Трибуны цирка обезумели — восторженный рев, как шквальный ветер пронесся под куполом цирка.
Она щелкнула им в воздухе:
— Ты видишь, публика жаждет зрелищ!
По периметру манежа выросли, словно побеги из почвы, невысокие беговые препятствия.
Девушка тряхнула звонкими бубенцами на колпаке и шевельнула пальцами. Ноги Александра против воли повели его по кругу. Она ударила кнутом и ускорила его передвижение по сцене.
За каждую неудачную попытку перепрыгнуть через преграду, Александр получал хлесткий удар, оставляющий поперек спины кровоточащий рубец. И с каждой каплей, срывающейся со спины, внутри просыпалась злоба. Ее липкие и жгучие ростки все ближе подбирались к сердцу и нашептывали знакомые слова.
«Да что с тобой? Покажи ей — кто тут главный. Ты же мужик, достань эту тварь…»
Глаза Александра налились алым, вены на лбу вздулись толстыми жгутами. И он остановился. Раздался щелчок и еще один луч света осветил широкий выход из цирковой арены.
Девушка в недоумении посмотрела на руку. Передернула пальцами, но Александр не подчинился — натужно повернулся и зашагал прочь, к выходу. Она что есть силы хлестнула по его спине, но тот продолжил движение.
Он добрался до двери и рывком ее распахнул. В лицо пахнул колючий прохладный воздух и придал измотанному вкрай телу еще немного сил.
— Нет! Ты не уйдешь! — вскричала Ксения, бросила хлыст и устремилась вслед, — только не снова! Нет, стоять!
Александр шагнул в темноту провала и спустя секунду осознал, что летит, набирая ускорение, куда-то вниз. Сверху донесся вопль. В тот же миг он на всей скорости влетел в зияющую воронку, внезапно образовавшуюся в пространстве. От жесткого падения он едва устоял на ногах. Растерянно осмотрелся.
На его напряженную фигуру молча взирали стены недавно им приобретенной квартиры, однако выглядело все будто бы в старом, черно-белом кино.
Вокруг — на кухне, в комнате находились незнакомые люди.
Какой-то мужик в одних труселях, на табуретке, за кухонным столом глушил водку и опрокидывал рюмку за рюмкой. Из жилой комнаты, из музыкальных колонок, доносились хрипящие невнятные звуки. Возле окна — две девушки агрессивно обсуждали какую-то тему и совсем не замечали двух здоровенных парней, отчаянно дерущихся на полу. Оба хлопца осыпали друг друга безжалостными ударами.
За дверью, в ванной, звучно лопнула лампочка, раздался крик, и что-то глухо упало.
Раздался треск.
Сверху, на потолке, над головой Александра, пошла трещина. Посыпалась штукатурка. Он тут же отскочил и прижался к стене.
Разлом расширился и показалась рука Ксении.
— Ты не уйдешь от меня, малыш! — пролезла следом за рукой голова девушки-клоуна.
— Вот же, с-с-стерва! Да отстанешь ты от меня, наконец! — в сердцах ругнулся Александр.
В панике он отступил в комнату. Нынешние обитатели квартиры побросали заниматься своими делами и озлобленно посмотрели на спрыгнувшую с потолка Ксению. Мужик с кухни подобрал с пола пустую бутылку, кинулся к ней, размахнулся и саданул по голове. Перезвон клоунских бубенчиков переплелся с глухим звуком разбитого стекла и на мгновение пересилил хрипы музыки. Облако осколков от разбитой бутылки на долю секунды зависло в воздухе и затем осело на пол.
Ксения тряхнула головой и ссыпала застрявшие крупинки стекла. Развернулась вполоборота и засветила с размаху апперкот. Удар пришелся точно в подбородок, и оппонент отправился в красивый полет обратно на кухню.
— Ну, что? Решили поиграть со мной, деточки?! — обвела она взглядом оставшихся людей.
Коренастые парни, что катались по полу, поднялись и бросились к злобной твари.
Клоун ловко ушел от ударов и сместился вправо по диагонали. Ухватил одного из нападавших за руку, развернул и одним движением свернул шею.
