Резко обернуться получается, и даже выставить щит, но Дух Страха, по видимому скопировал маневр Джека и, мгновенно оказался перед ним, неожиданно хватая за правую руку и безобразными длинными когтями больно сжимая предплечье, как раз там, куда и попала стрела. Дух Холода громко вскрикивает, но из-за оглушительной резкой боли, нечаянно разжимает руку, роняя вниз посох, сам при этом теряя равновесие, но успевая вонзить ледяной нож в грудь Страха.
Падение неизбежно, но без посоха быстро уничтожить оставшегося Фрост не сможет, к тому же и он кинулся вниз, желая заполучить такой редкий вид оружия, который сам по себе представлял собой Древнюю Тьму из другого мира. Джек не успевает, понимает, что ветер выходит из-под контроля, облака рассеиваются, но внизу не видно замка, а лишь острые снежные скалы, и как он здесь очутился парнишка не понимает, скорее всего во время боя в облаках не заметил, как отлетел дальше положенного. Но это минимальная проблема Фроста. Он полностью теряет контроль над полетом, рука от хватки Духа Страха разболелась еще больше и в глазах начинает темнеть, а летящий вниз посох, а за ним и Дух Ужаса, начинают расплывается, тенька же на руке зовет его домой. Он не успеет… Он уже не успевает.
Остается только… падать?
— Ну уж нет! — упрямо рявкает Джек, быстро задирает рукав на правой руке и отцепляет аккуратный браслет которые переливается изумрудными искорками и застывает в одной форме, подобно твердому металлу. Это ведь вторая часть той тьмы которую подарил Питч, после того, как вернулся из другого мира. Сразу вспоминаются слова Короля, и Джек знает, что в этом браслетике больше Кошмаров, чем возможно в армии Кейх. И если он пожелает, тьма превратится во что угодно… Дух Зимы на мгновение прикрывает глаза, концентрируется, и распахнув, с силой швыряет браслет вниз, громко выкрикивая:
— Дракон!
Тьма реагирует молниеносно, почувствовав приказ, с микросекунду оставшись в форме браслета, она меняется, превращаясь в огромадного черного Кошмара-дракона, европейского типа. Который возвестив о своем пробуждении громогласным ревом на весь Северный Полюс и хлопнув широкими, пятидесятиметровыми в размахе, крыльями, легко подлавливает Джека, покорно сверкнув зеленью больших глаз. У Джека от такой красоты и величественности захватывает дух и даже на пару мгновений он забывает про стечение обстоятельств и свою боль в руке, так удачно приземлившись на шею этого теневого зверя. Судорожно глотнув ледяного воздуха, беловолосый Дух Холода мягко гладит бархатно-черную шею дракона всё еще не придя в себя, и легко удерживаясь на зверюге, с полуулыбкой направляет его вниз. Массивная зверюга тут же срывается вниз, пригнув в пикирование теневые крылья. Кошмар-дракон молниеносно сбивает со своего пути опешившего Духа Страха и изогнувшись набок, дает возможность Джеку поймать посох.
— Умничка! — мягко похлопав по шее мифологическое существо, юный Дух Мороза удобнее перехватывает посох и не заботясь о Страхе, который при всем желании теперь его догнать не сможет, достает из кармана последний кристалл, швыряя его вперед и открывая черный портал, который перенесет именно туда, где находится Кромешник.
***
— Ты! Да как же я тебя… ненавижу! — первая приходит в себя Кейх, гневно сверкая глазами и поняв, что её так легко, с помощью тех же чар и тьмы, обвели вокруг пальца.
А Король Кошмаров довольно ухмыляется, наслаждаясь реакцией всех остальных Духов и Хранителей. Как же, думали вычислили с помощью этой псины дом самого Черного Духа и пришли с армиями уничтожать его и всё что ему дорого. Питч еще с самого начала понял, что в этот раз Луноликий таки наведет либо Хранителей, либо Страхи на его предположительное место обитания, потому и использовал эту уловку с чарами, направив белого монстра по ложному следу, а лес делая похожим на тот в котором действительно запрятаны подземелья.
