Но на этом странности не окончились. Склоненная морда матки термитов слегка покачнулась, и я услышала у себя в голове:
«Ты теперь один из мы», — звучал ее голос откуда-то издалека.
Я открыла рот от удивления и осела на землю.
Б-б-быть этого не может! Я просто сплю! Протянула вперед руки и осмотрела целые пальцы, и ни намека на недавние ожоги от произошедшего.
«Я остановить мутация, дать своя слюна», — ее путаные объяснения не сразу дошли до моего разума. Однако когда это произошло, я удивленно уставилась на нее. Так она спасла меня от мутации? В уме уже произнесла: «А гидра?»
«Гидра скрываться, когда подоспеть мы солдат, ты умирать, я тебя спасать. Ты должник. Нужна помочь. Ты помочь».
Вот она… причина, по которой я до сих пор жива. Радостная мысль о том, что я не на том свете, а выжила, быстро угасла, едва я вспомнила, при каких обстоятельствах это произошло.
— Миста, Вдова, Микерел… — логическая цепочка выстроилась сама собой. — Что с моим Миком?
Но матка лишь повернула голову чуть вбок и ничего более. А несколько мгновений спустя повторила:
— Ты помочь?
— Будто у меня есть выбор, — проворчала я. Недовольный стрекот прокатился по рядам насекомых, и термиты начали надвигаться в мою сторону. Пришлось спешно пояснить: — Это значит «да»!
— Вы слышать, она помочь, — сказала матка своим солдатикам.
И те вновь затихли. А я только сейчас осознала, что она все это время стрекотала и двигала челюстями. Оказывается, это я воспроизвела ее слова голосом в уме. Хорошо, что я уже и так сидела на земле, иначе плюхнулась вниз повторно. Возможно, сразу в бессознанку.
Но вместо этого не удержалась от уточняющего:
— Я что… теперь и говорить по-вашему умею? — спросила зачем-то. Ведь слух мой и так подсказал на середине стрекочущей фразы — умею, а еще язык болел, столько щелкать.
Матка отвечать не стала, в этот раз она повернула морду уже в другую сторону. И видимо, устав тратить на меня время, решила перейти сразу к делу:
— Наша кладка быть место интересов захватчик, ты помочь, спасать потомство.
«Но как?» — хотела было спросить я.
Однако вовремя заткнула рот. Для наемниц, особенно таких, как я, этого вопроса не существовало в принципе. Поэтому осталось уточнить:
— Сроки?
— Сро-ки? — переспросила Нат.
— Время? — я вновь попыталась найти с ней общий язык. Но моя заказчица по-прежнему недоумевала.
— Ваш солдат разведать муравейник, скоро они приходить большим числом, чтобы уничтожать мы.
Неприятный холодок прошелся по спине от осознания: эту задачу, скорее всего, поставят кому-то из наших наемников, если не всем сразу через Ассоциацию. А за заказом в свою очередь может стоять какая-нибудь проправительственная корпорация, точнее, частная корпорация, имеющая тесные связи в верхах нашего ОКЗ (Объединенного Консорциума Земли).
Весело. Как же весело, мать его!
Так, перво-наперво выбраться отсюда и разведать обстановку, а уже после буду паниковать. А еще и Мика нужно найти, и вдову, и Мисту. От обилия свалившихся на меня задач голова пошла кругом.
— Агр-р-р! — зарычала я в голос.
Термиты сделали еще шаг ко мне. Пришлось спешно оправдаться словами:
— Это я обдумываю, как вам помочь!
— Мы помогать тебе выбраться к захватчик. Дальше ты обещать, мы не вмешиваться, — прострекотала матка, а я наконец взяла себя в руки и поднялась с утоптанной земли.
Так, если меня проводят наружу, то значит, я смогу быстро вернуться на плавучую базу трансплантологов и проверить трупы, останки, вещи. Может быть, вдову давно уже слопала гидра, и я зря о ней думаю. А образ Мика, вполне возможно, привиделся из-за зрительного перенапряжения. Сейчас я была не столь уверена, что это был именно он в операционной, оставалось только добраться до приюта и узнать наверняка, где мой сын.
Что же до «захватчиков», как термиты видели нас, людей, то после случившегося я непременно найду Вуччи, пересчитаю Мисте зубы, а затем уже возьму Эриус Сида и наведаюсь в Дыру, на космическую станцию к Видо, узнаю про заказы на муравейник. Иначе и быть не может. Не думаю, что, кроме наемников, кто-то вообще возьмется зачищать болота Озакара, если только не для каких-то секретных нужд правительства.