И тут Учиха будто очнулся от этого странного сна вовсе: по телу пробежал холод, когда он увидел, как Наруто завалился на металлический пол, порывисто хватаясь за перила ограждения, как начали пульсировать красным его расширившиеся зрачки. Алый ободок вокруг радужки то и дело наливался ярким светом, пожирал лазурь, подбираясь до сузившегося зрачка.
– Девятый, – выпалил Саске, понимая всё довольно сразу.
Не нужно было слов, чтобы разобраться в происходящим: тот, кто желал добраться до генератора и грезил собственным исчезновением, обманул их. Хотя можно ли верить лжецу, облачившемуся в белые одежды?
Они были глупы, потому и поверили.
Со стороны коридора послышались громкие шаги. Кто-то бежал к ним, переговаривался и шипел рациями. Учиха, осмелившись отпустить плечо парня, ринулся к единственному выходу. Пришлось поднять выбитую дверь и опять приставить её на место. Снести оную заново не составило бы труда, и Саске огляделся, пытаясь найти хоть что-то, чем ту можно было подпереть.
Действовать надо было быстро: звуки борьбы Узумаки с объектом били по нервам стальными молотками, а за кое-как стоящей в пазах дверью всё ближе и ближе раздавались человеческие голоса.
– Держись, Наруто, – выпалил Учиха, бросаясь к пульту управления, который, к счастью, не был привинчен к полу, хотя сдвинулся с места с третьего раза, да и то с немалой натугой.
Саске никогда не отличался особой физической силой, но адреналин, подгоняющий хрип Узумаки и выстрелы за дверью словно бы зарядили тело. Будто удар тока прошёлся по рукам, и пульт управления наконец-то пришёл в движение. Ужасный скрежет оборвался глухим стуком, когда эта техническая махина заблокировала собой дверь, намертво прижимая её. Конечно, солдаты могут вынести эту тонкую фанерку и начать обстрел поверх пульта либо перелезть через него, однако на это им потребуется время.
А оно сейчас стало самой ценной валютой.
На ватных ногах, всё ещё слабых после пробуждения, Учиха подобрался к Наруто. Тот побелел и, видимо, уже не сопротивлялся сжимающей его горло руке.
– Узумаки, не сдавайся! – выпалил Саске, хватаясь за запястье того и пытаясь оттянуть от шеи. – Борись!
Девятый взял контроль. Каким образом – Учиха ещё не догадывался, но был убеждён, что в поступках объекта, как всегда, сквозило подлостью. Наивный Наруто мог поверить тому, положиться на него, когда помощи уже ждать было не откуда. Мог даже рискнуть собственным рассудком, чтобы найти его, Саске.
Это осознание мучительно било изнутри: Узумаки старался не думать о будущем и о последствиях. Он привык просто действовать инстинктивно, раз дело касалось близких. И уж тем более, когда это имело отношение к любимому человеку. А Девятый прекрасно играл на этих струнах.
Поняв, что руку Наруто от горла ему не отвести, Саске схватил того за виски, встряхивая. Красный ободок замер, зрачок чуть расширился, однако эта победа над самим собой была мимолётна.
– Я вытащу тебя, – прошипел Учиха.
Сейчас для него отошли на второй план и долбящиеся в дверь военные, слишком отупевшие для такой обыкновенной задачи. Пропала также лаборатория с её ужасами, истязаниями и застарелой болью.
В этот миг перед Саске были лишь глаза Узумаки, а затем и они потонули во мраке. Что-то произошло. Странное и до ужаса неправильное. Парень будто бы куда-то упал, потеряв всякую связь с реальностью.
Теперь он мог видеть только темноту и едва различать в ней отдалённые голоса. Учиха пробовал в них вслушиваться, но те переплетались так плотно, что уловить слова по отдельности было невозможно.
Несколько секунд ушло на то, чтобы разобраться – он в сознании Наруто. Каким-то непостижимым образом он сумел провалиться в него и оказаться здесь, посреди чёрной пустоты.
– Пришёл за ним? – выбился из клубка шепотков один чересчур громкий и отчётливый, насмешливый и в той же мере хладнокровный. – Правда, ты опоздал.
– У тебя ничего не выйдет, – рыкнул Саске, хотя собственный голос оставался пугающе спокойным.
– Ты полагаешь, что я заставил его? – усмехнулся Девятый. – Нет, Учиха, всё не так. Наруто мне сам, можно сказать, подарил контроль над ним.
– Он бы никогда…
Но Саске осёкся, когда объект шагнул к нему из темноты. Трудно было перепутать его с каким-нибудь образом из чужого сознания, потому что эти светлые волосы, эти резкие черты лица он узнал бы из сотни других.
– Человеческая слабость, – жутко оскалился Девятый и двинулся к Учихе. – Симпатия, привязанность…
Тот подошёл так близко, что Саске удалось ощутить исходящий от него могильный холод. Объект, словно призрак, источал дух смерти. Только не ту сладковато-гнилостную вонь разложения, а ужасающий пустой запах.
– Любовь, – шепнул Девятый ему на ухо и отстранился, обходя Учиху по кругу. – Представляешь, наш мальчик оказался готовым на всё, даже на бессмысленные убийства, стоило опасности нависнуть над тобой. Я-то думал, что без моего вмешательства он и дальше будет трястись над каждой жизнью. Но… Наруто превзошёл мои ожидания.
– Ты вынудил его, – шикнул Саске.
– Ошибаешься, это как раз твоя заслуга, – рассмеялся объект. – Чувства к тебе заставила его пойти на такое. Не пригодился и заложенный в нас с ним инстинкт. Хотя ты ведь больше не носитель, поэтому мы не должны защищать тебя ценой других жизней. А значит, выбрал он это по собственному желанию.
Девятый, довольно ухмыляясь, отошёл от Учихи и развёл руки. Он наслаждался свободой так же, как наслаждаются люди, которые давно не ощущали свежего воздуха.
– Мне даже не пришлось захватывать его разум силой. Всё, что от меня потребовалось – это отойти в сторону и позволить ему самому испачкать свои руки в крови. А уж остальное он сделал сам. Ты бы видел, с каким хладнокровием тот убивал…
Саске сжал кулаки. Это всё было слишком похоже на Узумаки, чтобы не верить объекту. Тот Наруто, который в начале их знакомства любую жизнь считал ценной, стал другим. Чёрт побери, да все они изменились, но не каждый из них носил в своём теле бомбу замедленного действия, подтачивающего изнутри паразита, только и ждущего удобного случая для завершающего удара.
Девятый дождался.
– Жалко, конечно, что без меня он не сможет жить, – сочувственно выдохнул объект, словно угадав мысли Учихи. – Ты же не забыл об одной ма-а-аленькой детали?
Девятый, до сих пор безумно улыбаясь, тронул пальцами свой висок.
Саске помнил.
– И всё же, что заставило его совершить тот поступок? – прищурился объект, постукивая ногтем по не существующей у него на голове ране. – Любовь, обида, страх. Человеческие чувства, глупые эмоции, делающие нас слабыми и уязвимыми. Мне оставалось лишь подтвердить слова его сумасшедшего отца. Точно, ты ведь не в курсе, почему Минато рассказал вам о генераторе?
– Заткнись, – рыкнул Учиха. – Я не хочу тебя слушать.
– Что ж, смотри…