Он побегал за «зараженных», разделался с неопытными игроками другой команды и начал игру за «выживших». В самый пиковый момент, когда «зараженным» удалось устроить засаду и накинуться всей толпой, внезапный выброс адреналина сдавил сознание, и он отпрянул от экрана. В виртуальном пространстве, среди толпы зомби, парили 3D-модельки соседских старух.
Александр прервал игру и вышел в меню программы, но объемные картинки не исчезли. Он нажал кнопку «Reset» на передней панели системного блока — экран погас. Только после этого он обратил внимание на сильный жар во всем теле. Померил электронным градусником температуру — «37,8».
«Галлюцинации? Может меня травят газом? Потому и температура подскочила?»
Александр поднялся с кресла и открыл форточку на балкон.
Свежий воздух колыхнул занавеску. Прохлада обволокла тело, но успокоиться не получилось, тело так и горело. Стало трудно дышать, горло сковала сухость, словно сотня мелких иголок впились в него.
«Воды! Выпить воды!»
Он пробежал на кухню, достал граненный стакан, подошел к раковине и на полпути отдернул руку. Кран загудел как труба, кашлянул два раза и стал с шумом выделять черную жижу. Липкая масса разлетелась брызгами по комнате.
Александр поспешно закрутил кран.
«Вот же ж. Сантехника. Наверно, трубы меняют.»
Александр выпил из чайника почти весь остаток воды и с облегчением вздохнул. Неприятные ощущения отступили.
Он убрал налипшую черную грязь возле раковины, сменил запачканную одежду и вновь открыл воду. Струя уже без намека на муть смыла остатки слизи в раковине.
«Гребанная сантехника…»
Он выпил еще воды и перебрался обратно в комнату. Откинулся в объятия кресла и попытался расслабиться.
В прихожей раздался щелчок, он повернулся и напряженно замер.
«В шкафу, кажется, что-то упало.»
Он стал подниматься, чтобы сходить и посмотреть, что случилось, но остановился и сел обратно. Перед ним на столе, как ни в чем не бывало, лежала статуэтка. Он протянул руку и пощупал ее поверхность.
В голове закрутилась мысль.
«Настоящая.»
Он измождено расхохотался.
«Да… Да… Да… Ну, конечно. Как иначе. Настоящая.»
Александр поднялся и добрел до дивана.
«Безумство ли, когда бредовое становится привычным для нас?»
Он накрылся с головой тяжелым пледом и погрузился в сон.
* * *
Сквозь прорезь прикрытых век просочился свет. Александр поднял голову и посмотрел на часы. Большая стрелка указывала на промежуток после десяти.
«День? Вечер?»
Он поднял взгляд к потолку, какое-то время рассматривал старинную люстру, освещающую комнату. Мысли спутались.
«Когда успел включить свет? И разве покупал такую люстру?»
Александр поднялся и сел на краю дивана. Помассировал виски. На столе попрежнему лежала статуэтка и мерцала рассеянным светом.
«Похоже, чудеса на сегодня не закончились. Или сейчас уже утро?»
Он подошел к окну и распахнул шторы. Взгляд уперся в каменную стену.
Кирпичная кладка кроваво-ржавого цвета закрывала весь оконный проем, и, судя по цвету засохшего цемента, трещинам и сколам на поверхности, ей стукнул не один десяток лет.
«Все веселей.»
Александр отворил окно и пощупал шершавую поверхность.
«Сон. По-любому сон.»
Он развернулся и открыл дверь в коридор. Проем также замурован.
Александр подобрал спортивную гирю на полу, рядом с диваном, отошел на несколько шагов и швырнул ее в стену. Удар не отколол даже и кусочка кирпича, не говоря уже о целостности всей кладки.
Прогремел глухой звон колокола. Стены натужно заскрежетали и стали медленно сдвигаться с двух сторон. Александр пригнулся. Со всех сторон полетели осколки от лопающихся под давлением досок и обломки штукатурки. Он посмотрел вверх и обнаружил, что потолок исчез, а стены прибавили ввысь еще с десяток метров. На фоне пасмурного неба, прямо над его головой, чуть выше уровня края стен, раскачивался посеревший от времени серебряный колокол. С каждым его новым ударом воздух вибрировал от пронзительного звука, и запускался какой-то механизм — стены сдвигались еще на дециметр.
— Да что за херня?!! — Александр что есть силы завопил и попытался проснуться. Узнавать, что случится, если его раздавят во сне, абсолютно не хотелось.
Под ноги подкатилась статуэтка. Удивительно, но при общей разрухе и бедламе на поверхности Зверя не оказалось и соринки. Александр подобрал ее с пола. Прохладное сияние придало уверенности. По сути, во всем в этом кавардаке статуэтка оказалась олицетворением той крупицы реальности, так необходимой сейчас для опоры. И Александр ухватился за нее, как за спасительной круг, прижал к груди и стал оценивать шансы выбраться на открытое пространство над надвигающимися стенами.
Он взобрался на образовывающуюся от обломков гору мусора, и, когда две боковые стены приблизились на расстояние локтя, сунул Зверя за пазуху, уперся голыми пятками и ладонями в стены и стал карабкаться, как можно быстрее, вверх. Шершавая поверхность и острые углы оставляли на коже множество порезов и ссадин. Вереница красных отпечатков обозначила пройденный путь, но он все также, с упорством обреченного, узревшего последнюю надежду, продолжал вцепляться пальцами в углубления кладки.
В какой-то момент колокол ударил вновь, и стены приблизились слишком близко. Александр скрепил в отчаянии зубы, достал статуэтку и расположил ее перпендикулярно движению стен. С содроганием сердца он смотрел, как стены продолжают сдвигаться. Еще мгновение — и они сомнут последний рубеж. Края кладки уперлись в статуэтку и остановились. Где-то в бессилии затрещали шестеренки кошмарного механизма.
Едва Александр перевел дух, как две другие до той поры неподвижные стены начали сближение.
— Вот же дерьмо! — завопил он в сердцах.
Он встал на зажатую в каменных тисках статуэтку, подпрыгнул и уцепился руками за края стены. Затем уперся ободранной пяткой в стену напротив и поднял тело в безопасное место.
Александр откинулся на спину и огляделся по сторонам. Поверхность кирпичной кладки простиралась во все стороны до горизонта, по сумрачному небу бежали грязные облака. На расстоянии пары метров над ним раскачивался старинный колокол.
Звон его стал набирать амплитуду.
Александр вжался в камень, стало сложно разбирать — качается ли колокол перед ним, или это все пространство качается вокруг и бьет раз за разом по голове тягучей волной звука. Прозвучал еще один протяжный удар колокола, и все тело словно камертон выгнулось в вибрирующую струну.
Внезапно разом всё схлынуло и ушло.
Он упал с дивана, ударился нелепо об пол и резко вскочил. Он вновь оказался в квартире на улице Калинина.
Александр встал посреди комнаты и огляделся. Статуэтка зверя все также лежала в туманном сиянии на столе.
Он прислушался к ощущениям.
«Я все еще сплю? Звон. Откуда-то продолжает доноситься звон.»
Он сбил будильник с прикроватной тумбочки.
«Нет. Это не он. Телефон…»
Он подошел к столу и взял в руки сотовый. На экране мигало: «нет сети».
«Нет. И не он.»
Александр вышел в коридор.
«Так и есть. Кто-то звонит в дверь.»
Он посмотрел в глазок. На площадке стояли его соседки-старушки.
«Пора с этим заканчивать.»
Он сжал кулаки и открыл дверь.
— Как же вы достали! — гневно произнес он. — Ну и? Что надо? Что пришли?