближайшими камнями. Чтобы не случилось, не в коем случае не шевелитесь, все таки та сигнальная паутина мне не привиделась, поверь мне пожалуйста хоть в этот раз, а я попробую увести преследователей за собой. Ты же войдя в лес, найди большую дорогу, и держись прежнего направления движения. Я вас догоню, не переживай, только на дороге или деревьях оставляй для меня метки, из камней или заметных следов. Да не смотри так на меня! И самое главное - моя рука все ещё не слушается, я даже если захочу, не смогу нести носилки, а бегаю я сейчас, уж не знаю почему, но точно быстрее вас всех и у меня нет отдышки или усталости. Да к тому же, тебя как лидера - народ хотя бы слушается. Макс, я верю в тебя, когда я уведу за собой погоню, не дай не кому наделать глупостей, и звать меня вернуться назад!
И спасибо Максу, не смотря на свою усталость, он все быстро понял, и не стал спорить или отговаривать Артема, а лишь тяжело взглянул ему в глаза и благодарно кивнул.
Через 10 минут бега ребятам оставалось около километра до леса, уже даже были хорошо различимы стволы деревьев с зеленой кроной, когда погоня их практически нагнала, и не чем хорошим от этих преследователей точно не несло. Это были огромные каменные валуны, трёх метров высотой. Они резво катились в сторону землян, словно гигантские каменные мячики, на ходу безжалостно перемалывая в дребезги, все что у них попадалось на пути, при этом разбрасывая жуткие каменные осколки крошева во все стороны. И их было не меньше пятидесяти штук. И они уверено брали ребят в сплошное кольцо.
Артем почувствовал, что медлить больше нельзя, ребята как раз находились в скоплении не больших камней, где можно было попытаться попробовать укрыться. И Артем дал короткую команду Максу, тот понимающе кивнул, и твердым громким голосом, на сколько это было возможно с его отдышкой, стал объяснять, чтобы все пригнулись за камни и замерли, и даже не дышали. Все от тяжелого бега плохо соображали, но послушались моментально, его тяжелого голоса. А Артем, что есть сил, бросился в параллельную лесу сторону, уводя погоню за собою. И все валуны поменяв траекторию, как-то слишком резво рванули за ним на перехват, окружая шуструю жертву...
********
Артему каким-то чудом удалось разминуться с мчащимся прямо на него валуном, и огромная круглая каменюка, не успев затормозить, влетел в своих собратьев, что мчались за парнем по пятам, раздался грохот, обильно приправленный осколками разнокалиберного щебня, шустро летящими во все стороны, и всех преследователей разметало в разные стороны, сбив им траектории и останавливая, словно в бильярдные шары. Эта сумасшедшая погоня, уже продолжалась 15 минут. И Артем всё дальше уводил преследователей в сторону от остальных ребят, давая им шанс.
Но вот он начал чувствовать усталость, быстро прикидывал свои дальнейшие варианты: 'не знаю как камни, и сколько они могут так за мной гоняться, и какой у них там 'запас ходу'. Но надо как-то стараться побыстрей пробиваться к лесу, на долго меня так не хватит, я же не каменный!'
Но настойчивые булыжники упорно не хотели Артема пропускать к лесу, каждый раз наваливаясь на парня всей толпой, при этом начиналась жуткая давка, смятение, неразбериха и настоящая столичная пробка в час пик на неработающем светофоре. Камни постоянно с грохотом врезались друг в друга, они походу каждый лично хотел первым проутюжить Артема - одно это его пока похоже и спасало.
Набегу, быстро прикидывая различные варианты и стараясь сохранить дыхание, в голову ему пришла идея. Он стал на ходу подбирать камни размером с кулак - а любую идею, в его непростой ситуации, надо пробовать немедленно! И вот, когда Артем опять насобирал на хвосте с десяток преследователей, и они стали дружно его нагонять, парень резко подбросил камни в верх веером в сторону преследователей, а сам остановился, смертельно рискуя со своими 'уникальными' идеями, и судорожно беззвучно повторяя, только шевеля губами:
-лишь бы получилось. Лишь бы получилось!!! ЛИШЬ БЫ ПОЛУЧИЛОСЬ!!!...
