— Мимо пролетал, — Джек подмигивает Фее и, создав на ней еще один серебристый щит, отодвигает назад, — Отдохните пока, я ей займусь.
Дух Холода легко замораживает всю липкую чернь, что вновь растекается по земле, и поднимает вокруг себя белый смерч, создавая ледяные стрелы и возвращая долг Королеве Страха.
— Я тебя уничтожу! Ты… Это из-за тебя! Всё из-за тебя, мерзкий, никчемный… мальчишка! — ощетинившись, как разъяренная кошка, шипит Кейх, легко создавая за собой новые стаи хищных Кошмаров.
— Вообще-то, я и обидеться могу, — наигранно грустно высказывает беловолосый Дух Мороза. Хотя на деле Фрост просто не хочет подавать виду насколько он зол на эту Королеву Страха, и насколько ему надоело из-за этой безбашеной женщины постоянно бороться с Кошмарами и остальными абсолютно неадекватными Духами Страха. Да и играя беззаботного, легкомысленного паренька, простого Духа Радости и зимних забав, Джек выбешивает её еще больше, а это значительно лучше и проще, нежели пытаться завязать серьезный бой. Уж пусть и дальше у Кейх будут отключены мозги из-за ярости и жажды мести. Всё же… как всегда, Кромешник был прав. Ледяной Дух улыбается шире, и первые Кошмары, что кинулись на него, легко замораживаются и осыпаются горсткой застывшей навсегда тьмы.
— Это всё, на что ты способна? Настолько растеряла свою силу? Или тебя так подкосило твое горе, а, Королева? — Фрост добродушно усмехается, выводя тем самым Духа Страха еще больше из себя, давая ей полную возможность разозлиться и окончательно потерять всю бдительность и большую половину своих запасных сил и тьмы.
— Разорвать! — рявкает Кейх указывая на беловолосого мальчишку, но ничего не происходит и Кошмары не срываются с места.
— И кому же ты это приказала… Горстке пыли? Или это действительно всё, на что ты теперь способна? — хрипловато насмешливый голос за спиной Королевы заставляет её вздрогнуть и резко обернутся.
И в действительности, уже некому бросаться на Джека, потому как все Кошмары уничтожены одним движением руки Черного Духа. Кромешник подло усмехается, смотря на первый шок, а после и ненависть в изумрудных глазах Кейх, но смертоносное лезвие ловит так же спокойно и без особых усилий, в принципе не меняя свою позу и прислоняясь к стволу высокого кедра.
Ярость и мнимая боль от утраты полностью подчиняет Королеву Страха, как только она видит того, кто убил её единственное сокровище. И потому эмоции Королевы вновь берут над ней вверх, вводя женщину в безумие, граничащее с самоуничтожением. Она собирала армии для того, чтобы уничтожить этого надменного, возомнившего себя сильнейшим, Короля Кошмаров. И её теперешняя единственная цель — это уничтожить его целенаправленно и не строя всяких козней. Ведь на них уходит время, а ей невыносимо упускать драгоценные дни, и месть должна осуществиться, чем скорее, тем лучше. Может поэтому, не сообразив всю глупость своих поспешных решений, Кейх мгновенно появляется перед Кромешником в попытке нанести прямой удар мечом. Но женщина промахивается, ибо возле дерева уже никого нет, а ей в спину вонзается кинжал из Древней Тьмы, заставляя вскрикнуть от боли.
Питч намеренно не проткнул ей сердце, а только ослабил и подлил масло в огонь, ведь сегодня, здесь и сейчас по всем показателям не могла состояться последняя схватка, но зато есть хороший шанс раззадорить эту сумасшедшую до полного лишения рассудка и умения здраво мыслить. Чем он собственно и пользуется, нагло усмехаясь и вновь исчезая от сотни мелких шипов тьмы.
— Тебе не кажется это слишком жестоким? — спокойно опираясь на свой посох и вскинув бровь в вопросе, спрашивает Зимний Дух, как только Кромешник появляется рядом с ним.
— Было бы лучше, если бы она начала думать, Джек? — Питч едва ли хитро ухмыляется, мысленно приказывает своей тьме создать непроходимый круг, который медленно и болезненно сковывает Королеву Страха.
— Было бы лучше, если бы она вообще не рождалась, так же как и все остальные Страхи. — в том же тоне отвечает Ледяной Дух.
