Дарья оглянулась — кругом, на улице, ни души. Она забежала внутрь подъезда, достала сотовый телефон из сумочки и остановилась в полуметре от женщины:
— С вами всё в порядке? Вам вызвать скорую?
Старуха что-то прошептала и сделала жест — подойти ближе.
— Что-что? — наклонилась Дарья. — Я не расслышала.
Старуха вручила ей ключи:
— Вот возьми, — прохрипела она, — отдаю тебе ключи. Скорой не надо. В зале, в ящике комода, таблетки. Открой замок и найди, — скривилась она от боли и ухватила Дарью за руку, — скорее.
— Я не знаю, — в нерешительности проговорила девушка, — копаться в ваших вещах — как-то…
— Чувствуй себя дома. Скоре-е-е, — перебила ее старуха и задергалась в конвульсиях.
Руки у Дарья затряслись от волнения. Она открыла замок, пробежала через коридор и в непонимании остановилась. В зале никакого комода и в помине не оказалось, одни голые стены.
— Ну что, добросердная? Справляй новоселье! — позади раздался старческий голос.
Дарья обернулась. На нее смотрела старуха, та самая, которая мгновенье назад лежала в подъезде и просила о помощи.
— Я не понимаю, — произнесла Дарья.
Что-то коснулось плеча девушки, она вздрогнула и скосила глаза. Сморщенные пальцы с нестрижеными пожелтевшими ногтями сжимали ее тело. Дарья вскрикнула и рванулась в сторону. Но так и осталась стоять, как вкопанная — тело словно не слушалось.
— Что понимать-то, дорогуша? Расширяемся мы, — загоготал мерзкий голос.
Дарью охватил ужас, тело забилось в судорогах. Она поняла, что не в силах отвести взгляд от старухи. Та приблизилась, словно заправский бейсболист, замахнулась и ударила клюкой по лицу девушки. Прорезиненный наконечник попал чуть ниже виска. Девушка упала на пол, схватилась за ушибленное место и завопила.
— Кричи, девочка, кричи! — старухи ухватили ее за волосы и потащили на кухню.
* * *
Александр судорожно дернулся, вздохнул и приподнялся на руки на диване.
— Дорогой, что случилась? — Елена обняла его нежно за плечи и заглянула в лицо.
Александр протер глаза и заозирался кругом.
В приоткрытое окно сквозь тонкую тюль заглянуло утреннее солнце, будто бы ласково и смущенно, воздух словно взыскрился радужным светом.
— Я так рада, что ты позвонил и предложил приехать, — шепнула нежно ему на ухо Елена, — не хотела себе признаваться, но в тайне ждала этого.
Она положила подбородок на его плечо и ткнула несильно в бок:
— Эй, я с кем говорю? Я требую к себе внимания, — грозно прошипела она и вцепилась игриво ногтями.
«Так это что? Всё приснилось? Ух, а то я уж и не знал, что думать…»
— Кошмар приснился, извини, — Александр выкрутился, подгреб ее податливое тело под себя и сделал вид, что вгрызается в горло.
Елена радостно завизжала и выскользнула из объятий. Она встала в лучах света бьющего в окно и потянулась. Александр едва устоял перед искушением затянуть ее обратно на диван.
— Чудное утро! — воскликнула она, — тебе кофе сделать?
— Нет, спасибо, — Александр улыбнулся и проводил ее взглядом.
«Черт, когда я ей позвонил? Какой сегодня день? Стоп. Она никогда не делала мне кофе.»
Вкрадчивый угождающий голос возразил:
«Все меняются, радуйся.»
Александр встал с дивана и натянул спортивные штаны.
«Так, а что мне снилось? Помню, с мужиком в подъезде дрался. Так, я переехал, потом мы посидели, отметили, а после…»
Елена выпорхнула из коридора, прыгнула на него и обхватила ногами торс. Затем грациозно обняла за шею и страстно впилась в губы.
«Статуэтка…»
Александр отстранился.
— Подожди, — двойственность воспоминаний не давала покоя, — где статуэтка?
