Фея, которая летала по верхним ярусам своего необъятного дворца и корректировала работу зубных крох, быстро спустилась вниз, и теперь была в пяти метрах от Зимнего Духа. Она приветливо и искренне улыбалась, и совсем не обращала внимания на пугающих Кошмаров. Маленькие, пестрые помощницы, которые до этого были в сторонке, теперь порхали над её головой и быстро перемещались за спиной, любопытно поглядывая на Кошмаров.
— Сам не думал, Туф, — Джек улыбнулся, и к его личному удивлению улыбка вышла искренняя и мягкая, — Туффи… Нам надо поговорить.
Фея же нисколечко не растерялась, она только вздохнула, серьезно кивнула головой, и по её серьезному взгляду было понятно, что она приблизительно в курсе о чем, точнее о ком пойдет разговор.
— Ты хочешь что-то всё же предпринять? — сложив руки на груди, все-таки выспрашивает Хранительница.
— Для начала я сейчас хочу полететь к Северянину и основательно с ним поговорить. Ты ведь… тоже чувствуешь это, да?
Зубная Фея не ответила, она просто молча кивнула и отвела взгляд вбок, словно ей самой не хотелось это признавать, но и скрывать она не могла.
— Ты ведь тоже подозреваешь, что они замешаны?.. — с надеждой посмотрев на Фею, вновь спросил беловолосый паренек.
— Джек… Действия остальных меня удивляют с далекого восемнадцатого века. И знаешь, чем дальше, тем странней. Я не хочу их осуждать, но я впрямь не понимаю, что с ними творится, и что такого им постоянного говорит Луноликий, что они стали такими, — Фея всё же подавила тяжелый вздох, и вновь посмотрела на Джека прямым взглядом, — Но я прекрасно понимаю о чем ты, и у меня такие же предчувствия, как и у тебя… К сожалению.
«Вот значит как…» — нахмурился Фрост, обдумывая слова Туф про себя. Раньше она никогда не говорила в плохом тоне о их прошлом. О том, когда была одна из крупных битв с Кромешником, и когда Джека еще не существовало, даже как человека.
И эти её слова уж слишком зацепили Джека, и он пообещал себе выяснить все прошлое о Хранителях, и заодно о Кромешнике, который постоянно уклонялся рассказывать о его столкновениях с Хранителями и не рассказывал о себе. Да и вообще, Ледяного Духа очень волновало, почему они столько времени враждовали, да и за столько веков хотя бы компромисс никто не попытался найти, чтобы существовать вместе?
Фрост фыркнул, отмахнулся еще раз от своих мыслей, и вновь посмотрел на тоже, отчего-то, задумавшуюся Туоф.
— Туффи, послушай, я просто хочу поговорить и выяснить. Надеюсь смогу их вообще разговорить. Но я не уверен, что наше общение пройдет в мирной обстановке. Так что отчасти я пришел сказать, чтоб ближайшие часа три ты не появлялась у Николаса. Просто не хочу… — Джек виновато пожал плечами и бросил мягкий взгляд на Туф, — Не хочу чтоб ты пострадала.
— Джек… это мило. И, я это тоже могу понять. Не волнуйся. У меня всё равно очень много работы. Всё же, начало зимы скоро, скоро праздники, а значит сладости, кариес, зубки, сам понимаешь. Я к тому, что у меня переучет нужно провести, добавить помещений, пересчитать тубусы… Работы на два дня, и это несмотря на то, что за вчера и сегодня мы смогли собрать всего сто зубиков! Ты представляешь… обычно тысячами, их столько много по миру. И мне…
— Тебе это тоже не нравиться и ты считаешь, что этакое затишье неспроста? — изогнув бровь в вопросе, договаривает Фрост, и Туф ошарашено кивает. Кажется она тоже начинает понимать насколько всё становится масштабно. А Джек кивает в сторону своих Кошмаров.
— Тоже самое, только Дикие Кошмары и Тьма. Обычно столько черных сгустков по планете, разные появляются, а сегодня… тишина, причем по всему миру, и это затишье, Туффи, неспроста. Это очень плохо.
— Всё же, думаешь это они… намудрили? — со страхом и сочувствием во взгляде спрашивает Хранительница, прижимая руки к груди в молящем жесте.
