***
– Я и не подозревал, что всё закончится так, – вдруг эхом раздалась в ушах фраза.
Невероятно знакомый голос, хотя его Узумаки никак не мог узнать. Он слышал его бесчисленное количество раз, что впору было угадывать по первому щелчку, а сейчас же внутри воспоминаний царила чёрная дыра.
– Не думал, что Саске умрёт.
Наруто всё-таки увидел говорившего. Грустный юноша, что сидел напротив него, казался истощённым. Его плечи заострились, руки стали тонкими, а лицо белело резкими чертами. Соломенного цвета волосы выцвели, да и красные глаза, когда он поднял голову, были тёмными. Пустыми.
– Не допускал даже мысли, что не сумею спасти его, – снова заговорил Девятый и вперился взглядом в Узумаки. – Я всегда верил, что… всё закончится хорошо. Для меня, для него…
– А как же я? – выдохнул Наруто, смутно понимая, о чём говорит тот. Постепенно вспоминая эти глаза, которые видел так много раз в зеркале, этот голос, который слышал в кошмарах.
– О тебе я не беспокоился, – горько усмехнулся объект. – Зачем переживать о том, кто всегда рядом, м?
– Ты ведь хотел свободы…
– Малыш, любое живое существо хочет свободы, и я не исключение.
Девятый, сказав это, откинулся головой на стену. Они опять сидели в крошечной комнате за широким окном, отгораживающим их от клубящейся снаружи темноты.
– Я даже поверил, что реально есть способ нам отделиться друг от друга. Но… тебя ударили током, а мы всё ещё здесь. Вместе.
– Ты пытался обмануть меня.
– Сначала, – кивнул объект, – но потом из-за этой бессмысленной борьбы я так и не понял одного…
Девятый осторожно поднялся, опираясь о стену руками. Пошатываясь, он подошёл к парню, взирая на того сверху вниз. Его тёмный взгляд был долгим, изучающим. Под ним Узумаки хотелось закрыться стальной плитой, спрятаться.
Объект, едва заметно улыбнувшись, протянул ему руку:
– А именно того, что мы оба любим его.
***
– Значит, ты у нас Девятый, – произнёс кто-то.
Наруто разлепил глаза, тут же вздрогнув и посмотрев на свою руку. Гранаты предсказуемо в ней не было: забрали, пока он был без сознания. Та не разорвалась, значит успели.
Тот, кто вырвал его из забытья своим зовом, был высоким и худощавым. Он чёрной тенью застыл напротив Узумаки, внимательно вглядываясь в его лицо. Похоже, даже пальцами держал за подбородок.
– Я Джузо. Удивительно, что ты умудрился так долго прожить, – прищурился мужчина. – Однако забавно то, как мне повезло в один день найти нового Нулевого и самого загадочного из объектов – тебя.
– Иди к чёрту, – буркнул Наруто. Он дёрнулся и понял, что сам прикован к стене, хотя не таким образом, как Саске, а лишь подвешен на наручниках к трубе.
– Или вы держались сообща? – прищурился Джузо и, отшатнувшись от него, принялся листать какую-то папку. – Девятый… ну конечно же, он был объектом у Учихи! Выходит…
Учёный, словно завороженный, повернулся к прикованному напротив парню:
– Это Учиха Саске… но как в него попали гены Нулевого?!
Узумаки поднял глаза ко всем этим проводам. Внутри вновь замерло, стоило ему увидеть бледное тело. Саске не шевелился.
– Жаль, что он не пережил подсоединения, – с сожалением вздохнул Джузо и снова обернулся к Наруто. – Ну что ж, полагаю, она будет рада и Девятому. Эй вы!
В комнату вошли двое солдат в уже знакомых ему тёмных масках. Только на их лбах красовались неразборчивые белые символы. Один знак он часто видел на стенах, пока шёл сюда: то был круг, разделённый линией поперёк.
– Она?! – выпалил Узумаки, когда его принялись снимать со стены. – Кто это? Куда вы меня забираете?
Тот попытался вырваться из рук военных, но после мощного удара электричеством тело его двигалось с трудом, до сих пор не отойдя до конца. Поэтому им легко удалось перехватить запястья Наруто за спиной верёвкой и выволочить из комнаты.
Сердце на миг словно перестало биться. Его уводили от Саске, и, как Узумаки не вырывался, он не сумел в последний раз посмотреть на него.
Почему-то внутри было точное ощущение, что это был именно последний раз.
– Очевидно, удар током на время нейтрализовал часть объекта в тебе, – бормотал шедший рядом Джузо.
Наруто решил ещё резко дернуться напоследок, но ему хорошенько врезали по рёбрам и буквально поволокли по полу, не дожидаясь, пока он заново встанет на ноги.
– Она будет довольна и наверняка позволит жить нам дальше, – приговаривал мужчина, едва ли не подпрыгивая от предвкушения.
Всё это казалось Узумаки самым настоящим бредовым сном. Они с Саске попали к выжившим учёным, которые на проверку оказались теми еще фанатиками неизвестно чего. Они покрывали стены кровавыми узорами, расчленяли тела и ели их, жили под землёй и, судя по бледной коже, давно не видели света. Видимо, на поверхность выбирались не многие из них.
Пока его волокли по коридору, в глаза бросались провалы дверей. В этих маленьких комнатушках сидели люди: некоторые из них диковато косились на проходивших мимо солдат, другие же в ужасе забивались по углам, третьи тянули руки и пытались схватить хоть кого-то, но быстро получали пинка и отскакивали к стене. Разумных Наруто видел редко. Обычно они просто стояли посреди комнаты и обречённо смотрели на шедших. Вероятно, каждый из них ждал, что сегодня придут за ним, что сегодня съедят именно его.
Все эти догадки роились в голове Узумаки. Те казались сумбурным бредом, но отчего-то он верил в то, что в недрах лаборатории чей-то извращённый разум способен создать такое общество.
– Ты абсолютно не нужный эксперимент, – прошипел Джузо, когда они вошли в полукруглую комнату. Она была настолько огромной, что противоположной стены Наруто уже не видел из-за скудного освещения.
Перехватив его, учёный прижал парня к невысокому бортику, опоясывающему огромную дыру в полу заграждением из перил . Возможно, раньше это было какое-то техническое помещение. Судя по насосам и зелёным следам на уходящих вниз бетонных стенах, это внутреннее водохранилище. И сейчас воды в нём осталось всего ничего, а стоило Джузо повернуть Узумаки лицом к провалу, как тот увидел причину.
Огромные наросты из белых коконов, которые они встречали по всему городу, облепили полупустой резервуар. Все те побеги с прожилками-венами тянулись по перегородкам и, концентрируясь в одну пульсирующую артерию, уходили вниз.
– За всё это время они сумели мутировать, приспособиться. Вирус смог выжить и научиться воспроизводить себе подобных, – горячо шептал мужчина ему на ухо.
Голос его дрожал от возбуждения, слова вырывались изо рта рвано и хрипло. Он восхищался этим монстром, что был вскормлен то ли людьми, то ли отравленной водой.
– Мы лишь контролируем популяцию тварей, иногда подпитывая её.