И стоило камням упасть на землю... Что тут началось... Артем аж затылок почесал, от такого неожиданного эффекта. А посмотреть было на что, весь ровный строй, идущий клином, вдруг резко заметался во все стороны, и каждый булыжник жадно набросился на ближайший к нему упавший камень, стараясь новую жертву очень чательно проутюжить.
- 'Ну что же! Пока мои гениальные преследователи измываются над новыми жертвами, я смогу прихватить ещё подходящих камней и рвануть в сторону леса'!
Да вот была одна беда, в скорее на перехват за Артемом, рвануло штук 30 булыжников, а такую толпу, пятью камнями явно не удовлетворишь, а в руки парню больше не как не помешалось, а на маленькие камни преследователи похоже не реагировали.
-'Что же делать? Что? А если в куртку накидать? Думаю Макс не будет сильно против, ну да, как девчонки фрукты несли, а это вариант, так на всех по идее хватит'.
И он быстро снял куртку, связал из неё подобие котомки и стал энергично собирать на бегу камни, надо сказать ещё то непередаваемое удовольствие, а вы сами как-то попробуйте это проделать хотя бы на ходу, не то что на бегу.
Когда преследователям оставалось около 40 метров, Артем стал подбрасывать жмени камней в левую сторону подальше от себя, и как в прошлый раз, толпа дружно рванула на новые жертвы. Камней хватило на всех, он даже бросил парочку лишних, так за право их прихлопнуть первым, даже драка началась. Некоторые особенно твердолобые, немного разогнавшись, сталкивались друг с дружкой, пытаясь оттолкнуть соперника от намеченных жертв.
В общем, ещё 2 раза Артему пришлось проделывать такой фокус, но он все таки добрался до кромки леса. Беда была в одном, один самый большой булыжник очень впечатляющих размеров, не как не реагировал на все ухищрения подростка, и медленно но очень упорно, так сказать с чувством и толком, пер за Артемом, спокойно расталкивая всех своих собратьев, своей преобладающей выдающейся массой, в явном намерении раздавить именно наглого двуного.
- Да что же я этому гаду круглому такое сделал! Неужели он личную обиду на меня успел затаить?
Артем почти добежал до леса, но и каменный гигант буквально дышал парню в затылок, медленно но уверенно догоняя его.
Подбегая к началу леса, Артем сразу заметил, что тут росли заросли невысоких кустов и небольших деревьев. Парень с облегчением выдохнул, чувствуя свое скорое спасение, он уже увидел, что в подлеске не было сигнальной сети-паутины, которая похоже как-то была связана с камнями.
И Артем, со всего разгону, вскочил в стену растений, сразу же о что-то споткнувшись, упал, и полетел классической позой - 'носом в перед'. Быстро попытался вскочить, ударился болезненно плечом о толстую колючую ветку, судорожно пополз на карачках, громко ругаясь, продираясь через сплетения каких-то кустов с мелкими острыми шипами, прорываясь к большим деревьям растущим в впереди. А следом влетел огромный круглый камень, лишь на несколько метров отставая, сминая все на своем пути, как гигантский безжалостный пресс, он словно чувствовал, что жертва может уйти. Артем, не смотря на боль, от множества мелких кровоточащих ран, еле успел укрыться за толстенное дерево, как булыжник, со всей своей многотонной дури, влетел в ствол спасительного дерева. Жуткий удар сотряс крону лесного гиганта, от неожиданности и ужаса Артем громко:'Ойкнул!' но моментально спохватился, зажимая рот рукой, опасаясь, что своим глупым криком, может выдать свое присутствие.
Артему повезло, дерево устояло, а камень остановился и затих, погрязнув на добрых несколько метров в мягкой земле леса. Тишина воцарилась в лесу, лишь медленно падающие листья с дерева, тихо шуршали, опускаясь на камень, а Артему затаившему дыхание, казалось, что своим громко стучащим сердцем, он может привлечь внимание круглой громадины...
