Особых эмоций Наруто не испытывал. Иногда ему казалось, что он уже разучился что-либо чувствовать, но стоило трупу странно дёрнуться и издать протяжный стон, как внутри всё оборвалось. Смерть не пожрала этого бедолагу до конца. Вирус успел добраться и до него, а теперь, ощутив рядом живую кровь, существо зашевелилось, задёргалось, пиная ногами стенки вентиляции.
Гулкие удары были слишком громкими в царящей здесь тишине. Их могли вот-вот услышать. Узумаки потянул за ремень сильнее, всё-таки вытаскивая зомби из тисков узкого плена. Правда, что-то омерзительно хрустнуло, и, заметив повисшую безжизненной плетью руку мертвеца, он понял, что неожиданно сломал его прогнившую кость.
Вот только это не помешало гнилому созданию попытаться ухватить парня. И у него даже получилось, ибо под тяжестью собственных ног корпус того поехал вниз. Боль в плече от впившихся в него стальной хваткой пальцев была лишь немного значительнее ужаса, прокатившегося по телу, когда Наруто ощутил, что его утягивает следом за зомби.
Безумные белые глаза твари, кажется, смотрели с особым злорадством, с особым ядом. Как если бы существо могло получать удовольствие от того, что заберёт с собой чью-то жизнь.
– Не дождёшься, – рыкнул Узумаки, упираясь коленями в перегородку лаза и кое-как вытаскивая из-за своего пояса нож.
Едва не поранившись, он сумел согнуть руку в локте и, когда его рванули, принялся пилить костлявое запястье по суставу. Пришлось вжаться щекой в пыльную стенку, потому что места было так мало, что лезвие норовило пройтись по собственному лицу.
Сустав поддавался с напрягом. Зубцы у самой рукояти ножа жадно впивались в мягкую плоть, резали сухожилия, а на суставе будто бы увязли. Приходилось проталкивать с силой, неспешно соскальзывая в шахту следом за алчно шипящим мертвецом.
Наруто основательно упёрся коленями в углы прохода. Было плевать, что нож всё же достал до собственного лица, оставляя на нём раны. Он изо всех сил старался отпилить руку твари, и в какой-то момент ему это всё же удалось. Хрустнуло, дёрнуло вверх, когда перестало неминуемо тянуть следом за зомби. Лишённое последней зацепки туловище твари с шорохом поехало вниз и вскоре скрылось в темноте.
Узумаки, шумно выдохнув, упёрся свободной от ножа рукой в противоположную стенку вентиляции и с трудом выровнял своё тело. Сердце билось оглушающе, в горле пересохло. Он сбросил мёртвую руку со своего плеча вниз, следом за трупом, утёр кровь со щеки и снова убрал оружие за пояс. Нужно было двигаться дальше.
***
Наруто не знал, сколько уже провёл в узкой вентиляции. С каждым движением вперёд его тело наливалось тяжестью, а внутренности сдавливало всё крепче. Нет, он никогда не страдал клаустрофобией. Ему не было страшно от того, что жестяные стены сдавливают сверху, снизу и по бокам.
Узумаки не мог дышать, потому что воздух здесь всё ещё пах гнилью и до такой степени сильно, что не замечать эту вонь стало невозможно. Оказывается, её источником было не только застрявшее гнилое существо, но и нечто иное. Что-то гораздо большее, чем один мертвец. Например, куча трупов. Наруто уже представлял себе выгребную яму, которая ждала его по окончании вентиляции, однако внезапно впереди забрезжил свет.
В решётке, что закрывала один из выходов, замерцало янтарное свечение, заставив ускориться, наплевать на нехватку воздуха и, добравшись до оной, жадно всмотреться через мелкую сетку.
– Надо было их на поверхность выносить, – проворчал чей-то голос, и внизу мелькнула тень. – Вонь стоит – глаза аж режет.
– Ты из неженок, что ли? – насмешливо фыркнули в ответ и звучно закряхтели, похоже, поднимая что-то тяжёлое. – Помоги лучше. Они одеревеневшие.
Два силуэта остановились над тачкой, поднимая с неё белое тело. Узумаки весь обратился в зрение и слух, кажется, забыв даже дышать.
– Жаль, этих есть нельзя, – вновь пожаловался первый. – Выходит, мясо тратим на не понять кого…
– Хочешь жрать – жри. Только потом сам мутируешь, и тебя тоже сюда выкинут.
– Извини уж, но мне как-то не особо хочется загнуться от недостатка пищи. А еда кончается. Чёртов Данзо, видимо, пирует там, а мы тут с голоду пухнем. Если б ещё сюда Кисаме одиночек с поверхности не заманивал, вообще друг друга начали грызть.
Грузно отдуваясь, мужики перетащили останки и бросили их куда-то. Отсюда Наруто видел лишь половину комнаты, но уже догадывался, что не ошибся в своих мыслях про свалку для покойников.
– Да поисковикам хоть где сейчас несладко, – опять перебил второй жалобы говорившего. – Попробуй найти выживших, заманить их, к тому же собрать достаточно. Запасы, небось, и у тех все закончились.
Тишина. Благодаря ей Узумаки слышал, как мужчины тяжело дышат. Очевидно, это был не первый труп, который они перетаскивали.
– Никогда бы не подумал, что не побрезгую ни собачиной, ни даже человечиной.
Ответом ему была усмешка:
– Хватит философствовать. Бери тачку и поехали. Ещё дела остались.
Тягостный вздох, скрип колёсиков и хлопок двери. Наруто в этот момент молился всем богам, которых помнил, чтобы эти двери не закрывались с другой стороны. И, не услышав скрежета затвора или же щелчка в замочной скважине, облегчённо прикрыл глаза.
Он выждал несколько минут перед тем, как отползти чуть вперёд и ударить коленом по решётке. Та поддалась довольно легко и даже упала без особого шума, попав на что-то мягкое. Парень догадывался на что, хотя предпочёл пока не думать, куда ему самому ещё предстоит приземлиться.
Блаженное неведение оказалось недолгим. Высунувшись из вентиляции, он визуально обследовал небольшую комнатушку. Судя по всему, в своё время она была душевой: ржавые трубы чем-то обмотали, сливы в полу раздолбили, дабы те стали шире и не засорялись так часто. А уж чем им забиваться, Узумаки увидел, повернув голову вбок.
У самой стены были свалены тела. Кто-то стянул с них всю одежду, и теперь покойники нелепо выставляли на показ то, что при жизни тщательно прятали за кусками ткани. Было в этом и в их нелепых позах что-то отталкивающее, неправильное. Легче смотреть на внутренности, вывернутые наружу, нежели на гору обнажённых трупов, лежащих друг на друге.
Наруто с немалым усилием заставил себя оторвать взгляд от кучи. У противоположной стены он заметил странного вида конструкцию из железа, заляпанную кровью. О предназначении оной он даже не подозревал, да и думать не хотел.
Тряхнув головой, Узумаки уже был готов спрыгнуть, как вдруг услышал чьи-то массивные шаги. Внутри всё оборвалось, и он снова забрался подальше в вентиляцию, надеясь, что некто не услышит его возни и не увидит отсутствующую решётку под самым потолком.
Из смежной комнаты, провал двери которой Наруто сразу не заметил, вышел высокий мужчина. Судя по его раздувшемуся пузу, от отсутствия еды он не страдал.