***
Всё для него слишком запутано, и в то же время всё слишком просто. Осознание проноситься в голове как сотни острых ледяных игл, и он в миллионный раз начинает ненавидеть холод и зиму. А еще реальная, жестокая зима… Пусть он Дух, но в этой мерзлоте у него зуб на зуб не попадает, и пальцы задеревенели от такого лютого мороза, что сковывает все сильнее… или это энергии и жизненных сил у него осталось совсем мало?
Мальчишка ухмыляется потрескавшимися губами. Какая ирония. Он приземляется в чаще непроходимого леса, где деревья-гиганты возвышаются на несколько десятков метров. Хотя, что еще ожидать, когда ты находишься в густых, хвойных лесах Чехии…
Рей фыркает, хочет сделать резкое движение частично обледеневшим зеленым посохом, но тут же вскрикивает, и, задыхаясь, падает в снег, хватаясь за грудь. Эта выжигающая боль скоро сведет его с ума, ну или с жизни… Он прекрасно осознает и это, и то, что его пожирает, однако отсиживаться в убогом замке не желает и подачки в виде жалости Феи тоже терпеть не хочет. Хранитель Желаний фыркает. Что-то в его душе еще громко кричит, чтобы он одумался, вернулся, но мальчишка почти свыкся с тем, что его ждет. К тому же тьма в его крови настойчиво изменяет его, вытаскивая наружу самые злые мысли и опасные желания. Вся его ненависть… к миру, к поступкам других, к Страхам, и даже к Джеку Фросту множится в несколько тысяч раз, заставляя забыть о свете, добре и детях, которых он защищал.
Дух Весны шипит, как разъяренная гарпия или змея, и ломает своей же магией зеленый посох, всматриваясь в тьму чащи, которая далеко впереди начинает шевелиться, подкрадываясь ближе. Он знает, что в гуще этой чащи пару часов назад зародилась еще одна армия Её Величества. И он знает, что его ждут. Она его ждет…
Зеленоглазый Хранитель прикрывает глаза, отмахиваясь от колкого холода снаружи и огненной боли внутри себя, и ждет, пока чудовищные морды более менее покажутся на светлой стороне леса. Они и заберут его с собой, отведут к той, что рассказывала такие жуткие, но в тоже время прекрасные истории. Она его примет. Королева даст ему силу.
— Обязательно… — охрипшим голосом мечтательно проговаривает мальчик, — И я приведу Королеву к победе над этим миром…
— Это вряд ли. — раздается знакомый голос позади, и Рей резко поднимается, оборачиваясь. Он никак не ожидает увидеть мрачную Фею, зависшую в нескольких метрах над снегом и с укором смотрящую на него.
— И что мне с тобой делать, Рей? — опечаленно спрашивает девушка, хотя скорее она задала вопрос риторически, прекрасно понимая, что здраво ответить на него сейчас этот юный Дух не сможет.
Как и предполагалось, Рей ощетинивается в этот момент, зеленые глаза начинают менять свой цвет на красный, а тьма черными венами проявляется на замершей коже, еще сильнее выделяясь контрастом темных нитей. За мальчишкой начинает шуметь и рычать сама тьма и стая… Нет, даже армия недавно созданных Кошмаров, и Туффи ничего не остается, как четким и быстрым заклинанием усыпить Рея и облачить его в непробиваемый серый кокон из плотно сотканных частиц серебристой магии. Ей кажется, что ситуация, как в замке, повторится. Но деваться уже некуда.
Улететь Хранительница не сможет, уж слишком активно и быстро по этой чаще к ней приближаются Кошмары, активировать телепорт… Так эти чудища увяжутся следом, с их-то скоростью и изменяемостью форм скажется. К тому же, позади неё, за несколько метров, мрак тоже оживает и полукругом начинает подбираться ближе.
Время не для размышлений о стратегиях и обвинений своей недальновидности, но пару замечаний самой себе Туффи делает, прежде чем быстро произнести мысленно слова, после которых вокруг крылатой и мальчика расползается матово-серое полотно, предназначенное сдержать Кошмаров в первые минуты их атаки.