Через несколько секунд, которые парню показались практически вечностью, каменный валун, словно очнулся, прейдя в себя после чудовищного столкновения. Круглый гигант, как буд-то чем-то очень недовольный, сильно завибрировал, а Артем нервно сглотнул слюну, ожидая какую-то новую порцию неприятностей. Но обошлось, булыжник легко выскочил из ямы, и величественно и лениво покатил в сторону пустоши, лишь разбрасывая во все стороны комья налипшей грязь и прилипшие листья. И Артем наконец-то медленно сел, облегченно выдохнув, и облокачиваясь на могучий, спасительный ствол, он по дружески с благодарностью похлопал дерево по коре, и лишь затем вытянул гудящие от усталости и нервного напряжения ноги, после столь опасного и рискованного марафона со смертью. Восстановив дыхание и постепенно успокаиваясь, только теперь Артем стал осознавать, как близко он был от смертельной опасности и на сколько сильно ему повезло уйти от них.
Со стороны, может вся эта сумасшедшая игра в догонялки со смертью и могла показаться кому-то забавно-весёлой, но вот Артему точно было не смешно.
Вскоре парень обратил внимание, аккуратно вертя головой во все стороны, что-то в этом лесу было нет так, как в предыдущем, но вот что, было не понятно и это сразу же насторожило. И тут до него дошло, прошлый лес был без животных, а точнее в нем было очень тихо и спокойно, только иногда, в отдалении слышался крик какого-то одного животного, а этот лес был наполнен многоголосыми звуками различных его обитателей.
-Мда-а-а, 'повезло' мне, а ещё мы все наивно ныли, про абсолютную скудность местной фауны, на фоне буйного разнообразия здешней, пышной растительности! И зверюшку, какую-то диковинную и интересную, девочкам очень хотелось посмотреть. Вот, блин, и сглазили....
**********
Когда Артем увел за собой очень необычных, но от этого не менее жутких преследователе, все ещё какое-то время молчали, не веря в своё спасение, плохо соображая, что случилось. Сказывалась усталость, и жуткая отдышка после выматывающего бега к спасительному лесу. Но когда все успокоились, то дружно потребовали у Макса объяснений. Вот тут ему и пришлось с ними повоевать, долго убеждая в правильности решения Артема, и что Максим не эгоист и вряд ли всю компанию ребят просто так отпустили бы эти милые камешки. Все словно забыл, как десять минут назад убегали сломя голову от многотонных каменных булыжников, безжалостно сминающих любые преграды на своем пути. Максиму потребовалось немало выдержки и терпения, чтобы всех успокоить и убедить поскорей убраться в лес, пока ещё кто-то не прибежал на их крики, а поспорить можно будет и потом, когда выберутся. И все дружно побежали к спасительному лесу. Повезло сразу, ещё из далека заприметив дорогу, все устремились к ней, на пределе сил выкладываясь до конца.
Забежав в лес, и приводя сбивчивое дыхание в порядок, Максим наконец сказал, то что ему показалось очень странным и не давало покоя вот уже минут пять:
- этот лес, чем-то сильно отличается от прошлого, но не как не пойму чем именно.
Девушки дружно покрутили головами, и чуть ли не в месте в один голос, сказали:
-Так что тут непонятного, звуками он отличается, в лесу похоже много зверюшек живет.
И Костик с Максом переглянулись, покрепче сжав свои железки....
Перекусили молча припасенными фруктами, все как-то инстинктивно не желали потревожить местных обитателей, своим случайным шумом. Стараясь как можно меньше шуметь, земляне продолжили путешествие по древней каменной дороге, которая плавно петляла среди могучих деревьев с огромными зелёными кронами. Они шли аккуратно ступая, словно крадучись. Парни, то и дело вертели головой, нервно поворачиваясь на каждый новый крик раздающийся где-то рядом, да все крепче сжимая свои железки, которые теперь им совсем не казались таким уж грозным оружием. Макс не забывал выкладывать, каждые пятнадцать минут на дороге из камешков ориентир, в виде стрелки, для Артёма. Но прошло около часа, а им везло, пока ещё не встретился не один представитель обитателей леса.
