Наконец-то Приора вскрикнула, обнаружив искомое. Паук был сантиметров десять. Даже странно и немного жутко, что мы не замечали его раньше, но пусть восьмилапый друг некромантов нас простит, появился он крайне удачно для нас и не вовремя для себя.
— Ну вот сейчас капнем на него и узнаем. Если умрет — то яд, а если нет — у тебя появится оригинальный домашний питомец, который будет искренне тебя любить. — Приора с ужасом посмотрела на меня.
— Может, тогда поищем другой вариант, который чуть менее жалко? Мышку хотя бы, или птичку? Мне вороны всегда были симпатичны, а пауки страшные. Вон как этот зыркает.
— Вспомни первый вариант. И вообще, мы и этого с трудом нашли.
— Ладно. Но я сама, — не подпустила меня к драгоценной склянке. — Все равно не верю, что там яд.
Она уже почти поднесла руку к пауку, как внезапно замерла.
— Стой, а как мы поймём, что он умер от яда? Вдруг он просто задохнётся, захлебнется?!
А пауки так могут? Этот вопрос мог бы стать лауреатом премии дурацких мыслей перед сном, но как быть, когда сталкиваешься с ним в подобной ситуации?
— Ладно, давай брызнем на него сначала водой и проверим. — Я поставила рядом кувшин.
А в следующий миг произошло сразу две вещи.
— Садистки! — неожиданно раздалось снизу. — Нет, с вами конечно очень интересно, но не настолько, чтобы погибать во цвете лет. Проверяльщицы тоже мне, я и так могу сказать: в пробирочке, которую вы так неосторожно хотите на меня опрокинуть, Яд. Сложнейший, редчайший, дорогу-у-ущий, с магической пропиткой. Уникальная формула. Эх, доложить бы на вас, кому следует, да они и сами уже знают с кем связались. — Сокрушенно взмахнул лапками отнюдь не простой, как оказалось, паучок и исчез растворяясь в воздухе, оставив нас ошарашено переглядываются.
— Что за кипиш и без меня? — одновременно с этим появилась у меня над головой Добби. — Вы что собирались отравить замковую элементаль? А почему меня не позвали? — Недовольно сложила лапки она — Нет, затея конечно плохая! Но без меня, не спросив моего мудрейшего совета! Как можно?! Вы б ещё Владыку отравили.
Приора, осознавая все сказанное и сделанное, резко побледнела.
— Теперь веришь? — мрачно перевела выразительный взгляд с подоконника, где мгновение назад сидел паук, на девушку.
— Ты их подговорила, все подстроено. Отец бы не стал так мной рисковать… Точнее родом не стал бы… — прошептала она тихо и неуверенно.
— Элементали не лгут.
— Но ты… Ведь ты сама им помогаешь! Знаешь и помогаешь! Добровольно!
— Думаешь, мне оставили выбор?
— И что делать? — спросила она растерянно. — Нужно всех предупредить, да? Но тогда Эрид ни за что меня не выберет! Нас посадят в тюрьму, и если не владыка, то отец точно меня убьет!
— Ты ведь слышала, все и так все знают. Давай просто готовиться к балу. А яд спрячь подальше до поры до времени и забудь.
Переносить его куда-либо я не хотела, кто знает, какие на нем могут быть маячки. Риск дело благородное, а я не голубых кровей, чтобы рисковать доверием кукловодов прежде, чем кто-нибудь обрубит им конечности. Так что улыбаемся и машем, и пусть все идет как идет…
Звучали скрипки, сверкали огни, скользили по залу танцующие пары. Звон бокалов и такой же звонкий смех наполнял все вокруг. Приора словно забыла все беды, до сих пор не до конца веря в то, что ее пытались использовать, и наслаждалась вечером, выглядывая принца, поэтому мне пришлось быть серьезной за двоих. До полуночи, а значит объявления результатов отбора далеко, а до спокойствия мне ещё дальше.
Я чувствовала себя словно под колпаком. Со всех сторон взгляды, за каждым шагом наблюдают. В обычные дни эта тотальная слежка-охрана так не напрягала, постепенно на нее просто перестаешь обращать внимание. Но сейчас, когда я собираюсь похитить царственную особу, приходится тратить немало сил на то, чтобы вести себя естественно.
Витор обещал все устроить, а значит так и будет. За время нашего знакомства он ни разу не дал повода усомниться в его словах, не подвёл и сейчас. Звучит новая мелодия, Приора встаёт в пару с принцем, я вкладываю руку в ладонь Вита и мы вливаемся в замысловатый рисунок, непрекращающегося ни на миг танца.
Витор молчит, я молчу. Мы ведь на самом деле должны быть мало интересны друг другу в глазах наблюдающих. Для него долг — для меня обязанность. А то, что сердце выпрыгивает совсем не от стремительных поворотов, а от того, что он рядом, этого знать никому не нужно, даже мне самой. Поэтому слушаю музыку, погружаюсь в ритм, наслаждаюсь минутами почти нормальной жизни.