Вместо ответа одна из них вцепилась в его грудь скрюченными пальцами и выдернула из квартиры. Другая достала сбоку чугунную сковороду, коротко замахнулась и ударила Александра по голове.
Сковорода оказалась не шибко больших размеров. Обычно на таких жарят с утра яичницу, когда спешат на работу. Но и ее хватило отправить Александра в короткое путешествие на встречу с прохладой кафеля на площадке. Он попробовал пошевелиться, но не смог. Пульсирующая боль у левого виска расползлась по всему телу, и сознание ускользнуло в спасительное беспамятство.
6 день
[…туман]
Александр пребывал на грани. На грани между реальностью, сном и психическим расстройством. Видения беспорядочно сменяли друг друга, и он хотел одного, чтобы это всё закончилось. В одно мгновенье, словно сквозь дымку, он различал какие-то размытые силуэты. Что-то кричал и размахивал статуэткой. В другой же миг он, связанный по рукам и ногам, отчаянно пытался понять, что же хотят от него сумасшедшие старухи. И вопреки тому, что эта сцена казалась намного четче предыдущей, верить в нее не хотелось.
Калейдоскоп кошмарных сцен вертелся юлой, и безумство, словно медленно действующий яд, все глубже проникало в сознание Александра.
«Где я? Сколько это продолжается? Час? День? Месяц? Год? Одна бесконечная пытка. Не могу…»
* * *
Елена остановила машину неподалеку от подъезда.
— Может, ты побудешь в машине? — спросил Николай.
— Нет! Пора прояснить ситуацию. И ты знаешь, мы хоть и порвали отношения, но я за него очень волнуюсь.
— Да, прости, — Николай отвел глаза, — наверно, мне просто неудобно…
— Да уж… — с упреком посмотрела она на собеседника, — Александр не отвечает со вчерашнего вечера ни на один звонок. Это не похоже на него. И тебе, как его товарищу, стоило бы больше беспокоиться о нем.
Николай устал изображать виноватого и раздраженно бросил:
— Он не маленький мальчик, что б его опекать.
— Знаешь, — холодно улыбнулась Елена, — в какие-то моменты ты бываешь таким мудаком!
Она открыла дверь и выскользнула из машины:
— Ты идешь? — бросила она через плечо, — или так и будешь из себя недовольство корчить?
Николай молча вышел и хмуро зашагал по направлению к подъезду.
Елена посмотрела вслед, качнула с упреком головой и поспешила следом.
Они поднялись на второй этаж.
— Странно, обычно на лавке перед домом круглосуточно сидят милые старушки. А сейчас никого, — нарушил молчание Николай.
— Скорее всего, вы просто так на них попадали удачно, — скептически заметила Елена, — не вижу тут ничего странного. Вероятно, они сериал смотрят какой-нибудь или обедают.
— Может быть, ты и права, — Николай нажал на кнопку звонка. В квартире раздался протяжный трезвон.
— Думаешь, никого нет? — подождал он какое-то время и сделал предположение.
— Он должен быть там, — твердо сказала Елена, — он не стал бы просить меня об одолжении, а затем уезжать из города.
— Спорное утверждение, но, ладно, раз уж пришли, — Николай со всей силы ударил кулаком в дверь, — Саня, ты просил с тобой связаться. Со мной Елена! Открывай!
На первом этаже послышался щелчок дверного замка.
— Похоже, мы сейчас всех соседей соберем, а в квартире никого не окажется, — усмехнулся Николай.
— Но с ним могло что-то случиться!
— Мы не станем ломать дверь на одном этом предположении, — отрезал Николай.
Их разговор прервал истошный вопль, донесшийся из квартиры.
— Ты это слышал? — обеспокоено спросила Елена. Краска отлила от ее лица.
— Да, — опешил Николай.
Он прислонил ухо к поверхности двери и прислушался.
— Кажется, он там сам с собой разговаривает. Какие-то удары слышны.
— Ты уверен?
