— Как всегда… Как всегда, ты — чертов стратег, сделал всё молча и по своему. Ну хоть бы намекнул, Питч… — Джек пораженно усмехается, без сил роняя голову на грудь Кромешника, но вспомнив еще некоторые не поясненные детали, тихо спрашивает: — А что на счет Рея? Почему он был нужен Луноликому или Королеве? И да, Хранители… Что с ними-то?
— Рей должен был стать более сильным Хранителем и насколько я мог понять, противостоять именно тебе. Но как только он был поражен тьмой, его решила использовать для своих целей Кейх, однако она внезапно сошла с ума, а безумие этого мальчика пошло само по себе. А вот отвечая на твой вопрос о Хранителях… Их некая зацикленность на Свете и добре первоначально уже была создана Луноликим, и постепенно он сковывал их, пеленал в свет и настраивал на те эмоции, которые ему были нужны. Да, фактически это были чары…
— Подожди, тут нестыковка выходит, — тихо бурчит Джек, и мягко отстранившись вновь заглядывает в желтые глаза, — Если бы на них были чары и как ты сказал заложенное обостренное чувство к свету и добру, то я бы не изменился, да и Туффи тоже стала бы фанатиком Света.
— Ты не дал мне рассказать до конца, Джек. Но так и быть, на этот раз я тебя прощаю, — нагло ухмыльнувшись, Кромешник слишком быстро наклоняется к мальчишке и коротко целует его, не обращая внимания на колкий иней расползшийся по спине, — А что касается чар, то они пусть и насильно укладываются на Духа, но от них можно избавиться, только прояви свою волю и они с треском рассыпятся. Ты у меня всегда был ещё тем бунтарем и спорщиком, потому тебя они и не сильно взяли, а потом и вовсе появился жестокий я в твоей жизни. А что касается Туоф, то эту Хранительницу в принципе насильно Светом не окутаешь, и так уж получилось, что Фея единственная с врожденным темным даром, на которую никакие чары не действуют.
— Но получается остальные… Они не проявляли волю. То есть… Питч, они что же, просто текли по течению, думая что так будет лучше и не желая вступать в противостояния? Да как же так?! Они ведь Хранители! И… — у возмущенного Духа Мороза заканчиваются слова от того настолько он поражен и оскорблен именно таким поведением тех, кого он считал долгое время хорошими, правильными, храбрыми… Но его вновь отвлекает Кромешник, мягко обнимая за талию и невесомо целуя в щеку.
— Тише… Успокойся. Да, Джек, так и было. Впрочем сейчас, когда Луноликий уничтожен Балансом за свои поступки, наши благородные Хранители придут в норму. Только не думаю, что от сознания совершенного им станет лучше.
Кромешник тихо хмыкает, прижимая к себе молчаливо ошарашенного Духа Зимы и больше не желает думать о том, как будет этим защитничкам веры и что они предпримут дальше. Сейчас уже плевать на всё. Главное Джек. Король Кошмаров отыграл эту партию и похоже выиграл, пусть хотя бы одну вечность, для мирного существования со своим чудом. Черный Дух усмехается, думая что дожил, раз желает простой и пожалуй мирной жизни. Но может, как раз это то, к чему он так стремился, давным давно застилая тьмой различные миры…
— Пойдем отдыхать, Снежный Дух. А с завтрашнего дня, так уж и быть, я разрешаю тебе спать до обеда и не думать о проблемах этого мира.
***
Что приходит на утро после битвы?
Опустошение? Злость и боль от потери, утирая слезы, дабы никто из маленьких крох не увидел печали хозяйки? Или воодушевление и безграничная радость от чувства победы и свободы, когда не нужно скрываться от острых лучей луны? Может чувство превосходства, глядя на черные кинжалы из Древней Тьмы? Или желание пустить себе пулю в лоб, рассматривая разбитые красные шарики на елку?..
У каждого своя боль, своя радость, но так или иначе, каждый познал свой урок. И каждый платит по-своему за победу или поражение.
История никогда не подходит к концу, оставляя место для фантазии, надежды и конечно же тоненькой тропинке, по которой медленно пойдет дальше — в будущее. Возможно и у оставшихся, в пустых стенах замка, Хранителей есть свое будущее.
