Девушка старается не падать духом и, собрав свои силы, создает в руках, благодаря древнему заклинанию ацтеков, черные сферы. Древняя магия древнего племени, еще не первобытная, но дикая тьма, что поглощает всё на своем пути. И благо Туф не забыла, как её призывать… Сферы четко кидаются в скелетоподобных или полужидких, словно разлагающихся животных-Кошмаров, превращая монстров в черные лужицы, которые моментально пропадают в черном снегу.
Прерывистый выдох Хранительницы и она устало, сама того не ожидая, падает на колени, резко понимая, что её силы на исходе, а фиолетовый барьер медленно спадает, тускнея цветом. Остается только активировать портал… Но куда ей с Реем прыгать, и как после, уже ослабленной, отбиваться?
Когда со звуком противного лязга рушится сначала барьер, а после и купол, Туоф вздрагивает, но, выкрикнув заклинание, отшвыривает наглых Кошмаров-пауков, и старается соткать новый купол. Однако он создается слишком медленно, а неправдоподобные, жутко передвигающиеся на восьми лапах, монстры с невероятной скоростью приближаются, и с разбега прыгают на девушку, но так и не достигая своей цели…
Половина из них, те, что были вблизи Феи, резко осыпаются черным пеплом, а остальные поднимают громкий вой и дикое шипение, так, что даже Туф приходится прикрыть уши. Хранительница Памяти видит, что перед ней начинают образовываться новые Кошмары, так же, как из разных частей леса приближается более массивные и черные хищники, но… пожалуй, от этих она щит ставить не будет. Туффи облегченно выдыхает. Это резвая стая черных пум и волков — Дикие Кошмары Бугимена, а последующий воодушевленный ржач десятка черных лошадей подтверждает, что нежданно и негаданно на помощь Фее пришел никто иной, как Король Кошмаров.
Правда… Туоф еще не видит вспышек ярко-голубого света, присущие озорному Духу Зимы, и потому сразу начинает нервничать, вдруг что случилось с Джеком… Но не успевает она додумать этой мысли, как один из оставшихся, полуобглоданная собака-Кошмар, кидается на Хранительницу, но в последний момент её останавливает черный медведь, перегрызая хребет и развеивая черным дымом.
— Не предполагал, что и ты страдаешь недальновидностью, крылатая Хранительница. — насмешка звучит в шипящем голосе, и совсем рядом с Туф материализовывается высокая темная фигура Черного Духа.
— Если б я знала с самого начала, то взяла бы несколько десятков камней и вытащила этого мальчика отсюда по-другому… — устало и вовсе не обиженно отвечает Фея, поднимаясь на ноги. Она вымотано поднимает взгляд на Кромешника, который наигранно пренебрежительно смотрит на неё, и с легкой улыбкой всё же дополняет: — И спасибо, что пришел на помощь.
— Не обольщайся. Я здесь чисто из-за её армии. — как-то брезгливо поясняет Питч, и взмахом руки расщепляет остальных оставшихся в живых чужеродных Кошмаров.
— А где Джек? С ним-то, всё нормально? — не выдерживает всё же Туффи, оглядываясь по сторонам в поисках озорного Духа Зимы.
— Джек скоро появится.
— Всё хорошо?
— Помимо того, что Луноликая дрянь решил сыграть опять втихую, натравливая на нас не только Хранителей, но и всех остальных Кошмаров в придачу с Духами? А одна зазнавшаяся дрянь ранила Джека? Да, у нас всё хорошо. Можешь даже и не спрашивать. — слишком едко и с долей злости всё же выговаривает Кромешник Фее, после чего кидает пренебрежительный взгляд на спящего в коконе Рея.
— Это, я так понимаю, результат трудов Лунного и Духов Страха?
— Я… Откуда ты…? Ах, ну да… Да. Рей подвергся нападению и внушению. И я не знаю, что делать теперь. Точнее знаю, но это ужасно рискованно и сложно. Я… — Туф запинается, но после берет себя в руки и упрямо поднимает взгляд, смотря в золотые горящие глаза Короля Кошмаров, — Я как раз после хотела тебя найти и спросить… Это всё еще можно побороть? Вытащить?
— Вполне, и ты сама прекрасно это знаешь, с моей стороны оповещу, что источник его заразы в ближайшие дни будет устранен. А вот остальное за тобой. Но не надейся, что после излечения он останется таким же добрым и милым, как и был раньше. Тьма навсегда оставит в нём след, даже если ты применишь заклинания. И это, Фея, в лучшем случае.