Вскоре, слева от дороги в лесу показался просвет между деревьями, словно там лес заканчивался, да и сама дорога стала прижиматься к кромке леса. Подойдя к краю леса, им открылся прекрасный вид. Они находились как бы на возвышенности, а в низу уходя за горизонт, тянулась водная гладь красивого бирюзового цвета, как на рекламных картинках с лучших курортов Земли с океанскими тропическими пляжами. Красивые небольшие волны, размерянно накатывали на песчаный берег, а в низу, посреди бесконечного солнечного пляжа, даже было что-то типа пирса, выложенного из цельных каменных блоков, просто гигантских размеров и идеально подогнанных друг к дружке, образуя длинную неширокую полосу, разрезающую воду на добрых триста метров в глубь океана. Тихий возглас восхищения, прокатился среди ребят, и все молча стояли, любуясь неожиданно открывшейся красивой картиной пейзажа.
А самое главное, Костик первым заметил корабли на горизонте. Это были три одинаковых судна, серого цвета, идущих на малой скорости параллельно берегу, до них было около километра. Ребята не веря всё ещё в такую удачу, около минуты рассматривали корабли. Да они немного были непривычной формы, да и цвет тоже был довольно необычны, но все таки: 'Это были корабли! И там наверняка люди! Там точно должны быть люди!' Все радостно переглянувшись, стали осторожно спускаться к берегу, по довольно крутому склону с мелкими россыпями каменей, которые так и норовили выскочить из под ног. Так что при весьма экстремальном спуске, все как не хотели быстрее спуститься но особо разогнаться не получалось, хоть все очень сильно и хотели броситься поскорей к кораблям.
Когда наконец спустились в низ, и устремились по длинному пирсу. Корабли уже прошли прямую линю пирса, и теперь довольно хорошо было видно задние надстройки на них. Все сразу поняли, что их просто так не заметят, и жуткая паника охватила ребят, ведь так спасительные суда просто могут проплыть мимо. Не долго думая, на причал безжалостно полетели фрукты из котомок, все ребята стали прыгать и кричать, что есть сил, стараясь хоть как-то привлечь внимание. Но все их усилия не приносили не каких успехов, и тогда Максим сняв с себя футболку и стянул с Костика куртку, постарался их поджечь зажигалкой, что всегда лежала у него в кармане. Повезло практически сразу, ткань полу синтетики легко подхватило пламя с зажигалки, постепенно разгораясь, не прошло и пол минуты, как уже довольно неплохо полыхало, а густой черны дым от быстро сгорающей синтетики валил высоко в верх.
Это помогло, их заметили. Корабли сбавив ход, чуть ли не синхронно развернулись, и остановились. С одного из них начали спускаться две больших серых шлюпки на воду, и тут же шлюпки стала занимать команды экипажа, слажено и отработанно, спускаясь в низ по каким-то лестницам, очень быстро, но явно без лишней суеты, занимая свои места. Покончив с погрузкой, шлюпки довольно шустро устремились к пирсу.
Но возню ребят с дымом, по достоинству оценили и обитатели леса, страшный утробный звериный рев прокатился над пригорком, ребята от неожиданности аж присели, обернувшись в его сторону, что-то или кто-то явно ломился через лес в их сторону. И внезапно, с верху, из леса в их сторону выскочила стая каких-то животных, похожих на небольших кошек только с маленькими рожками на голове, их мех отливал металлическим цветом, а хищные пасти и кривые когти на лапах, явно указывал на принадлежность к хищникам.
Дико рыча, стая рвалась в сторону ребят....
Для Костя события понеслись стремительным потоком. Он в ужасе посмотрел на быстро приближающуюся, орущую, серую массу хищных животных, обернулся на явно не успевающие лодки со спасителями, посмотрел на трясущихся девушек, в ужасе спрятавшихся за Максом, как за последней, но мало надежной защитой. Он понимал, надо хоть что-то сделать, не дать стае добраться до всех, нужно только выиграть совсем немного времени, а там и шлюпки с матросами подоспеют. Уже были хорошо видны лица людей, главное что это были все-таки люди, матросы крепко сжимали короткие металлические трубы, явно не чего хорошего стае животных не предвещавшие. Костя вспомнил отчаянный поступок Артёма и волна адреналинового опьянения захлестнула его, он уже знал что нужно делать.
