— Ты это полностью обо всех Страхах упомянул, а, Ник? Что, новый план, да? — прищурившись, задает аналогичный почти вопрос Банни.
А Николасу остается только тяжко выдохнуть и потерев переносицу от усталости, начать объяснять уставшим и явно на нервах друзьям, что он конкретно имеет в виду и какой план последует дальше, притом не забывая упомянуть о нескольких советах самого Луноликого. Все эти разговоры, споры и громкие обсуждения затягивается ещё на полчаса, как раз до рассвета, а Хранители детской Веры так и не могут успокоится, передергивая друг друга, ссорясь, но под конец улучшая окончательный план защиты и нападений. В такой суматохе их и застает Зубная Фея, вышедшая из-за угла совмещенной залы и с удивлением слушая, как да что распланировали её друзья.
Туффи по большему счету оправилась от недавней необычной стычки с Кошмарами, и даже её силы успели восстановиться за это время, но вот внутреннее беспокойство и подавленность всё равно присутствовали, как из-за общей картины происходящего, так и из-за узнанного обмана, и, конечно, из-за изменений самих Хранителей, которых она всё больше не узнавала и которые менялись на глазах… Всё же, они по прежнему были привержены своим убеждениям об уничтожении мирового зла, мальчик-Хранитель находился в глубоком сне, зараженный чужеродной тьмой. Луноликий, по сути общего разговора, который она успела подслушать, вновь что-то придумал. И неизвестно, какие еще сюрпризы принесет ближайшее будущее, вкупе с новыми Страхами и жаждой Лунного уничтожить всю тьму.
Туоф вздохнула, сложила руки на груди и грустно, однако молча, наблюдала за спором друзей, которые напрочь её не замечали и отвергали слишком простой и грубый план Николаса о поимке и уничтожении всех самых сильных Духов Страха. И никто, даже за то количество времени, что Фея провела невидимым наблюдателем и слушателем не заикнулся о Рее, о самой Туф, о том, что нужно готовиться к Рождеству и главным образом обеспечить безопасность детям… Никто из троих Хранителей. Каждый говорил о стратегии, о тактиках нападения, о том какие лучше взять ловушки или какую магию применить, были даже предложения попросить и самого Луноликого спуститься и помочь им в этой войне…
«Которую, пусть и частично, но начали они сами.» — строго подметила про себя опечаленная Хранительница Памяти, и не желая больше это слушать, решила прервать споры друзей, деликатно кашлянув и подлетев ближе.
— Туффи! Прости, мы заговорились. Как ты себя чувствуешь? — Северянин сбавил тон и миролюбиво улыбнулся, приглашая крылатую девушку жестом руки присоединиться к остальным.
Фея же только любезно кивнула, после всё-таки подлетела ближе и села на краешек мягкого дивана, осматривая поочередно друзей, которых теперь она не узнавала. Они стали грубыми, слишком резкими, и вовсе не теми добрыми и спокойными Хранителями, коих она наблюдала в прошлом. Боль, острой стрелой кольнуло хрупкое сердце девушки, но она обещала себе пока что не предпринимать опрометчивых ходов, и разговоры об изменении остальных Хранителей оставила на потом.
— Чувствую себя уже хорошо, спасибо, Ник. Однако Рей ослаблен, он с трудом выдержал эту битву, и я всё еще опасаюсь ручаться за его здоровье и силы.
— Неужели Кошмары настолько ему навредили? — хмыкает Кролик, и задумчиво начинает расхаживать рядом с креслом, где сидит Сэнди, — По идее, он сильный, пусть и юный Дух. Не должны они были…
— Астер! — перебивает Туоф, и в её глазах отчетливо читается легкое осуждение, — По идее, вы могли бы взять его с собой, так, возможно, он и меньше пострадал. И в принципе я считаю, что Рей не готов к таким переменам. Он еще ребенок! Одно дело — его сделали Хранителем, но другое — в таком возрасте осознавать и принять войну с ужасными созданиями, которых раньше он в помине и не знал. Не делайте, очень вас прошу, из него неуязвимого боевого Духа, что бесстрашно пойдет против армии Кошмаров и выстоит при этом.