— Да, я знаю. Спасибо. Я заберу его в безопасное место и проведу ритуал. — потерев лоб, словно желая избавится от головной боли, тихо пояснила девушка, доставая из запасного кармашка на поясе новый кристаллик и накидывая энергетическую зеленую сетку на кокон, для того чтобы Рей не проснулся раньше времени и проспал как минимум еще часов пять.
— Кстати, хотела сказать… — Туоф оглядывает пустой уже лес, по которому временно разбрелись только черные лошади, забавно пытаясь достать хоть какую-то живность. — …Что я не всегда была права. Про остальных и говорить не хочу. По крайней мере пока что. И еще, Луноликий, он…
— Значит, ты всё узнала. — с усмешкой, даже не глядя на Хранительницу, прерывает Питч. И Туф ничего не остается, как немного нервно выдохнуть и продолжить разглядывать неопасных Кошмаров.
— Да. Практически всё. И… Николас, он тоже. Он собирает всю историю, там столько книг, летописей.
— И наш Лунный ему в этом всячески помогает… — ядовито цедит Питч, впрочем, не меняясь в лице и уже продумывая, что из этих книг могут вынести для себя Хранители.
— Не исключено. Во всяком случае, сам бы Северянин никогда не смог достать таких древних описаний историй… Если в тех книгах есть способ навредить тебе, будь уверен, они это предпримут в решающий момент.
— Я и не сомневался. Но я с удовольствием посмотрю, как все их попытки превратятся в прах.
— Чьи попытки? Вы опять про Луноликого или про эту ведьму Страха говорите? — неожиданный, но знакомый голос Ледяного Духа заставляет обоих задумавшихся Духов вернуться в холодную реальность дремучего леса.
Джек легко приземляется на серый снег, скидывая с себя черный капюшон и искренне улыбаясь Хранительнице детской Памяти. С виду с ним всё хорошо и он такой же как и раньше — легкий на подъем Ледяной Дух. Но это только внешне. В эмоциях же у Джека творится хаос, он на очень многое разозлен, и, конечно же, недавняя рана, пусть и полностью зажила, но ослабление и боль от неё дают о себе знать до сих пор.
— Да, именно о нем мы и говорили, Снежный. — снисходительно и переменив гнев на милость, поясняет Питч, плавно делая шаг по направлению беловолосого паренька, и внимательно осматривая его.
— Джек, так рада тебя видеть! И рада знать, что с тобой уже всё нормально. — Фея мягко улыбается, и неловко взлетает в воздух, осматривая уже привычную пару Ледяного и Черного Духа. Однако что-то в словах Джека ей совсем не понравилось, и она насторожившись, всё-таки уточняет: — Джек, а про какую ведьму страха ты говорил? Новый Ужас?
— Ага, Ужас… Чтоб эту Кейх. Вчера мы впервые столкнулись с достаточно сильным Духом Страха. Это женщина, хищная, опасная, но уже полностью безумная. — Фрост усмехается, бросая многозначительный взгляд на Питча, который его наигранно игнорирует. — В общем, считайте что в мире появился самый сильный Дух Ужаса, зовущейся Королевой Страха. И мы её, пока что, еще не победили…
— Вот как, оказывается… — Туффи опускает взгляд на белоснежный снег, который не задела тьма, и про себя уже ненавидит эту Королеву, ведь теперь понятно кому понадобился Рей, и из-за кого он настолько изменился.
— Ага… А что с ним? — завидев Рея, сразу серьезничает Фрост, с легким прищуром осматривая мальчишку спящего в коконе. Он, конечно, помнил, что Дух Весны немного со странностями стал, но чтоб с такими? Черные вены на бледной коже и кишащая внутри темная мерзость, которой Джек не может дать определение…
— Тьма сжирает, вот что с ним, Джек. И чем быстрее наша крылатая соратница его вытащит, тем лучше для его же психики. Однако, с этим Фея справится, а нам еще выискивать три новых армии и с десяток зеленых Духов Страха, которые, по настолько неожиданной причине, вновь появились в этом мире. — под конец фразы Кромешник язвит и недовольно фыркает, ему порядком уже надоедают появляющиеся Кошмары, большую часть которых создала Кейх.