Покрепче сжав кусок железяки и на последок глянув, как бы прощаясь, на свою любимую девушку, что сейчас беспомощно тряслась от накатывающего ужаса. Он побежал на встречу стае, что-то громко крича, и яростно размахивая железякой. Кто-то отчаянным криком попытался его остановить, но он уже на это не обращал внимание. Не когда в жизни он не бежал с такой силой и самоотдачей, и не когда ему не было та страшно, выкладываясь до последней кали своей ярости. Он бежал, глядя прямо в множество открытых ртов, наполненных десятками белоснежных острых, хищных зубов.
Костя столкнулся со стаей в конце пирса на пляже. Со всей скорости влетев прямо в передние ряды хищных нападающих. Он в месте с передними животными, кубарем покатился по песку, затем каким-то чудом, извернувшись, вскочил на ноги, неистово размахивая во все стороны железякой, отбиваясь от мелких проворных тварей и что-то громко крича.
На миг, во круг парня образовался свободный от зверей круг. Но стая, лишь мгновение стояла в нерешительности, немного опустив хищные морды, и прислушиваясь к ощущениям исходящим от этого странного человека, а затем синхронно и резко, бросилась на него всей кучей, моментально сбив на землю и погребая под собой, укрывая его ковром кишащих, и пронзительно орущих тел. Лодки с матросами подоспели именно в этот момент и на берег высыпало два десятка человек в легких светло-синих красивых металлических доспехах и круглых полушлемах на голове с поднятыми забралами, вооруженных самыми обычными металлическими палками, короткими овальными щитами и не длинными простыми прямыми мечами, у некоторых за спиной болтались самые обыкновенные, небольшие арбалеты....
************
Настанут времена, про которые давно говорили,
Но которые все в страхе и глупости своей позабыли,
Но во снах и в тайне все равно помнят и страшатца.
И появится вестник, нам чуждый по крови.
И разнесется весть о них всему миру.
И выйдут древние тени из глубокой тьмы......
(предположительный точный перевод фрагмента с староэльфийского, так называемых 'Сказаний Последних Дней' - текстов с черных бронзовых табличек, найденных в Красной Пустыне, написанных на абсолютно неизвестном современной науке языке. Заказ перевода с староэльфийского Высшим кругом совета Магов Капитолии.)
Три серых хищных тени беззвучно скользили по водной поверхности на минимально-допустимом удалении от берега, на сколько позволяли гигантские коралловые рифы опасно раскинувшиеся вдоль всего побережья. Все системы пассивной маскировки и шумоподавления работали на максимум, быстро уменьшая ресурс этих систем и каждый день выжирая целую прорву ценной энергии с накопителей. На всех судах были организованны усиленные дежурства, по четыре вахты вперед смотрящих, состоящие из пяти человек и дополнительно усиленные одним штатными слышащим. Слышащий постоянно находился в трансе, будучи полностью погруженным в специальную ванную с усиливающей чувствительность жидкостью из Закрытых Лесов, и сама эта жидкость мало того что стоила по весу полновесного серебра, но и даже если у кого-то есть много лишних денег, то он и то вряд ли смог бы её где-то достать. А в этой экспедиции по одному слышащему на каждом корабле круглосуточно несли дежурство! Кому-то такая чрезмерная перестраховка, могла показаться излишней. Мол: 'зачем так мучить экипажи? Матросам в дальних рейсах и так не легко приходится, да и что может статься в этих тихих водах?!' Но тишина и безмятежность в этих местах, уже отправили на тот свет не один корабль, ведь не зря эти воды называются Океаном Мертвых, а этот красивый песчаный берег принадлежит легендарным Мертвым Землям. Да от одних этих названий у многих бывал моряков стыла кровь в жилах, и не защищал их от ореола страха, что незримо окутывал эти места, даже 50градусный здравур, что действительно умели достойно готовить, в некоторых портовых трактирах, и что многим из этих самых бывалых моряков давно и достойно заменял кровь.
Все команды на кораблях находились в состоянии желтой готовности, готовой в любую секунду перейти в красную боевую тревогу. И эта предбоевая напряженность всех членов экипажей трех судов, словно витала в воздухе осязаемой дымкой.