— Какая статуэтка, милый? — томно прошептала Елена, — забудь о всяких статуэтках. Есть только ты и я, и так будет всегда. Все просто! Ведь ты же этого хотел? — Елена лизнула мочку его уха, двинула тазом и прижалась к сильнее.
Мысли ухватились за произнесенную фразу:
«Все просто! Многое проще, чем кажется… Дарья!»
Мир вокруг закружился.
Воспоминания пробились сквозь узкую щель понимания. И наваждение, сковавшее разум, окончательно рухнуло, разрушилось в пыль.
Человек с отвращением посмотрел на существо, повисшее на нем. Оно было словно соткано из тысячи битых глиняных черепков. Нечто почуяло перемены в сознании Александра, сжало с силой конечности и попыталось переломить позвоночник.
Александр взревел от боли, досады и злости. И тут же ощутил в ладони знакомую прохладу. Он отодвинул от себя голову существа и круговым движением ударил по ней Зверем. От удара образовалась трещина — появился провал. Существо взвыло — в дыру черепок за черепком повалились лоскутки, составляющие тело ожившего кошмара.
Александр оттолкнул верещащую тварь. Та упала на ковер и с хлопком свернулась.
Он отступил к стене и огляделся. Мир так и продолжал искриться всеми цветами радуги, словно махровый голливудский штамп, даже воздух обладал неким привкусом счастья — пьянил, дурманил и приглашал забыться в праздности.
«Так не бывает в жизни. Что теперь делать-то? Это же иллюзия. И как из нее выбраться?»
Он посмотрел на Зверя, тот горел ярким светом.
«Все вокруг — иллюзия. Если Зверь губителен для паразита, то будет разрушать и все, им созданное.»
Александр повернулся, подошел к монитору и с размаху ударил. Девайс слетел со стола и с треском разлетелся на части. Спустя секунду от обломков не осталось и пыли. Он убедился в верности вывода и приступил к погрому квартиры. Ломал все, что попадалось на глаза. После того, как ни мебели, ни каких-либо приборов не осталось, он остановился и растерянно встал посреди комнаты. Видимого эффекта действия не принесли, и что делать дальше — было непонятно. Он подошел к стене, какое-то время стоял и смотрел на нее, затем ударил. Пернач вошел в бетон, будто в картон. Дом содрогнулся, и в голове раздался полный ненависти вопль. Александр зарычал, что-то выкрикнул и принялся врубаться в стену. Он наносил удар за ударом. И в какой-то момент с ужасом осознал, что проваливается вниз. Он затаил дыхание и утонул с головой в зыбкой массе. Прошло несколько мучительных мгновений, он так и продолжал двигаться куда-то вниз, вглубь. Затем он почувствовал ногами пустоту, а в следующую секунду вывалился всем телом на свободу.
При падении Александр больно ударился и едва не выронил Зверя. Поспешно вскочил на ноги и осмотрелся. Он оказался в каком-то сарае, сбитом из неровных досок. Сквозь щели вместе с неярким светом сочился густой туман и будто призрачное море стелился по земляному полу. Белеющими скалами посреди его вод возвышались обломки костей. Затхлый запах гниения напомнил тот запах, что присутствовал в квартире при новоселье.
«Если б знать…»
Над горою человеческих скелетов возвышался, подпирал потолок деревянный столб. Рядом с ним лежала Дарья, лицо искажено от боли.
Александр кинулся к ней, но почуял угрозу и отшатнулся. Прямо перед ней, из кучи гнилой массы, поднялось нечто бесформенное. В пластах спрессованного материала, похожего на дерн с перегнившей листвой, угадывались контуры конечностей. На месте глаз зияли два провала.
— Ха-а-а, — прогудела туша. — Ха-ах, вы мои. Иди, еда.
— Отпусти ее, — прохрипел Александр.
— Нет, — раздалось в ответ, — Хочу. Жить. Пища. Есть. Люди — моя, — загоготало существо, — никуда не уйдете! Нет помочь тебе. Слаба, еда! Люди — моя.
— Да хер тебе…