Пусть настоящее поломано, с отпечатками их плохих дел и медленно отогревающимся сердцем, такое же как и разрушенный и частично вымороженный замок. Но в будущем всё восстановится: выровнятся стены, а крыша уложится новой черепицей, внутри зажжется камин и радость вновь зародится в работающих цехах по производству игрушек, уступая место умиротворению и спокойствию… И скорее всего, сейчас описывается совсем не будущий замок.
Кто-то же построит свою жизнь по новому, ровно, как и дворец. Взявшись за работу с чистым, однако всё еще болящим, сердцем. Внешне по доброму улыбаясь и сверяясь с чертежами, которые так заботливо подсовывают зубные крохи. Хранительница вновь создаст свой дом, но только теперь его защитит своей магией и никогда больше от неё не откажется, ровно, как и от всех детей и будущих Хранителей… какой бы путь они не выбрали.
Два Духа, наконец, смогут забыть про всех на свете и про сам мир, восстанавливаясь и теперь, пожалуй разрешая себе заговорить о потайных, давно забытых временах, и осторожно начать строить далекие планы, которые непременно воплотятся, возможно через год, два или скажем через тысячу лет… Они так и останутся вместе. Сохраняя свою вселенную и покой в мире людей. Но кто знает, может уже через десять лет, обозленный и измененный тьмой и ложью, Хранитель Желаний вернется в этот мир, со своей личной природно-теневой армией, чтобы отомстить Хранителям и двум вечным Духам Баланса.
***
Пять месяцев спустя.
Австрия, неподалеку от границы Швейцарии и Германии*
Вокруг не было слышно ни души, лишь приятный пейзаж нетронутого человеком леса и яркое звездное небо над пушистыми кронами старых деревьев. Было слишком тихо и приятно, так, что на расстоянии десятков, а то и сотен метров можно услышать только пение ночных птиц и стрекот кузнечиков да сверчков. Луна была свидетельницей мирного сна самой природы и никто не решался нарушить этот умиротворяющий, прекрасный вид, пока, неожиданно, яркая звездочка не сверкнула на небосводе и острым, ярким метеором не начала приближаться к земле. Но априори инстинкту животных в таких ситуациях, никто даже не шевельнулся, лишь старый филин заметив сияние в небе преступил с лапы на лапу и вновь начал высматривать свою добычу в густой траве.
Сияние становилось всё ярче, в какой-то из моментов даже затмевая собой свет полной луны. Но гула и огня вокруг объекта не было, лишь мерное серебристое свечение, что хвостом неслось за крупным шаром, пока тот не приблизился к земле, вспыхивая ярким светом и на мгновения озаряя огромную территорию леса и рядом простирающихся лугов абсолютной белизной. Взрыва не последовало так же, и весь лес и его обитатели по прежнему мирно спали, не обращая никакого внимания, что шар исчез, а на одной из опушек леса появилась неожиданная гостья, хлопая пушистыми белыми ресницами и с улыбкой озираясь по сторонам.
Но вот, появляется неяркая вспышка зеленого и на той же поляне появляются трое Хранителей, тихо, по дружески, переругиваясь и как всегда затевая спор, но заметив гостью замирают на месте и все трое смолкают полностью.
— Подойди ты! — подталкивая в бок Северянина, тихо просит Кролик, любопытно смотря на маленькую незнакомку, которая не менее удивленно смотрит на них, и низко прижимает уши.
— Спятил, Банни? Я крупнее вас обоих, она меня испугается! — тихо шикает на друга Николас, и кидает взгляд на улыбающегося во весь рот Песочника. — Давай лучше Сэнди пойдет…
«А почему сразу я? Вдруг ей мой песок странным покажется или она золото не любит!» — возмущенные знаки со скоростью света помелькали над головой Хранителя Снов.
— Но её ведь надо забирать! Гляди, какая маленькая. — уже в пол голоса возмущается Норд, выпрямляясь и указывая на светлое существо.
— Никто из вас её не заберет. — с левой стороны слышится мягкий, мелодичный голос и все поворачиваются к неожиданно появившейся Фее. Но Хранительница Памяти упрямо качает головой и больше не обращая внимание на ребят, переводит взгляд на милое создание, что теперь удивленно разглядывает её саму.