— Живой? — как раз вовремя раздается шелестящий голос над парнишкой, и Фрост тихо фыркает.
— Нет. Мертвый. Уже как триста лет… - Джеку не хочется грубить, не хочется ругаться с Питчем, тем более не хочется показывать это на глазах Хранителей, но сделать с собой он ничего не может, ровно, как и не может перестать думать о Королеве Страха и такой бешеной активности всего черного, что расплодилось за последнее время по миру, и главное зачем всё это поддерживает Луноликий?
— Ты сегодня не стой ноги встал… Впрочем, нужно было сразу тебя дома оставлять.
— Питч, скажи, у нас проблемы? — вскидывая голову и смотря прямым взглядом на Короля Кошмаров, серьезно спрашивает Ледяной Дух.
— Нет. Дома поговорим, если так хочешь. А здесь я больше задерживаться не собираюсь.
Впрочем, Дух Зимы совершенно не прочь исчезнуть от пристальных и не совсем дружественных взглядов Хранителей, которые просто молчат в стороне, особенно Джеку не нравится взгляд Северянина, но вновь выяснять сейчас отношения времени нет. Да и бесполезно… Потому Фрост без промедления подходит ближе к Кромешнику, скрывая всю свою усталость и нервозность за вновь накинутым капюшоном, а почувствовав знакомое тепло немного расслабляется и прикрывает глаза.
Прежде чем их скрывает черная дымка, Джек слышит тихий шелест золотого песка и несколько щелчков от открывшихся порталов. Значит, Хранители тоже не собираются задерживаться в этих мрачных развалинах… Вскоре, место битвы остается совершенно пустым, разгулявшийся ветер легко развеет последние частицы черного пепла, и безмолвно начинает валить крупный снег, постепенно скрывая даже мельчайшие детали недавнего проигрыша Королевы Страха.
***
И уже через несколько часов, далеко за океаном, рядом с иссушенными лесами, на границе давно забытого всеми городка, медленно скапливается лунный свет, что одним ледяным лучом питает и наконец окончательно формирует опасное существо - Ужас, что должен послужить в последней битве.
Когда над голыми, давно мертвыми деревьями возвышается гигантское существо бледно-серого цвета, пережидающие рядом ночь птицы, с клекотом и карканьем разлетаются в разные стороны, а зверье бежит прочь из недалекого городка и леса, чувствуя смертельную опасность от этого чудовища. В городе же уже нет людей, а те что остались уже не люди… И это еще одно преступление, которое отпечатывается сеточкой трещин на правой руке того, кто наблюдает сверху за своим прекрасным детищем.
Существо молчаливое, пугающее, больше похожее на исхудавшую собаку, только без глаз и носа — вся морда обтянута только гладкой, бледной кожей, лишь с разорванной полоской в виде пасти, из которой сочится черная слюна, окропляя белоснежное подножие леса чернью, что множится на новые липкие тени. Оно слишком огромно, и благо что нормальные люди его видеть не могут, ведь старые сухие деревья, что порой превышали высоту в двадцать метров, едва ли достают безликой собаке до линии спины.
Существо не являлось Кошмаром, но и сознательным Духом Страха назвать было сложно. Пожалуй, это исключение из правил, как подумал про себя Луноликий, довершая создание этой твари, и отдавая единственную четкую команду. Существо гулко выдохнуло и тяжелыми шагами, очерняя своей слюной землю, неуклюже побрело в западном направлении. Ему предстоит долгий путь, но вскоре, он выполнит свою главную задачу. А Луноликный получит то, чего ждет уже больше нескольких тысяч лет.
