— Но это ведь не то совсем… — растерянно проговорила девушка.
— И все же? — настояла я.
— У меня была кормилица. Когда мне исполнилось пятнадцать, она подарила мне справочник по лекарственным травам. Маме это не понравилось. Так в нашем доме появилась Магна. А справочник я прячу до сих пор, — проговорила она скороговоркой. — Но если ты кому-нибудь расскажешь, я не прощу, слышишь?! И отомщу.
— Слышу, слышу. Тебе нравятся травы? — девушка кивнула, но как-то нерешительно, словно я сейчас начну ее отчитывать за подобное увлечение. — И кормилица это знала. Она подарила тебе то, что ты действительно хотела. И здесь не важна цена. Понимаешь?
— Но что можно подарить принцу? У него есть все. Сомневаюсь, что он мечтал о моей вышивке.
— Это вряд ли. Но, может, ты знаешь какие-нибудь вышивки-обереги, что-нибудь для защиты? Это ему не помешает.
Глаза Приоры загорелись огнем и, в порыве радости, она бросилась ко мне с объятиями.
— Я беру назад все свои слова про твою глупость! — воскликнула она, подбегая к амулету вызова.
А через пятнадцать минут в комнату принесли белую мужскую рубашку из мягкой ткани. Приора схватила ее, кружась по комнате под недоуменный взгляд служанки, а после села за работу.
Я ей не мешала. Что, что а вышивка — не моя стезя. Все, чем я могла помочь, это вовремя усадить ее ужинать, и отрывать от работы каждый час заставляя делать перерывы. Но результат того стоил.
К рассвету у Приоры в руках красовалось вышитое произведение искусства. Ровненькие идеальные стежки, сложный рисунок переливающимися тонкими нитями. Узоры оберега тянулись по вороту и рукавам удивительной красоты каймой. Пусть магии в Приоре не было, но она вложила в свою работу душу, и это значило намного больше. Я специально переключилась на магическое зрение, убеждаясь в своей правоте. Рубашка сияла ровным золотистым светом, вот уж и вправду подарок достойный владыки.
Можно было с чистой совестью ложиться спать, но здесь взыграла моя паранойя. Выпросив у Приоры незатейливую вышивку из старых ее работ, все же есть плюс в том, что вещи нам собирали по принципу " в хорошем хозяйстве все пригодится", я оставила ее на видном месте у корзины. Рубашку же спрятала под матрас, укладываясь сверху рядом с Приорой. Идти к себе не было ни сил не желания. А раз никто не гонит, то и думать не о чем.
Первое что мы увидели, проснувшись, были клочки вышивки, разлетающиеся по комнате. Красочные нити парили в воздухе, но стоило раздаться стуку от двери, разом опали на пол. Пока пришедшая служанка расставляла на столе лёгкий завтрак, объясняя, что через час мы должны быть в парадном зале, вместе со своим даром, мы с Приорой переводили взгляд с лоскутков друг на друга, сдерживаясь из последних сил, чтобы не полезть под матрас.
Стоило же служанке выйти, мы, мигом вскочив с кровати, бросились проверять рубашку.
Цела! — вздохнули с облегчением.
Нестройной стайкой девушки сбились в кучку посреди просторного зала. Кто-то выглядит довольно и уверенно, у других глаза на мокром месте, Приора примерила свою маску спокойствия и единственным, что выдавало ее чувства — были сияющие искорки в глазах.
Позади каждой кандидатки стояла девушка со свертком в руках. Когда же в зал вошла принцесса — и без того напряжённые фигурки вытянулись струнами, занимая каждая свое место.
— Доброе утро, — приветственно кивнула Киана, в ответ на поклоны. — Через несколько минут к нам присоединится принц, но прежде я хочу сделать объявление. Каждая из вас несомненно умна и талантлива, но не зря говорят: "Скажи мне кто твой друг, и я скажу кто ты". Невеста принца должна быть проницательной к людям и с большим вниманием отбирать собственное окружение. Не все из здесь присутствующих справились с этой задачей. Но ещё больше меня огорчили попытки некоторых кандидаток навредить своим соперницам. Подобное поведение недостойно будущей королевы, потому влечет соответствующие последствия.
По рядам пошла волна вздохов и ахов, а принцесса продолжила.
— Ханна Ар Литан, Бригитта Ар Холл, Стэша Ар Симош вы покидает отбор сейчас. Все вопросы вы можете задать комиссии магов, на выводах, которой основано мое решение.
Названные девушки впились в принцессу злыми взглядами, так и оставшись на месте.
— Конечно, если вы не согласны с моим решением мы можем пригласить комиссию сюда и… — но Киану перебила одна из неожиданно побледневших недоневест.
— Мы принимаем ваше решение, — с поклоном произнесла она, быстрым шагом покидая помещение. Остальные двое молча последовали за ней.