Хранительница переводит дух, заканчивая слишком пламенную речь и отводя взгляд от нахмурившегося Кролика. К сожалению, она не смогла себя сдержать, и ей действительно обидно и больно за паренька, которого втянули в эту неправильную войну. Да ей за себя-то порой становиться обидно, что уж тут говорить о Рее. Ну, или о Джеке…
— Прости… Ты абсолютно права, Туффи. Мы не подумали об этом. — Северянин виновато качает головой, и подумав с пару мгновений, всё же делится с Хранительницей главным: — Потому и хотим закончить все эти начавшиеся ужасы как можно побыстрее. Благо Луноликому, вера пока держится, и Страхи, к счастью, не добрались до детей. Но у нас остается не так много времени перед тем, как один из сильнейших Духов Страха обретет свою силу и начнет создавать свои армии, только уже не из Кошмаров, а из других Духов Ужаса.
— Что? Как? Кто вам про это рассказал? — изумленная Фея, не ожидавшая такого поворота, даже привстает со своего места, ошеломленно переводя взгляд то с одного, то на другого. Но все молчат и прячут глаза, дабы не встречаться с ней взглядами.
«Всё это, возможно, вновь из-за Луноликого…» — раздосадовано и взволнованно одновременно, думает крылатая девушка, пытаясь сдержать маску спокойствия и не выдать свои настоящие эмоции.
— И? И как вы такое узнали? От Луноликого? И что намерены делать?.. Ник, может тогда действительно стоит объединить силы вместе с Кромешником и…
— Даже думать о таком забудь, Туф! Мы победим всех Духов Страха, и уж поверь, он нам в этом не нужен, ровно как и Джек. Им обоим, как и остальным Страхам, не место в нашем добром мире!
От грубого баса Северянина Фея вздрагивает и машинально вжимается в диван, низко опустив голову. Она не узнает в этом Хранителе того хохотливого и мудрого добряка, что постоянно баловал детишек и принимал всегда взвешенные и правильные решения… Она никого не узнает, и только потому, что сейчас не время и явно не на её стороне силы, Туоф молчит, лишь коротко кивая и как бы соглашаясь с Николасом. С ними спорить сейчас нельзя.
— Вы вновь хотите устроить облаву на Духов Страха? — коротко спрашивает крылатая, поднимая голову и осматривая задумчивых друзей.
— Конечно же! Сейчас только план доразбираем, ловушки, щиты, и вновь пожалуй вылетим искать этих мерзких Духов. Хотя сейчас мы с Ником будем вдвоем. У Сэнди дети по расписанию и сны, а после и он присоединится. — берет на себя слово Астер, отходя дальше всех — к глобусу, и делая вид что рассматривает огоньки на нём. Зубная Фея бросает взгляд на такого напряженного Кролика, а после переводит на спокойного и даже не дремлющего Песочника и безнадежно вздыхает, понимая всю тщетность своих попыток хоть что-то доказать.
— Хорошо. Только предупредите меня, когда соберетесь. И да, Ник, прошу, в этот раз позаботься о защите замка или дай распоряжения йети… Пожалуйста. А я… пожалуй, пойду. Проведаю Рея, раз вам, мальчики, некогда. — Туф кивает собравшимся и молча, пряча обиду во взгляде, встает с дивана и улетает, надеясь на то, что после всего этого ужаса, благоразумие вернется к её друзьям.
Она, пожалуй, слишком быстро пересекает лестницы, коридоры и остальные большие помещения замка. Хранительница сама не замечает, как от тревоги и сумбура, творящегося в голове, печали и страха, оказывается на верхнем этаже, перед дверью во временную комнату Рея. Девушка вздыхает, берет несколько секунд для того, чтобы успокоится и только после этого осторожно тянет за ручку двери, тихо приоткрывая её в надежде не потревожить сон мальчика.
Однако… Рея в комнате нет. Одеяло выброшено в другую часть комнаты, а плотно зашторенное и закрытое окно распахнуто полностью, впуская в комнатушку острый, ледяной воздух Арктики. Фея ёжится от дуновения морозного ветра и быстро подлетев, закрывает окно, бегло осматривая комнату. Вариант, что Рей проснулся, и пошел попить горячего шоколада вместе с бубенцами отмахивается сам собой. Тут уж любому дураку понятно, что мальчик попросту сбежал. Однако, сбежал он из-за того, что ничего не помнит и боится или из-за того, что тьма в нем пробудилась, и он полетел искать тех Кошмаров или Духа Страха, непонятно даже Туф. Но делать нечего. Она не может в творящемся хаосе потерять этого маленького Духа Природы, который попросту не виноват в том, что с ним случилось. Да, у Феи слишком доброе сердце… А потому она призывает своих нескольких помощниц, просит их передать распоряжения остальным, что теперь временно обитают в замке и с чистой, почти, совестью достает из надпоясного кармашка камешек — телепорт, надеясь, что сможет поймать этого напуганного мальчишку.