========== 19 Глава. (1 Часть) ==========
Морозный Дух пренебрежительно, слишком по злобному фыркает, как только они оказываются в знакомых и теплых подземельях. Стаи Кошмаров понятливо рассеиваются, перемещаясь на несколько ярусов ниже, а Король Кошмаров будто и не заметив мрачного настроения Джека, уходит вперед, надеясь пока что избежать разговора и скрыться в более темных, потайных комнатах дома. Но сегодня Ледяной Дух терпеть не намерен. Конечно у него нет претензий к самому миру или почему всё так несправедливо, и злится он совершенно по другой причине, на уровне интуиции понимая, что где-то упускает важную часть пазла, которая бы объяснила, какого черта мир превратился в один большой сгусток страшных тварей, спонсируемых светом Луноликого. Тем более Фрост не может промолчать и не нервничать, чувствуя насколько Кромешник хочет избежать этого разговора, впервые за все время пуская ситуацию почти на самотек. Потому Джек просто не выдерживает, в секунды вымораживая тени по всему полу и обращая на себя внимание:
— Нам надо поговорить. Немедленно! — холодно и не терпящей возражений произносит беловолосый Дух, пока еще сдерживая себя, чтоб не перейти на ор. Ему так всё это надоело… Всё так не по настоящему, так наигранно, так медленно тянется… Все эти недомолвки или уход от серьезных тем не та реакция, которую всегда проявлял его любимый Король. Всё это неспроста. Даже его поведение при каждом бое неспроста, и тем более не спроста, больше недели, творящийся бардак, которому позволяет существовать Питч. Именно позволяет, потому если б хотел, он бы в первую встречу уничтожил Королеву Страха и остальных Духов, а в мире бы восстановился Баланс.
— Нет. Не сейчас, Снежный. — пока что мирно отказывает Король Кошмаров, надеясь успокоить этим Джека на некоторое время, хотя прекрасно понимает, что его мальчишка и так долго терпел, а теперь любыми способами вызовет его на разговор или того хуже — устроит грандиозный скандал, с незамедлительной выморозкой всего дома, что меньше всего сейчас нужно им обоим.
— Да ты мне можешь объяснить или нет? Питч, стоять..! Да кому я говорю это?.. Черный! — Фрост с силой швыряет посох в дальнюю стену, к которой и направлялся Кромешник, за которой находился потайной спуск на нижний уровень, и превращенное в полете оружие, острой пикой врезается в монолитную стену, покрывая её в один сплошной ледяной щит.
— Не сейчас, я сказал. — уже с нажимом, но пока что холодно и спокойно повторяет Питч, всё же надеясь на благоразумие парнишки и свою выдержку.
— А когда? Через тысячу лет? Или когда они таки добьются своего и найдут способ нас доконать? Ваше Величество, я вообще-то к вам обращаюсь! Какого ты… — договорить Джеку не суждено, и в мгновение парнишку отшвыривают к противоположной стене, благо на ней в секунды появляется бархатная тьма, потому и удар получается слишком мягкий, а уже знакомая, почти такая же сильная как когда-то, хватка на шее, ясно дает понять, что он взбесил своего Ужаса Ночи окончательно. Но Джек не боится, только раздраженно сопит и упрямо смотрит в горящие легкой злостью, желтые глаза Короля Кошмаров.
— Что ты хочешь от меня услышать, мой Снежный Дух? Ты ведь у меня в последнее время такой упертый, обязательно нужно разворошить осиное гнездо, не так ли? — Черный Дух произносит это с долей издевки — яда, как когда-то, когда он издевался над Джеком, только вот теперь Питч не специально, а просто Фрост доводит и приходится ему грубить, — Или стал слишком умным и взрослым, раз тебе больше всех надо брать большую часть проблем на себя, хотя по сути эти проблемы тебе и не принадлежат, а, Фрост?
— Я хочу правду. Всего лишь… Представь себе! — огрызается в ответ Джек, обиженно смотря на Короля, но попыток вырваться не делает, хотя ему и хочется со всей дури оттолкнуть от себя Кромешника. Вместо этого он только прищуривается и таким же холодным тоном выговаривает всё, что ему не нравится: — Это ты как всегда строишь свои супер крутые планы, которые, как по мне, ни черта не работают. А что Хранители, что эти Страхи продолжают нас гнобить, и мир заодно, а проблема в ком? Да, в этой подлой, Луноликой сволочи, которая слишком сильно вцепилась в идею прибить и стереть с лица мироздания именно тебя, мой Король Кошмаров! И теперь ты мне скажи, на милость, кто тут из нас берет на себя большую часть проблем? Ты ведь у меня Ужас Ночи и жестокий Король. Так какого, прости, черта просто не заявишься к нему и не прибьешь? Почему всё еще позволяешь быть в мире Духам Страха и этой ненормальной, с учетом твоей силы и возможностей? Почему нам нужно рисковать собой и постоянно летать на эти вылазки, убивая за ночь такое количество Кошмаров, которого у тебя семь лет назад и в помине не было?!