Николай посмотрел на нее и утвердительно кивнул.
Послышался шум в замке, и в следующий миг на дверную поверхность посыпался град ударов. Николай отшатнулся к середине лестничной клетки и констатировал:
— Похоже у него крыша съехала.
— Убирайтесь, сгиньте, твари! — раздался за дверью крик.
У Елены выступили на глазах слезы:
— Надо… Надо, что-то делать. Кому-то позвонить? Мы же не оставим его просто так?
Николай чертыхнулся:
— Хорошо, я позвоню кому следует. И мы не уедем, пока ты не убедишься, что с ним все в порядке.
* * *
— Открывай, — донеслось до Александра сквозь размытую пелену реального мира.
Александр зло оскалился.
«Ну сейчас вы у меня получите. Старухи треклятые. Это надо же, огреть меня сковородой…»
Он сжал в руках Зверя и на ощупь, едва различая предметы, вышел из комнаты в коридор. Подобрался к выходу, дернул за изогнутую ручку, но дверь не открылась. А в следующее мгновение он вновь ощутил себя на разделочном столе связанным и обездвиженным. Одна из старух замахнулась и вонзила кухонный нож в бедро. Александр завопил от ужасной боли и едва не надорвал голос:
— А-а-а! Убирайтесь, сгиньте, твари!
Через секунду его сознание перекинуло обратно в реальный мир, но боль в ноге никуда не делась. Он заколотил статуэткой в дверь — та затряслась, как под артобстрелом.
— Убирайтесь! Убирайтесь… Убирайтесь. — прохрипел он осипшим голосом и смолк.
Силы кончились, он сполз по стене на пол. Зрачки сузились до небольшой точки.
В другой реальности старухи наносили удар за ударом. Мозг уже давно перестал справляться с интенсивностью импульсов нервных окончаний, и боль, словно снаряд со смещенным центром тяжести, носилась по телу.
* * *
Елена потеребила брелок с ключами от машины и бросила тревожный взгляд на обитую кожей дверь. Пугающие крики и бессвязная речь то и дело еще доносились из квартиры.
— Может подождем на улице? — Николай взял ее за руку, — не думаю, что тебе стоит все это слышать.
Елена согласилась, сделала шаг к лестнице и с недоумением покачала головой:
— Знаешь, странно — еще вчера он вел себя нормально…
— Так прекращай, — поторопил ее Николай и потянул за руку. — Не забивай голову ни мне, ни себе…
Примерно через двадцать минут к дому подъехал наряд полиции, а еще через пять — серая «таблетка» с красным крестом на боку. Из мрачной машины вылезли трое: один — худощавый мужчина в роговых очках, и два бугая в белом.
— Рубашку захвати, — бросил человек в очках.
— Может так справимся? — ухмыльнулся один из санитаров и демонстративно щелкнул костяшками пальцев.
— Я сказал — взять рубашку, — отрезал худощавый.
Санитар что-то буркнул под нос, вытянул руку, более похожую на медвежью лапу, и выгреб из салона машины небольшую сумку.
Человек в очках подошел к автомобилю с полицейскими номерами. Перебросился парой фраз с водителем, дождался пока из нее вылезет грузный человек в форме и махнул санитарам рукой, следовать за ним.
Проходя мимо Елены и Николая, он остановился и без всяких предварительных вступлений сухо бросил:
— Это вы звонили?
— Да…
— Хорошо, оставайтесь здесь.
— С ним всё будет хорошо? — обеспокоенно спросила Елена и прижалась к Николаю.
Врач остановился, повернулся и ответил так мягко, насколько смог выдавить:
— Мы во всем разберемся. Ждите здесь.
Николай посмотрел вслед удаляющимся медицинским работникам и полицейскому:
— Не хотел бы я, что бы такая бригада когда-нибудь за мной приехала. Такое ощущение, что они только что закончили очередной эксперимент в подвале гестапо и решили прогуляться в поисках новых материалов для исследований.