— Разберись с ней, пока я буду занят этим недосуществом темноты… — сипло просит беловолосый Дух, он уверенно кивает на обеспокоенный взгляд золотых глаз и, наплевав в данный момент на свою боль, медленно, но стойко поднимается на ноги, заставляя пол вокруг себя светиться серебристо-голубым сиянием магии льда.
Посох с силой ударяется об каменную плитку пола, слышится звон и на всё расстояние храма прокатывается белая волна холода, заставляя всех чужих Кошмаров застыть черными статуями, ровно, как и саму тьму и теней, покрывая каждый темный участок переплетением морозных узоров. Да, Джеку больно, спина по прежнему горит огнем, и он очень хочет домой, расщепляя за мгновение эту семейку Ужаса… Но он давно не ребенок и даже не подросток, потерпит или на крайний случай выждет, если не получится всё закончить быстро. Поэтому сейчас стоит проявить стойкость и свою силу, не позволяя этой так называемой Королеве возобладать над ситуацией. Да и с таким настроем проще убедить Кромешника, что с ним всё уже в порядке.
«Хоть так ты не будешь на меня отвлекаться, и переживать…» — несвойственно мягко думает Джек, приказывая своему льду превращать в статуи всю липку тьму вокруг них.
Ледяной Дух радуется тому, как Король Кошмаров быстро исчезает, перед этим мягко, но незаметно проведя когтями по плечу Фроста. Теперь-то эта женщина-Страх не выглядит такой самоуверенной, создавая новые тени и выискивая в пустом пространстве Черного Духа. До этого ведь они не на полную дрались, а теперь… Джек ухмыляется, крутанув в руке посох, создает возле себя щиты и выжидает, пока лед доберется до новых теней этой разъяренной.
— Теперь у меня есть счет к этой мелкой пакости. — злым шепотом произносит беловолосый Дух Мороза, и сверкнув голубыми глазами, одной волной отшвыривает Королеву Страха за пределы храма, а сам в один рывок оказывается возле черного мальчишки, выверенным движением сбивая его с ног, и покрывая пол вокруг него белой печатью мороза, которая паутинкой холода распространяется на младшего Духа Страха, заставляя его зашипеть от боли. Позади слышится разъяренный вскрик Кейх, но подобраться к Джеку ей не дает Кромешник, материализовав черную косу и распарывая пол спины темной женщине, оттесняя её вновь за пределы порушенного сооружения.
— Ты не знаешь, что тебя ждет! — ехидным голосом шипит младший Страх, призывая тьму и мрак, которые черными, длинными пиявками кидаются на Джека, но тот лишь ставит щит, и позволяет своей новой изумрудной тьме поглотить чужеродных существ.
— Ага, конечно… — почти безразлично откликается Фрост.
Он холодно прищуривается, и делает еще один шаг к скованному Духу Страха, направляя на него изменившейся посох, наконечник которого вновь стал острым лезвием. Ледяному хочется сказать еще что-то напоследок или задеть этого Духа, но он знает как дорого время, потому просто заносит посох над парнем, готовясь вонзить в его сердце лезвие. Но нанести удар не получается, в ту же секунду оружие вылетает из рук Джека, на мальчике-Страхе образуется черный щит, а Фроста отдергивают назад, с силой отшвыривая на противоположную сторону залы.
Опять происходит повторение недавнего сценария. Ледяному Духу вновь становится больно из-за удара об твердый камень пола, он шипит, создает щит, через который не должна пробиться вернувшаяся женщина. И когда она только успела оторваться от Питча и вновь появиться у него за спиной? И главный вопрос: где сейчас его Король Кошмаров?
Но на размышления нет времени, ибо ледяной щит трескается и осыпается, подобно разбитому стеклу. Стук каблуков слишком близко и Джека как котенка, поднимают с пола, держа за горло. Это уже слишком и, из-за боли, резко пронесшейся по всему телу, Ледяной вскрикивает и теряется всего на секунду, не сообразив отшвырнуть женщину. Этой секунды ей достаточно, чтобы материализовать в руке черно-красный нож и вонзить его в бок вырывающегося Джека.