— Кое-кому надоели эти войнушки? — удивленный желтый взгляд на Джека и Кромешник успокаивающе ерошит белые волосы.
— А то ты сам не знаешь, насколько мне всё это надоело. Хотя, если б не они, то кто-то да еще. Ведь Луноликий не успокоится, судя по всему… И какого вообще он так на нас… на тебя, взъелся?..
— Тебе лучше об этом не задумываться, а помочь с уничтожением Кошмаров, Снежный. Ведь эту важную миссию я могу возложить на тебя, и ты её не завалишь, как вчерашней ночью? — Бугимен нарочно поддевает парнишку, чтоб тот хоть немного прекратил думать и отвлекся на бой, и в следующее мгновение, призвав табун черных лошадей-Кошмаров исчезает, останавливая внезапную волну теней которую создала Кейх.
— И почему именно так? Я что, только один от этого устал? — Фрост произносит это вслух, но благо кроме Туф никто не слышит, и остальные Хранители заняты мелкими, оставшимися Кошмарами. Однако неожиданно вылезший из-под земли полу скорпион — полу сколопендра, что создала Королева, рушит все мысли Духа Зимы и ему приходится быстро замораживать чудище.
— Джек, сзади! — предупреждает Фея, подметив еще с десяток таких же жутких паукообразных Кошмаров, которые воплощаются темной дымкой повсюду и одного из ним подобравшегося к Духу Зимы. Однако Кошмар, так и не допрыгивает до паренька и обвисает в челюстях громадного волка появившегося из ниоткуда.
— А разве тебе не понравился тот образ горгульи, что ты так упорно не хотел менять все эти двое суток? — Джек качает головой, обращаясь к Мете, что умными красными глазами волка смотрит на него. Но Кошмар, фыркнув по собачьи, будто специально изменяет свою форму, вновь становясь десятиметровой Коброй и кидается на следующего скорпиона. А бывший Хранитель Радости думает, что порой и у Кошмаров Бугимена настроение меняется кардинальным образом. Хотя, возможно, всё дело в нём самом, ведь по сути, Мета и Саблезубка его личные Кошмары, и лучше улавливают его настроение, нежели недовольны чем-то сами.
Долго задуматься над этим времени не было, Хранителям требовалась помощь, особенно орущему на всю округу Кролику, которого вновь начал поднимать в воздух Кошмар в виде костяной летучей мыши. Джеку и смешно с одной стороны и с другой, как бы он сейчас недолюбливал Хранителей, нужно помочь. А то вдруг у кенгуру случится разрыв сердца от страха высоты. Фрост тихо посмеивается и взлетев, с помощью посоха создает пару снежных стрел, что с точностью летят в Кошмара, и Банни получает долгожданную свободу, летя обратно вниз.
Через несколько секунд на площади порушенного храма вспыхивают уже три вида сияний и световых отблесков, всё дело в освободившемся от темноты Песочнике, который теперь пусть и хмуро, но смиренно сражается с Кошмарами рядом с Джеком, который замораживает одного пугающего монстра за другим, Фея старается помочь Николасу, немного придя в себя и создавая серебристые и черные защитные и атакующие заклятия, а две черные фигуры мелькают на границе с лесом, и вокруг то и дело проносятся, подобно сгусткам черного тумана, разнообразные Дикие Кошмары, разрывая собратьев и сверкая опасным взглядом красных глаз.
Полностью темнеет, вспышки света становятся ярче, а розовые, снежные облака скрывают звезды и постепенно начинает идти крупный, пушистый снег, совсем не сочетающийся с накаленной атмосферой битвы.
В какой-то из моментов стая черных ворон вихрем вздымается вверх над лесом, и тут же, все чужеродные Кошмары замирают, полыхнув огнем жестоких глаз и мгновенно начиная осыпаться черным пеплом, а битва стихает совершенно неожиданно, позволяя оглушительной тишине опуститься на старые развалины.
Джек рассеивает так и не пригодившуюся сферу льда в руке и переводит дыхание первым, отходя от всех подальше, и думая над тем, что слишком много Кошмаров было в сегодняшней битве, и вообще, с какой стати Королева теперь может создавать их так профессионально и настолько быстро, с учетом что у неё не было особенно времени, потому как она сражалась с Кромешником.