Только вот, с местом они ошиблись, да и со страной тоже… Хотя, чего мелочиться, с континентом тоже. Бугимен издевательски делает неглубокий поклон, а волна тьмы за его спиной и вдоль всей линии леса продолжает расти вверх, пугая теперь уже и Королеву Страха и её сподручных мелких Духов. Ровно, как и пугаются Хранители, конечно же все трое, кроме успокоившейся Феи.
— Убить! — наконец-таки рявкает Королева и указывает на Черного Духа своим Кошмарам, давая тем самым команду сорваться с места.
Но как только чернильная волна с горящими глазами приходит в движение, глухо завыв, зашипев и зарычав, лес по настоящему оживает и загорается красным, словно кто-то поджег его изнутри и пламя все ближе приближается к кромке. Однако вместо огня, там только Кошмары, сотни, тысячи различных, Диких Кошмаров, которые подобно широкой, защитной стене, лениво притаились, но готовы сорваться с места, ожидая лишь приказа от Хозяина. Приказ приходит, в виде единой мысленной команды Бугимена, и подняв гул и рык по всему лесу, Дикие Кошмары и многочисленные сотни изящных, но тем не менее смертоносных лошадей кидаются вперед.
Их слишком много, настолько, что действительно кажется как огонь или лава вытекает из леса, грозя уничтожить всё на своем пути. Это производит должный эффект на всех, особенно на Кейх и Хранителей, а последние и вовсе отшатываются, ибо со всех сторон выбегают пугающие своей мощью дикие существа, хищные и опасные. А черные лошади, развивая немыслимую скорость и выбивая из-под острых копыт снег вместе с замерзшей землей, теперь не кажутся такими добрыми и забавными, как в обычное время. Это те самые опасные, агрессивные Кошмары, сотканные из тьмы или черного песка, что целенаправленно несутся на врагов, разбивают их ряды и поглощают своих же чужеродных собратьев, и вновь кровожадно бросаются в атаку. Они даже кажутся еще страшней и злобней тех, которых создавал Кромешник семь лет назад.
Две армии сталкиваются, под скрежет, разрывание теневой плоти и звук ломающихся костей и хребтов, рычание и предсмертный вой, теперь уже никто не разберет, кто и с кем сражается, кто на кого прыгает или разгрызает, — теневые звери получили то, на что их науськивали и их не остановить. Но Королеве Страха, замершей посредине битвы, этого недостаточно, вокруг неё костяные, страшные вараны и львы, что сторожат Хозяйку, а впереди срываются с места под сотню Духов Страха, сметая всех на своем пути и кидаясь на Бугимена в попытке поймать и убить. Но Кромешник даже не сдвигается со своего места и по-прежнему держит руки за спиной, насмехаясь даже с такого расстояния над Королевой, а приблизившихся к нему Страхов просто разрывает щупальцами пробудившейся тьмы, что вьется у его ног.
Многоговорящий, надменный взгляд Короля Кошмаров и насмешка над слабостью солдатов Кейх, специально провоцируя последнюю. И это срабатывает: Королева Страха со шипением ядовитой змеи не выдерживает такой наглости, покрывая руки дополнительной тьмой и материализуя из тьмы два меча, исчезая в секунду, чтобы мгновенно появится перед Кромешником замахиваясь мечом, который Питч мгновенно отбивает неожиданно появившейся черной косой и отталкивает от себя Кейх, абсолютно молча и всё с той же усмешкой на тонких губах.
Завязывается нешуточный бой и женщина страх больше не намерена сдерживать себя и свои силы, ведь она полна ненависти и жажды мщения, эмоции вновь не дают ей холодно рассуждать. А Питч как всегда оказывается прав, ловко, почти не трудясь уходя от её ударов, нанося незначительные повреждения и чем еще больше выводит из себя Королеву, постоянно исчезая и перемещаясь на значительные расстояния, заодно и уничтожая попавшихся чужих Кошмаров и Духов Страха.