Эмма вместе с мамой уехала только через неделю, но Лиам сразу же по ним заскучал. Сестра делала его жизнь более полной, светлой и веселой. Ее тренировки в телекинезе переворачивали дом вверх дном и заставляли улыбаться Тики, которая и прибиралась за ней. Все-таки, стремление к работе у домовиков вшито очень глубоко и безделье сильно их ранит.
Лика наоборот, потратила время, разбирая поединок разве что не по десятым долям секунды, пока не стала уверена, что сможет играть против подобной тактики. Они даже провели несколько вечеров, обсуждая варианты и придумывая стратегии поведения и использования приемов. Боевой маг, это скорее состояние души, а не итог обучения, так что столь серьезный подход Лиама совсем не удивил.
Джастин с Валентиной уехали довольно быстро. Ему нужно было возвращаться к учебе, так что времени особо не было. Но он не скрывал своей радости по поводу победы друга, как и его жена с падчерицей. Грэйс вернулась к обучению прямо там, только не трансфигурации, а чарам, в которых она уже подмастерье. Талантливая девушка.
Постепенно все разъехались по домам, осталась только Камиля, которая продолжила свое обучение у Лиама, Грэйс, мастер Сигни и Николя. Магистр занимался исследованием нескольких направлений магии, по просьбе Лиама и чем больше углублялся, тем чаще на его лице можно было заметить улыбку. Это заметила даже вечно занятая Камиля. Девушка вцепилась в даваемые щедрой рукой знания так, словно краник вот прямо завтра перекроют. Лиам уже сам отгонял ее от учебников, записей, дневников и прочего, только что бы вытащить ее из дома. Водил ее с Си’приком и Грэйс по театрам, в оперу, даже самые темные бары магической Америки эта четверка посетила за последние два года. Лиам буквально заставлял их развлекаться, ведь это так же нужно, как и работа. Но будучи и сам откровенным трудоголиком, он просто не умел это донести. Впрочем, со временем они все научились получать от отдыха удовольствие, опыт взял свое.
Они бывали в самых разных местах мира, даже как-то полдня провели под водой Байкала, где ныряли до самого дна и пускали пузыри, смеясь едва ли не до колик. Джунгли, вершины гор, летняя сибирская тайга, в каждом месте они находили что-то новое. Николя так и не привык к доступности порталов, так что для него это так же было интересно, а уж для Камили и подавно. Сам Лиам получал от поездок огромное удовольствие, иногда задерживаясь в самых красивых местах подольше. Такие места, куда хотел бы потом вернуться, он вносил в перечень мест в своем артефакте порт-ключе.
Эти путешествия добавляли в жизнь сквиба ту магию, которой ему так не хватало, да и превращая их в свидания с Грэйс, они все лучше узнавали друг друга. Это закономерно привело к развитию их отношений. Не сказать, что это особо обрадовало семейство Уоткинс-Грейвс, но пока что, их устраивало хотя бы то, что Лиам с Грэйс не женятся и не объявляют о помолвке. И Валентина и Джастин надеялись, что удовлетворенные чувства Грэйс притухнут, а со временем совсем пройдут. В первый год их близких отношений об этом нечего было и говорить. Грэйс была счастлива, по-настоящему. Она словно летала над землей, что помогало ей осваивать чары с невероятной скоростью. На второй год, уже после защиты мастерства, которое они бурно отметили в Париже, основной напор чувств начал постепенно спадать. И хотя Грэйс все так же было интересно с Лиамом, она начала понимать, что для него на первом месте вовсе не она. Парень честно пытался сделать ее счастливой, и у него, в общем, получалось, но ей все время казалось, что обучение Камили для него важнее. И, в общем-то, это было правдой. Неприятной, но правдой. Этот проект был для него очень важен, наверное, не менее важным, чем возвращение магии, о котором и знало-то всего трое – Камиля, Николя и сам Лиам. Камиля занималась добычей ингредиентов, призывая нужных существ, хоть это пока что получалось у нее из рук вон плохо. Си’прик разрабатывал сам ритуал, а Лиам готовил «оплату».