Лакран Старс был Истинным магом 6 ступени и совсем недавно назначенный командующим этой разведгруппой, состоящей из трех судов, класса Морских Гонщих, лучших разведывательных кораблей во всем Мире Харне. Капитолия давно имела полное магически-техническое превосходство, как на воде так и в воздухе. И не одна из стран на всём светлом Харне, не обладала столь мощными передовыми военными технологиями. От осознания таких простых истин, было особенно приятно служить на этих грозных, хищных судах, даже для молодого, но Истинного мага. На каждом из трех судов капитанами были маги 4 ступени, правда не Истинные, но зато лучшие спецы в своем деле, не один год ходящих на своих кораблях и хорошо знакомых со своей командой. Да кто либо другой, менее опытный, в эти воды и не полез бы.
Будь у этой маленькой эскадры желание немного пошалить, то три судна такого класса, да в таком составе, могли спокойно потягаться с целыми флотилиями некоторых замшелых государств. Да и от куда в тех самых захудалых странах, взяться достойному противнику, если Капитолия сама им же и продает свой старый списанный военный хлам, да и к тому же не надо забывать про мировой канцеляр, подписанный всеми лидерами стран членов Обедненного Порядка, о 'Запрете на свободное распространении Запрещенных артефактов, конструктов и алхимических смесей '.
Лакран Старс вспоминая свое срочно внеплановое назначение на эту миссию и прикрепления под его начало, ещё двух Морских Гонщих, прекрасно осознавал, что-то в этой операции кроется двойное, а скорей всего и тройное дно. Да по другому, эго командующий и не умел планировать операции, ведь не зря он занимал уже столько лет должность главы 'Кинжала', карающей длани Капитолии. Да чего только стоит посещение лакран Старсом, личного кабинета высокого начальства, самого лакран Римара, где ему в устном виде, без всяких письменных бумажек и накопителей памяти, обрисовали план операции. И эти непонятные намеки, что с берега патрулируемой территории глаз круглосуточно не спускали, а в случае чего, действовать согласно протоколу 'спасения пострадавших'!!!
- 'Да от куда в Мертвых Землях взяться этим самым 'пострадавшим'. Нет, что бы прямо сказать, что, а главное где искать нужно' (вот вечно любит его высокое начальство таки задачки подбрасывать, а ты крутись потом как хочешь. Ну а заодно, эта странная, срочная, внеплановая миссия по замене, всех следящих артефактов вдоль побережья Мертвых Земель, да у этих дорогих игрушек, ещё ресурса хватит лет на пять спокойно!)
Все таки Лакран Старс хоть и не смыслил не чего в высокой политике и сложных взаимоотношениях спецслужб различных государств, но даже ему было понятно, что такая расторопность в подготовке к этой миссии, должна привлечь излишнее к нам внимание. И если уж слишком настойчиво за нас возьмутся, то не какие отводящие артефакты или маскирующие чары, сильно в этих водах нам не помогут. Но пока все Светлые Боги их миловали, а Темные похоже про них забыли и им везло, не встретив не каких серьезных трудностей. Так только всего пару раз, из корабельных метателей, только пришлось хорошенько пострелять, отгоняя самых настырных морских тварей.
Лакран Старса сигнал экстренного вызова, на амулет ближней связи, застал неожиданно, ему только подали обед, приготовленный очень неплохим коком - надо отдать ему должное из таких скудных продуктов и готовить такие кулинарные шедевры. Но маг, а тем более Истинный маг, носящий такой желанный титул в иерархии магов как лакран - Истинный, должен всегда быть готовым к любым поворотам в своей жизни. Поэтому на палубу Старс вылетел через несколько секунд, лишь перед самым выходом задержавшись на мгновение, необходимое ему для приведения боевой формы мундира в надлежащий командующему вид, ведь командующий всегда должен быть лицом и личным примером для своих подопечных. На палубе к нему тут же подскочил старший дежурный впередсмотрящих, и четкими, рубленными фразами обрисовал суть проблемы. И капитан Старс незамедлительно рванул к борту, на пост смотрящего, выхватывая у неги из рук пассивный магический увеличитель. Опытной рукой, он в считанные мгновений настроил фокус на то место куда указывал ему дежурный и увидев ЭТО, ему оставалось только грязно выругаться. Там в дали - 'КАКИЕ-ТО ИДИОТЫ, НАЧАЛИ РАЗЖЕГАТЬ ОГОНЬ! НА БЕРЕГУ!! ОГОНЬ!!! У них что в место мозгов, в голове не иначе как дурман трава набита?!' И тут же Старсу пришло понимание слов верховного (лакран Римара):
- в случи чего, действовать согласно протоколу 'спасения пострадавших'!