Резкая, уже такая знакомая боль, застрявший в горле крик и серые глаза на миг загораются лазурным и вновь тухнут, становясь серебристыми, а глянцевые тени стелящиеся по полу оплетаются вокруг ног молоденького Духа Холода, поднимаясь выше и сковывая, пытаясь поглотить его черную броню.
Позади Королевы Страха черное торнадо, скрывающее и защищающее её брата, в вытянутой руке обвисший и низко опустивший голову Дух Зимы, а женщина постепенно, на время успокаивается, брезгливо осматривая беловолосого мальчишку и наконец победоносно усмехается.
— Видишь, Дух Ужаса, что делает настоящая сила? Твой мальчишка оказался настолько слабым… Настолько легкая мишень, и настолько было просто его вывести из игры. — Кейх морщится, и с таким же брезгливым видом отпускает Джека, отшвыривая на черные осколки замороженной тьмы. — Это такое прекрасное чувство — победа над врагом, пусть даже таким жалким. И вот что такое настоящая жестокость!
Женщина изящно откидывает назад черные волосы и медленно поворачивается, предвкушая реакцию только что появившегося Кромешника, которого она удачно вышвырнула с помощью тьмы на другой континент, в ловушку из теней. Но ей предстает совершенно другая картина, нежели та, которую она ожидала: все её сподручные Кошмары уничтожены в пыль, торнадо, что защищало младшего Страха, растворилось в воздухе, а сам Король Кошмаров смертоносной тенью вырастает за спиной её брата. Питч без единого лишнего движения, подняв со льда сопротивляющегося мелкого Духа, цепляет его за горло и когтистой рукой в одно мгновение пробивает ему ребра, вырывая черное сердце, и наглядно испепеляя его на глазах Кейх.
— Как тебе такая жестокость? — безэмоциональным ледяным голосом спрашивает Питч, отшвыривая тлеющего Духа, и молча исчезая, чтоб в этот же миг появится рядом с Джеком, прижимая его к себе и тьмой залечивая благо не настолько серьезную рану, как он почувствовал в первое мгновение.
— Всё. Домой, мой Снежный, — спокойно произносит Кромешник, и приказав всем Кошмарам вернуться в подземелья, исчезает вместе с Джеком в изумрудно-черной дымке. Последнее, что они оба слышат, это душераздирающий крик Королевы Кошмаров, которая осознала, что произошло.
***
Перемещение, как и всегда, происходит быстро и просто. Знакомая зала и от одной мысли-приказа разгорается заново огонь в камине, лишние тени, почувствовав настроение Хозяина, мигом перемещаются в другие комнаты, оседая узорами на высоких каменных стенах, Кошмары, что вернулись, не смеют беспокоить и уходят отдыхать в резерв, а мрачный Кромешник осторожно укладывает Ледяного Духа на шкуры, незамедлительно при этом расщепив черную толстовку на парнишке и тьмой убирая всю кровь с идеально-белой кожи. Благо, хоть у Фроста незначительное кровотечение благодаря замедленным реакциям ледяного организма…
— И я как всегда подставился… Черт!.. — Джек морщится от жгучей боли, но это не настолько важно, как тот стыд, который берет вверх, и он не смотрит в глаза Бугимену. Ведь… он обещал разобраться во всем сам, был уверен, что сможет, а в итоге его опять пырнули теневым оружием и Питчу, как всегда, пришлось разбираться самому. А самое главное во всем этом то, что своей неосмотрительностью Фрост перепугал и сделал больно своему Королю и за это ему вообще хочется провалится под землю. Хотя… они и так находятся под землей.
— Питч, прости я… — зажмурившись, тихим, севшим от последнего крика голосом просит Джек. — Я даже не знаю, как так не уследил и тем…
— Просто помолчи. — спокойно обрывает Кромешник, в незначительной ласке потрепав Зимнего Духа по волосам, — Нужно было сразу тебя не брать с собой.
— Что значит сразу?! — от возмущения Джек даже открывает глаза и приподнимается на локтях, но тут же вскрикивает от резкой боли, и под строгим взглядом желтых глаз покорно ложится обратно, отвернув голову.