Но Фея просчитывается, и прежде чем прочитать заклинание усиленной защиты и достать камешек-телепорт, который наверняка сможет перенести их с Реем в безопасное место, сверху, на купол обрушивается стая черных Кошмаров-воронов, у которых по шестеро красных светящихся глаз, а их размер сравним с размером большой собаки… Не ожидавшая такого быстрого и группового нападения, Хранительница чудом не теряет самообладание, шепча усиливающее заклинание и незамедлительно выкидывая за пределы купола несколько ловушек, что давно уже пылились в ее маленькой сумочке. Часть дремучего леса освещают вспышки зеленого и ярко-голубого света, из-за чего Кошмары шипят и отходят назад, пригибаясь к черному снегу, но тьма всё же рассеивается, попав в радиус свечения. Но это не продлится долго, Туоф знает, и вскоре разъяренные такой выходкой Кошмары целенаправленно и все разом ринутся к ней, и тогда купол не выдержит. А хватать Рея и прыгать в замок это напрямую привести в дом Николаса армию тьмы, учитывая, что сейчас все йети готовят подарки к Рождеству. Уж какими бы не стали Хранители, но даже сейчас, подвергать их жизни угрозе и срывать праздник, Фея не собирается.
Крылатая девушка опасливо оглядывается, тихо шепчет еще одно заклинание, и на кончиках её пальцев начинают скапливаться серебристые искорки, и когда магическая энергия полностью собрана, девушка резко вскидывает ладони по направлению мчащихся через деревья Кошмаров. Серебристая магия в тот же миг срывается с тоненьких пальчиков Феи и ярким, острым вихрем устремляется к вражеским сущностям, растворяя первые ряды шипящих и рычащих монстров. Жаль, что этого недостаточно, от досады и глупости ситуации Туф хочется заругаться, но такой слабины она показать не может, да и времени нет. Потому Хранительница Памяти вслух громко произносит всего одно слово на мертвом языке и вокруг её купола образуется дополнительная, идущая кругом стена ярко-фиолетового света. Это не сдержит Кошмаров, а будет их уничтожать, как только они попытаются коснуться этого барьера. Так хотя бы девушка выиграет время и сможет находится под более улучшенной защитой, другими словами и заклятиями борясь с наступающей армией.
— Соберись же! Соберись! — шепотом приказывает она самой себе, и не обращая внимания на уродливые липкие тени со всех сторон, раскидывает руки в стороны, собирая на ладонях несколько темных шаров и одним четким приказом пуская их в самую гущу красноглазых монстров. Это срабатывает, и первозданный мрак, состоящий из частичек благородной Древней Тьмы, поглощает неудачно созданных существ, благодаря чему их хоть и не намного, но становится меньше, а фиолетовый барьер сжигает еще парочку волкоподобных химер, что пытались кинуться на девушку.
Туоф трясет головой и отгоняет тяжелые мысли, ведь даже с её выросшим потенциалом и многими выученными или подученными заклинаниями, которые она успела запомнить еще в доме Кромешника, она не сможет противостоять армии Кошмаров дольше десяти — пятнадцати минут. Всё же многовековая «отставка» дает о себе знать и сейчас она не подготовленный для таких битв боец.
— Да зачем же вы воплощаетесь в таких количествах?! — законно возмущается крылатая и щелкнув пальцами, создает огненную волну, что откидывает подкравшихся чудищ и сжигает их навсегда.
Фея переводит дыхание, силы еще есть, но долго она так с ними бороться не сможет. Она мельком смотрит на погруженного в сон Рея, прикидывает в уме каковы шансы оторваться от этой своры, если использовать телепорт и на автомате произносит пару китайских слов, а за барьером разрастается черная паутина, стелящаяся по снегу и поглощающая низкоуровневых Кошмаров. Удар же сверху приходится неожиданно и Туффи вскрикивает, резко задирая голову вверх и посылая, благодаря заклинанию, парочку шаровидных черных молний в стаю слетевшихся Кошмаров — ворон. Угольный пепел — единственное, что от них остается, и Хранительница с облегчением подмечает, что некоторые Кошмары сами отступают, понимая, что противник слишком силен. Однако основная масса всё еще крысится и скалится, по кругу обступив маленький купол.