-Тысячи демонов глубин, побери этих дураков (проорал Старс в артефакт связи). Красная тревога! Маневр быстрой остановки, протокол 'Спасательная Миссия на берегу', две шлюпки на воду с призовыми командами через 17 секунд! И только попробуйте не успеть вовремя, пойдете на корм местным тварям в месте с этими тупоголовыми на побережье. Кораблям активировать все системы активного и пассивного наблюдения и все записывайте! Слышите все! В максимальной развернутости мира, потом на базе разберутся что с этими записями делать.
Все экипажи уже знали, что и главное кому надо делать, команды работали быстро, слаженно и четко, словно точный гномий хронометр, и через 9 секунд шлюпки были уже сброшены на воду, и двадцать абордажников оперативно занимали места согласно инструкциям. Старс с любопытством смотрел на личный хронометр, следя, успеют ли матросы вложиться в норматив по высадке шлюпок на воду, они вложились и он последним присоединился к матросам.
Старс был единственным Истинным магом на трех кораблях, и его могущество на берегу может понадобиться, да и кости неплохо было бы поразмять, а то так и забыть можно, как боевые заклятья создавать надо. А капитаны-маги 4 ранга пусть пока будут наготове, в случае чего и суда через рифы проведут и тогда корабельными метателями поддержат, а против мощи 'морских гончих' не что не сможет устоит на берегу, но такой сценарий событий вряд ли вообще был возможен, слишком сильная и опытная была у него команда.
Лодки дружно отчалили от судов, быстро набирая скорость. Когда командующему прошел вызов с корабля:
-Лакран Старс, на берегу обнаружена множественная засветка возмущений, быстро приближающихся из леса к побережью, линия контакта прямо в точке вашей высадки, если хотите успеть первыми раньше гостей из леса, перехватить людей на берегу, то поспешите.
-Что это ещё за возмущения такие (проорал Старс), у вас там горы следящего барахла и куча народу, и вы не можете четко определить, что, там, происходит?!
-Прошу прошения лакран, не чего конкретного не получается, множественные помехи от этого проклятого леса. Если прикажите, может одно судно подойдет поближе, так хоть мощностью следящего оборудования попробуем компенсировать искажения.
-Нет! Оставайтесь на своих местах, тут повсюду рифы, не хватало ещё здесь заниматься ремонтом корпуса, если зацепим риф или сядем на мель!
-Слушаюсь Лакран!
Лодки быстро рассекали воду. Но вот уже стало хорошо видно, как с подлеска выскочила небольшая стая животных с красивым серым мехом, размером они были с небольшую собаку, всего около пятьдесят особей. Среди матросов прошли радостные возгласы узнавания этих созданий, описанных в довольно тоненьком 'Малом атласе разных тварей и диких обитателей Мертвых Земель', которые они все читали, перед выходом в эти воды, и причем читали все, правда в основном благодаря очень забавным картинкам на каждой странице. Это были Шакалы Мертвых Земель: 'не очень опасные мелкие хищники, атакующие стаей', так там было и написано.
Звери стремительно приближалась к людям на пирсе и тут кто-то из людей на берегу в смешной, необычной одежде, бросился на встречу стае, что-то крича и размахивая какой-то странной изогнутой железякой. Лодки как раз выскочили на берег, когда свора радостно галдя, набросилась на смельчака.
Лакран Старсу не когда не приходилось сталкиваться с такими животными, да и не кто в его команде тоже не имел опыта общения с порождениями Мертвых Земель, но это отнюдь не мешало Старсу отдавать быстрые, продуманные и короткие команды, так как подобает делать в таких ситуациях Истинному владыке магии:
-Нам очень повезло, это местные жалкие шакалы, значит отогнать в зашей этих мелких тварей и по возможности взять в плен парочку живыми! Пять золотых тому, кто возьмет в живых хоть одну из них! Мертвые тушки тоже все заберем! 15 человек к этой жутко орущей свалке из шакальих тушек, остальные перегородить проход к пирсу, и чтоб не одна тварь туда не прорвалась! Всё, выполняйте эвакуацию людей.