Неприятно хрустнули позвонки.
«Почему мне снится такое? Вот почему не белые барашки?»
Александр заметил, что одна из женщин у окна показывает жестами на настенную полку. Подарок Николая переливался и сиял матовым светом.
— Бери ее, — прошептали губы незнакомки, — быстрее… Это шанс.
Александр подскочил к статуэтке дракона, схватил и выставил перед собой.
Статуэтка, на удивление, довольно удобно легла в руку. Расправленные по обе стороны крылья теперь более походили на гард, защищающий кисть. Голова дракона играла роль противовеса и заодно удерживала руку от соскальзывания. Основной же ударной частью импровизированного пернача являлся участок, образованный громадными когтями на орлиных лапах и массивным основанием, в которое вцепился дракон.
Ксения взревела не своим голосом, отбросила ударом локтя в грудь второго нападающего и кинулась к Александру. Он ушел влево и саданул основанием статуэтки по затылку. Ксения охнула, отлетела к дивану и рывком повернулась:
— Не может быть! Как это попало к тебе? — прошипела она.
Пернач в руке завибрировал и потянулся, словно намагниченный, в ее сторону. Кровь в жилах Александра забурлила, он отдался во власть переполняющей разум злобы и кинулся вперед.
Ксения не стала дожидаться его приближения, щелкнула пальцами и криво усмехнулась:
— И даже не мечтай, дружок! Не в этот раз! — донеслось уже откуда-то сверху, из разлома в коридоре. — Правила здесь устанавливаю я, и только я…
* * *
«Оу…»
Александр открыл глаза.
Он лежал под входной дверью, внутри своей квартиры. Рядом валялся ящик с перфоратором. В голове гудел пчелиный улей, периодически его обитатели бросались в атаку и заставляли Александра морщиться от боли.
Он застонал и перевел взгляд на предмет в руке.
Пальцы судорожно сжимали статуэтку, подаренную Николаем. На ее поверхности в лучах солнца, пробивающихся через край кухонной занавески, блестела надпись «Simplicissimus».
«Мля, надо посмотреть в инете, что это значит…»
Александр приподнялся, сел и прижался к стене. Потер ушибленное место.
«Вроде цело…»
В тишине лестничного марша послышались нарастающие звуки шагов.
Поднимались двое.
Люди подошли и остановились возле двери. Раздался негромкий стук. Затем последовали более сильные удары кулаком.
— Открывайте! — пробасил голос за дверью.
— Тю, что шумишь-то? — тут же послышался второй голос.
— Ну, а что? Вот у меня тут желание, прям-таки, прохлаждаться…
— Да… — постарался собраться с мыслями Александр. — Кто там?
— Кто… — фыркнули за дверью. — Полиция, открывайте!
Александр устало поднялся, глянул в глазок и открыл дверь.
— Гражданин Горский Александр Валерьевич?
— Да, это я.
— Вы задержаны по подозрению в разбойном нападении на гражданку Лапушину Ксению Геннадиевну.
— Как? Ксюша? Что с ней? Я ничего не делал!
— Ну, это следствие покажет, а пока проедем в участок.
— Но…
— Слышь, мужик, на шее у жертвы обнаружены отпечатки твоих пальцев, а девушка сейчас второй день без сознания в реанимации лежит с черепно-мозговой.
— Про отпечатки я могу объяснить.
— Ну, вот и объяснишь.
* * *
Всю дорогу в отделение Александр вспоминал ту злосчастную ночь. Несмотря на то, что к происшедшему он имел только косвенное отношение, беспокойство все же терзало душу.
— А где ее нашли? — не удержался и поинтересовался он.
— Где, где… В переулке, в ста метрах от подъезда твоего дома.
— А вообще, рот закрой и сиди молча, — отрезал басом один из блюстителей порядка.
— Слышь, Володя! А ты заметил? В квартирке-то он занятной живет! Уже не первый выезд. Постоянно что-нибудь там происходит, — загоготал более разговорчивый из представителей закона. — И самое интересное — вечно в этой квартире!