Джек только качает головой, ему не хочется опять начинать новую заварушку, ему вообще ни черта такого не хочется, но Хранители…
— Я с ними поговорю, и я очень надеюсь, что они всё мне расскажут, — холодно проговаривает Джек, и после кивнув Фее на прощанье, исчезает в сгустках тьмы вместе со всеми Кошмарами, оставляя после себя только большие снежинки, которые медленно кружась, падают вниз — на пол, сталкиваясь с друг другом в чудном перезвоне хрусталя. А Фея выдыхает, и надеется, что со всеми всё будет хорошо.
***
Джек был слегка зол, слегка раздосадован, но больше всего взволнован.
Он летел на Северный Полюс, в окружении самого маленького числа темных существ: только три верных коня–Кошмарика, любимица — Саблезубка, и новый, уже адаптировавшийся Кошмарик–Метаморф, который сейчас принял облик пятиметрового птеродактиля, с размахом крыла в восемь метров и гордо летел по правую сторону от Джека.
Фросту было не по себе. Он вообще не хотел лететь, но надо, он надеялся что ошибся, и просто на Солнце возникли бури, и повлияли на здешних магических существ, или просто были магнитные поля, приливы или отливы из-за Луны, да хоть радиация(!) только не новые выходки связанные с вмешательством Хранителей.
Ледяной Дух цокнул, оглядел почти черное небо — на Полюсе явно намечался шторм века, а белые просторы и черные штормовые облака выглядели чересчур апокалипстично, что делало Север местом похожим на какую-то злую, фэнтезийную реальность, где обитель злых ледяных магов и беспощадных орков. Фрост вновь фыркнул, отогнал образы появившиеся в голове и приказал ветру побыстрее его доставить в знакомый замок. Всё же…
«Ты не представляешь, как мне важно знать, что с тобой все хорошо.»
Внезапно и мягко прозвучало на задворках сознания, от чего Джек резко потерял равновесие и чуть не начал падать. Он тихо зарычал, завис на одном месте, словно только что врезался в бетонную стену и секунд пять пытался успокоиться.
А потом резко и сильно зажмурился, и вновь быстро распахнул глаза, выходя из своих раздумий и теперь полностью осознавая кому принадлежал этот голос… такой знакомый, такой родной… с легкой хрипцой, но мягкий, и без извечного яда. Джек помотал головой, мягко улыбнулся, радуясь, что их связь полностью восстановилась, и прикрыв на минуту глаза представил, где сейчас находится его Король Кошмаров и чем занят.
Мягко усмехнувшись, Джек так хотел сказать столько всего, или хотя б передать самое важно о том, как соскучился, о том как сильно переживает и ждет, но вместо этого только еще крепче зажмурился и тихо проговорил, зная что эту фразу точно поймают на другом конце мирозданья:
— Не волнуйся, я буду себя беречь…
Слегка засмущавшись и сам не поняв от чего, Джек еще несколько минут зависал в воздухе, мягко чувствуя каждую грань их связи и, сам выискивая самые яркие эмоции Кромешника, он с улыбкой закусывал губу и гадал какое время сейчас там — в другом мире, и чем может быть занят Его Король. Но он прекрасно понимал, что долго так не зависнешь, да и тут у него есть дела, с которыми приходиться мириться, так что последний раз дав себе слабину и шумно выдохнув, Джек осторожно попытался передать насколько сильно он скучает и переживает, надеясь, что эти волны его эмоций все же дойдут до самого важного и дорогого.
И вновь, молоденький Дух Снегов спускается с небес на землю, по крайней мере чисто в эмоциональном плане, и вновь становится Ледяным Джеком. Приказав ветру быстрее обычного донести его до замка, Джек прячет все свои теплые эмоции и чувства глубоко внутри. Вскоре в видимость попадается знакомый острый замок, стоящий посреди снежных скал. Джек поневоле горько улыбается и прибавляет скорости, приказывая Кошмарам, если что быть наготове.
***
Они этого не ожидали, ровно, как и не думали, что такое может произойти.
Хранители, а их было трое: Николас, Астер и Рей, дружно повернули головы в сторону центрального, самого большого окна, когда почувствовали неприятный звук треска. А в следующую секунду рамы большого витражного окна, уже будучи в морозных узорах, распахиваются и в главную залу врываются потоки ледяного вихря, а вместе с ними на подоконник спрыгивает хрупкая фигурка Зимнего Духа, облаченная в черно-морозную одежду и с накинутым на голову капюшоном.