Выбрать главу

Теперь же появились замечательная возможность выяснить, удалось ли ему завоевать такое же уважение и доверие у своей группы, которая как раз собралась в полном составе в ожидании приказа.

— Вы меня знаете давно и, раз так, понимаете, что я не «паникую напрасно». Сейчас я уверен, что все вокруг совершают очень большую ошибку! Если наши предположения верны, и принц был не просто похищен, а фактически отправлен на убой… Думаю, мне нет необходимости объяснять, что будет в случае гибели наследника, — он какое-то время молчал, давая каждому возможность осознать нерадужные перспективы. — Нам приказано отбыть в предгорье Интегу. Звезда обязана там появиться… Но сам я отправляюсь в Гааскую пустошь. Это мое личное решение и я никого не заставляю идти за мной. Вы и сами знаете, чем это чревато. Я имею ввиду не только нарушение приказа. Но если пойдете, гнать тоже не буду.

— Я с тобой, — после недолгих колебаний выступила вперёд молодая девушка с пышной рыжей косой, перекинутой на бок. — Без меня ты там до вечера свалишься от какой-нибудь царапины.

Стоящий позади молодой парень хотел было ее одернуть, но посмотрев на ее упрямо вздернутый нос, просто кивнул сам себе и тоже сделал шаг вперёд.

— Без портальщика вам будет туго. Я с вами.

— Тогда так и решим, — Приот ободряюще хлопнул Вита по плечу — Делимся на две малые группы и отправляемся.

Витор кивнул, ещё раз внимательно осмотрев своих друзей и напарников.

— Диваль, ты старший на время нашего отсутствия, — только и проговорил он, так как остальные наставления были бы излишни. Подобные рокировки были уже давно распределены, и каждый чётко знал свои обязанности. А спустя несколько минут и две портальные вспышки площадка возле отдела магических аномалий опустела.

Поросшие тиной болота с небольшими островками и редкими ненадежными тропками. Грухи всегда выбирали для своих гнездовий подобные места. На вид такой островок может показаться крепкой опорой, если не знать, что под ним около тридцати метров воды и что именно они и становятся эдакой колыбелью монстров.

Вылупившиеся на таких кочках Грухи первое время напоминают слизня. Длинное аморфное тело, извивающееся неповоротливой тушей в зарослях. Трудно представить, что он может представлять опасность. Но в том и дело, что это только первый этап их преобразования. Сначала они питаются магической энергией болот и растут, пожирая мелких тварей, а вот спустя несколько месяцев выбирают место для лежки и впадают в спячку.

Каменные спирали похожие на замысловатые раковины можно было бы даже назвать красивыми, но именно из них через три месяца появляется повзрослевшая и проголодавшаяся особь. В этот момент болотная тварь уже выглядит как помесь богомола и броненосца: непробиваемый панцирь, четыре длинные лапы с острыми ядовитыми шипами. Ориентируется на ночное зрение и слух, поэтому слабое обоняние становится хоть каким-то преимуществом, для того кто опрометчиво оказался в их владениях.

Днём грухи спят в убежище, копя силы для ночной охоты. Поэтому в обычное время человек может просто обойти опасное место, но вот в сезон дождей, а именно он наступил как раз недавно, это сделать становится практически невозможно.

В этот период на клич самки монстры собираются в одном точке со всей округи, как пчелы в улье, и, если оказаться в эпицентре, шансы выжить крайне малы. "Матери" заманивают жертв, для вскармливания детенышей, насылая токсичный туман, вызывающий галлюцинации у любого, кто неосторожно забредает в их владения, "отцы" же, обездвижив жертву ядом, вытягивают из добычи магическую и жизненную энергию. Идеальный способ убийства мага…

Шли вторые сутки, как Витор со своей командой появился на окраинах болот. Использовать портал в самих гиблых землях, тем самым привлекая к себе внимание монстров, было небезопасно, а потому продвижение было осторожным и соответственно медленным. И все же, после изматывающего пути, они наконец-то прибыли в нужное место.

— Здесь? — Витор обернулся к портальщику Наурху, при этом продолжая настороженно контролировать периметр.

— Это точка выхода портала. И я могу сказать, что им точно воспользовались, но кто именно вышел на этой стороне я сказать не могу.

— Значит ищем. Он не мог далеко уйти, — пробасил Приот, выбираясь из мутно зелёных зарослей.

— Если он ещё жив, — вставила не слишком обнадеживающую реплику Сиона, аккуратно укладывая на землю лук, и присела рядом, указывая на темные пятна у своих ног. — Кто бы здесь ни появился, он ранен. Думаю, не слишком серьезно, иначе крови было бы намного больше. Или же он смог ее очень быстро остановить. Был бы у нас образец крови принца, могли бы выяснить, его ли она. А так… Никакого толку.