Первых десятерых берет на себя Джек, он легко замораживает их, но от остальных его отвлекают мыши, и он взлетает над землей, чтобы в воздухе создать ледяной торнадо, вымораживая полчище чужеродных Кошмаров и заставляя их падать, разбиваясь чернильными осколками. Но несколько изменившихся Кошмаров внизу кидаются вверх. Больше походящие на металлических, пусть и черных, громадных орлов, пытающиеся поразить ловкого Духа Зимы или хотя бы задеть острыми когтями. Однако Фрост плавно уворачивается от неожиданной атаки, перехватывает посох и, на автомате создав щит с левой стороны, откуда должна была прилететь сфера тьмы этого самого мальчишки-Ужаса, отбивает атаку недомеханических птиц.
Летающих Кошмаров становится меньше, но, к раздражению Зимнего Духа, внизу их вновь преумножает и создает черноволосый, молоденький Дух Ужаса, забавляясь и почти не сдвигаясь со своего места, ведь его защищает от табуна черных Кошмаров-лошадей Адский песик, что разрывает своими зубами и когтями каждого, кто посмеет приблизиться к этому пареньку. Правда, Джек отвлекается, успевает увернуться от одних смертоносных когтей нового крылатого монстра, но не успевает от других, однако на его счастье черно-матовый орел Гарпии сбивает чужака, и разрывает его на месте, превращая в черный пепел. Как всегда, Мета перевоплотился вовремя и с подбадривающим клекотом теперь летает вокруг, помогая уничтожать злобных собратьев и защищая Ледяного Духа.
Внизу слышится злобный смех Королевы Страха и две темные тени исчезают, в который раз слишком быстро перемещаясь по храму и его окрестностям. И на удивление, за этими размытыми, черными тенями не может уследить даже Джек, который хоть мельком, но старается контролировать всё и в случае чего подстраховать своего Черного Ужаса.
Однако Фрост забывается, всего на секунду, переключается на атаку Кошмара-мыши и сильная, черная волна настигает его, выбивая из равновесия и Джек летит вниз, в последний момент сгруппировавшись и удачно приземлившись на неровный плиточный пол. Досадливо поморщившись от неудачного, на его взгляд, приземления, Морозный Дух тихо фыркает. Джек недовольно вздыхает и щурится, смотря на забавляющегося парня, что сверкает злыми глазами и гладит по костяному боку этого жуткого Кошмара. Возле самого Джека сразу же появляется Саблезубка и превратившись в большого комодского варана Мета.
Рядом, настолько неожиданно просвистевший клинок, с силой врезается в дальнюю полуразрушенную стену, а Королеву быстро отшвырнули за пределы порушенной постройки и был различим её короткий вскрик. Это удивляет Джека, но еще больше то, что на это сразу реагирует её брат, и по его бледным рукам начинают струиться чернильные сгустки тьмы, направляясь в ту же сторону.
— Ага, разбежался! — хмыкает Дух Зимы и, создав ледяную сферу с всполохами серебра, швыряет прямо под ноги этому мелкому Духу Ужаса, замораживая и его частично, и вымораживая все нити тьмы. Будет совсем не кстати, если этот Страх начнет мешать главной схватке.
Атака Джека выходит действенной и эффектной: мальчишка, чьи глаза уже светятся оранжевым гневом, наконец переключает свое внимание на Ледяного, ломая лед под своими ногами и натравливая на Джека пса-Кошмара. Однако Фрост не паникует, он ловко уходит он нескольких десятков теневых клинков, кинутых в него, а черный пес, несущийся на него, удачно ловится Метой, перевоплотившимся в громадного и величественного сфинкса. Разъяренные чужеродные Кошмары за спиной Зимнего Духа пытаются его достать, оцарапать, разодрать острыми клыками и проткнуть шипами, но светящийся льдистым, шестиконечный щит в виде острой снежинки, не дает им напасть.
Новый маневр, и под сотню снежных пик уже летят в уродливых заново созданных Кошмаров, Дух Страха на это действие только хищно усмехается и исчезает, а через миг появляется перед Джеком. Его резкое перемещение беловолосый Дух Холода предугадал и потому вовремя успел поймать занесенную в замахе руку с черным ножом. Возможно, у Фроста дежавю, но ситуация повторяется, как тогда — в замке Северянина, когда он впервые почувствовал свою настоящую силу. В этот раз также. Незнакомая, жидкая тьма, что тянется от одеяния мальчика-Страха не вредит разозленному Джеку, его ладонь полностью затянута в когтистую, черную перчатку и он сам с легкостью удерживает силу чужой руки.