В общем, накал эмоций в отношениях между Лиамом и Грэйс стал спадать. Все чаще стали звучать упреки, пусть и без крика, но все же. И все чаще Лиам уходил в библиотеку, выкурить «сигару тишины», то есть побыть в месте, где его не упрекают за то, что он не в силах изменить. Это давило и в какой-то момент надежды, как Валентины, так и Джастина сбылись. Грэйс отдалилась и… ушла. Но ушла уже не стеснительная и неопытная девочка, а молодая, уверенная в себе женщина и мастер чар Грэйс Уоткинс. В принципе, они расстались друзьями, без претензий и особых обид, так что последующие встречи проходили в теплой дружественной обстановке.
Спокойное течение нарушилось в середине пятьдесят пятого года. Очередной забытый Лиамом собственный день рождения, вылился в стихийное празднование, из-за приехавших без всякого приглашения гостей, а потому, восемнадцатое мая выдалось очень веселым и разбитным. Поскольку были только свои, то они не стали устраивать прием и этикет их не интересовал. Молодежь и чуть постарше, вроде мамы и ее подруг, приехавших с ней за компанию, отдыхали вовсю. А сам именинник, задаренный подарками с головы до ног, болтал ни о чем с Джастином, когда тот совершенно случайно обронил:
- Не успеваю в этом году к магистру. Да и все равно пока платить нечем, все ушло на расширение бизнеса Валентины. Она решила идти и в маггловский мир, открывая элитные рестораны по всей Европе.
- Мысль дельная. А сколько Мастер трансфигурации Трайт запросил?
- Магистр, Лиам, Магистр!
- Да хоть Архимаг, – хмыкнул парень, не желая сдаваться.
- Триста тысяч за два года обучения… – Уныло склонил голову Джастин.
- У него с головой проблемы? – Лиам удивился не просто так. Стандартная цена вопроса обучения последние полсотни лет держалась на одной планке и не превышала двадцати тысяч в год.
- Отнюдь. Он просто не желает меня учить. – Джастин был угрюм и явно не желал продолжать тему, но Лиам закусил удила.
- Почему? Ответь мне, Джастин. – Лиам не давил волей или другими способами, разве что чуть расслабил своей фирменной улыбкой, но подмастерью трансфигурации и трансформации вполне хватило, что б на несколько секунд поплыть.
- Он хотел Валентину. Но она выбрала…
- Тебя. Да, да, постараюсь так больше не делать, но ты бы иначе не рассказал.
- Потому что это не твое дело. – Жестко отмел его возражения Джастин.
- Тут ты не совсем прав. Трайт единственный Магистр трансфигурации в Европе, не считая Дамблдора, и учиться у него не только престижно. Он действительно выпускает изумительных умельцев, с этим не поспоришь. Так что будем решать твою проблему.
- Да где ты возьмешь такую сумму, Лиам? Это же огромные, непомерные деньги!
- Мой счет в твоем полном распоряжении, – спокойно предложил сквиб. – Денег там хватит, так что не беспокойся.
- Я… – От такого Джастин совсем растерялся, но все-таки ответил отрицательно: – я не могу принять такой дар, Лиам. Просто не могу.
Парень отвернулся, сжимая и разжимая кулаки.
- Ладно, Джастин. Тогда у меня есть предложение и вопрос…
- Давай с вопроса, – Джастин приготовился отбиваться от столь дорогого подарка, но услышал совсем иное.
- У тебя как со свободным временем? Есть пара месяцев?
- Э?.. Да, есть, июнь на дворе… – Джастин совсем не понимал, к чему клонит друг, а потому, слегка растерялся.
- Тогда перехожу к предложению. Маги, в большинстве своем настолько чванливы, что заниматься поисками маггловских кладов не желают. Или просто идиоты, не понимающие простых истин, но это не важно. Важно то, что существуют вполне известные места, где клады точно есть, просто магглы не могут до них добраться. Не придумана еще нужная техника, но это они исправят и скоро, так что нам стоит поторопиться. К чему я веду. Мне бы не помешал еще один маг в команде в этих поисках, а ты получишь, скажем, половину от найденного. Идет?
- Половину? Но как же?..
- Джастин, мне за всю свою жизнь не потратить и половины уже заработанного, так что меня больше интересуют сами приключения, чем золото. Однако вторая половина пойдет Николя и Камиле.