И матросы услышав слова, про дополнительные призовые золотые, с радостью бросились выполнять команды, размахивая мечами над головой, позабыв про благородный облик и подобающие манеры грозных хозяев всех океанов Харна. Народ и так был не прочь помахать оружием, ведь все команды на судах состояли из опытных рубак, а когда они услышали про дополнительную премию в целых 5 золотых, за каждую оглушенную тварь, то радостные возгласы в предвкушения неплохих барышей, прокатились среди абордажников. Там было штук 50 живых тушек, надо было только хорошенько их по голове приласкать.
Вот только, у шакалов были свои планы на наглых двуногих. Одного такого они уже успели попробовать на вкус, и его чистое, не ядовитое, вкусное, ароматное мясо, пришлось изысканным деликатесом для стаи, и не какой угрозы первый двуногий вообще не представлял. Да к тому же стая, превышала численно почти в трое этих наглецов . Поэтому их всего лишь надо подпустить по ближе, делая вид, что они не заметили двуногих, этот прием уже не раз помогал им справляться и с более сильным противником.
Люди победно крича, набросились на животных, когда в один миг все твари стремительно контратаковали и началась форменная свалка. Людей спало только чутье профессиональных рубак, в последний момент, хоть как-то, выставивших шиты, но помогло это мало и строй лучших рубак Капитолии, превратился в дикую орущую кашу, где отборная изысканная брань, перемешалась с воплями шакалов. Бой превратился в форменную свалку, обильно замешанную из тел людей и мелких тварей....
Казалась бы, такая тонкая шерстка, блестящая металлическим цветом, на деле не пробивалась не одним рубящим ударом меча, тварей можно было пробить только колющим, а они так быстро скакали во круг и ловко уклонялись от атак, что это было практически невозможно, да к тому же уворачиваясь от мечей, мелкие создания и сами тут же наподдали на наглую руку или ногу, оставляя глубоки борозды от когтей и зубов на металлическом клинке или доспехе....
Стрелкам отряда, вооруженными жутко дорогими магическими жезлами, гордостью солдат Капитолии, приходилось работать ими как обычными дубинками, не в силах применить мощные атакующие заклятья, из-за опасности задеть себя и своих бойцов. Яростные крики, ругань, рычание, скулеж, шипение и отборный мат, слились в единую какофонию звуков. В драку шло абсолютно все, добрые клинки, мощные когти, дорогие жезлы, бритвенные зубы, кованные перчатки, острые рога, добротные сапоги. Люди были физически гораздо сильнее и они привыкли к добротной рубке, зато тварей было числено больше и они прекрасно пользоваться этим преимуществом против грозного противника.
Вот, несколько человек с боевыми жезлами, что по счастливой случайности бежали последними и не попали под основную волну, сразу же атаковали сильными заклятьями пульсаров огня, тварей, что пытались обойти с флангов бойцов. Мощные боевые заклинания, закаченные магией огня под завязку, сорвались с навершия жезлов, и с пронзительным шипением рассекли воздух, врезаясь в толпу созданий, мощными взрывами, и разбрасывая тварей в разные стороны и заволакивая места попаданий тучей песка и сизого дыма. А самих стрелков, от осколков заклинаний, выпушенных столь близко, легко спасли защитные боевые артефакты, приняв на себя остаточный удар от близкого применения боевой магии. Стрелки победно закричали, радуясь своим точным попаданиям, и через мгновение туча песка от взрывов осела, открывая результат их мощных заклятий. Картина повергла бывалых матросов в секундный ступор, животные, тряся мордами, как от легкой контузии, быстро поднимались на лапы, а остатки пламени с остаточными заклятиями просто стекали с металлической шерсти мелкими каплями, не в силах зацепиться за неё. Картина того, как мощные боевые огненные пульсары, выпушенные практически в упор в мелких животных, сработали на них словно слабенькие