Момент выдается просто идеальный и, не мешкая более ни секунды, пользуясь такой знакомой растерянностью Страха, Дух Холода понимающе усмехается, создает на конце посоха ледяной заряд магии, оплетенный тьмой, и с такого близкого расстояния ударяет им черного Духа. Получается настоящий взрыв, белые вспышки ослепляют чужеродную тьму и отпугивают Кошмаров, а мальчишку с оранжевыми глазами отшвыривает на многие метры, и он со вскриком падает на неровный пол.
Джек, приходящий в себя и сам не ожидавший такого эффекта и такой силы удара, отходит на шаг назад, трясет головой и выдыхает, словно ударная волна прошлась и по нему. Он слышит, как ломаются шеи чужих Кошмаров у себя за спиной, чувствует, как тени его греют и защищают под черной одеждой, видит, как мальчик-Страх, пытается подняться, а его губы исказились в злой, ядовитой насмешке, но управлять тьмой он временно не может, хотя бы в эти минуты, что несказанно и радует Ледяного.
И всё вроде бы начинает приходить в относительный контроль, даже Дикие Кошмары и умные теневые кони загоняют в угол оставшихся, чужеродных собратьев, но Джек никак не ожидает, что его неожиданно атакуют со спины и он почувствует такую обжигающую боль в левой лопатке.
Крик вырывается неосознанно, больше из-за неожиданности, а после уже от резкой боли. Среагировать или даже обернуться Морозный Дух тоже не успевает, и чернильная волна, состоящая из сотен тонко переплетающихся теней, отбрасывает его на острые развалины порушенной колонны. Это больно, Ледяной Дух слышит свой новый крик, и точно знает — был бы человеком, этот удар переломал бы ему все кости. Хотя даже будучи Духом, он расслышал характерный хруст в левом боку. Называется — расслабился всего на секунду…
Беловолосому парнишке приходится с силой, почти до крови, закусить губу, чтобы оттолкнуться от острого куска камня и сползти вниз, тихо простонав. Щит ледяным полотном уже автоматически закрывает его и, скорее всего, следующая атака не пройдет, но, к сожалению, он слишком поздно выставил такую защиту. Зимний Дух только и может, что потрясти головой и сфокусировать взгляд на разъяренной Королеве Ужаса, которая с ненавистью смотрит на него, но притом стоит возле своего, так называемого, младшего брата.
«Значит, эмоции есть… Значит, будет драться насмерть…» — невесело хмыкает подсознание, а Фрост только кивает, понимает, что из-за удара резко мутнеет в глазах и он банально начинает уплывать из реальности, но тихий рык рядом приводит в чувства, и в следующее мгновение горячие ладони уже надежно обнимают за плечи, что позволяет Морозному Духу расслабиться.
— Прости… Не заметил, — на выдохе, едва различимо шепчет Джек, морщась от гуляющей по телу боли и, на мгновение незаметно трется носом о чужое плечо.
— Цел? — коротко и с долей обеспокоенности сразу спрашивает Питч, и парнишка только неуверенно кивает, потому, что ещё сам не понял цел ли он. Но хотя бы осознание, что жить будет, немного успокаивает неугомонного Ледяного.
Он так же прекрасно понимает, что ситуация накалилась хуже некуда, и что такого Питч терпеть не будет, а Фросту единственное, что остается — стряхнуть боль и усталость, и встать, продолжая бой. Джек не должен и не собирается вот так открыто показывать Королеве их слабые места и свою беспомощность. Но судя по её злорадной ухмылке и опасному огню в глазах, она уже всё поняла, и готова действовать.
И верно. Не проходит и мгновения, как изящная женщина исчезает в черной дымке, а теневой шлейф, который она оставила после себя, начинает застилать всю территорию порушенного храма, липкими тенями оплетая каждый скос и острый камень, покрывая и весь пол. Ледяного Духа это выбешивает, злит еще больше от её надменности и уверенности в победе, он морщится и посохом дотрагивается до неровного, в трещинах пола, посылая по нему ответную волну, только леденистую, что вымораживает любую тьму и мрак. Две стихии сталкиваются на середине, и липкая тьма застывает, покрываясь острыми пиками черного льда.