Грань желания
Снегопад настиг их хутор раньше, чем Лёха ожидала.
Плотное серо-белое облако возникло внезапно, осыпая все вокруг мягкими хлопьями. Не то чтобы она была против. Просто надоело выступать в качестве бесплатной рабочей силы.
Девушка налегла на лопату. Порция снега вперемешку со льдом полетела с крыши. Раздался привычный глухой грохот. Тётя в последнее время совсем обленилась. Все самой.
Темно, хоть глаза выколи. Слабенький тускло-желтый луч фонаря не больно помогал. Приходилось каждый раз оглядываться, проверяя, есть ли под ногами опора. Ещё и скользко.
Солнце ушло из их сектора часа полтора назад. Говорят, в дремучие времена, когда Система Терра все ещё была планетой Земля, а не кучей обломков в воздушном пузыре, оно медленно скрывалось за краем неба, окрашивая все вокруг в ало-оранжевые тона. Это называлось "закат", кажется. Теперь все не так. Небесное светило просто появляется и исчезает.
И раз! Лёха тяжело вздохнула и оперлась на черенок лопаты, чтобы перевести дух. Запрокинув голову вверх, девушка подставила лицо падающим снежинкам.
На фоне густо-синего неба выделялся столб белесого дыма над котельной. Где-то в вышине слабо мерцали тёплые жёлтые огоньки чужих окон. Деревня - тот же хутор, только обломков больше. Её жители гордо называют себя Общиной. Кичатся своей Подстанцией, вокруг которой вертится поселение. Мол, кусочек цивилизации Полисов.
Тётя называла их сборищем самодуров. На деле крох чистой магны едва хватает на освещение улиц. Пустая трата драгоценной энергии. Впрочем, члены Общины тоже не слишком жаловали тетку и за глаза окрестили её вздорной затворницей со скверным характером.
Вдруг мелькнул знакомый синий световой след. От удивления Лёха едва не выронила лопату. Неужто "Глансер"?
Из окна приюта в Пятом Полисе она частенько наблюдала за гражданскими флиперами. Они расчерчивали ночное небо разноцветными полосами, спеша по своим делам. Красные, белые, жёлтые линии... Иногда синие.
Вот только что элитная гоночная легковушка делает в их забытом Системой секторе? Ведь для неё, как и для всех приборов, работающих на магне, это путь в один конец.
Девушка соскользнула вниз по стремянке. Прислонив лопату к стене, она поспешила внутрь дома. Шагать приходилось осторожно - тропинка, ведущая вдоль стены, безнадёжно заледенела и напоминала каток. Наконец Лёха юркнула в помещение, глухо хлопнув дверью.
Её лицо обдало тёплым и сухим воздухом. В предбаннике пахло опилками и корицей.
- Теть Жор! - крикнула девушка на весь дом. - Там "Глансер"!
Раздался металлический лязг и грохот, а после тихая, но смачная ругань.
Наконец в предбаннике появилась женщина лет тридцати, измазанная в масле. Её полностью белые, будто седые, волосы были собраны на затылке в кривой пучок. Очки в тонкой оправе слегка съехали набок. Женщина угрюмо смотрела на Лёху.
- Твою налево, Алексис, - проворчала она. - У тебя что, мозги последние холодом отшибло? Чего орешь как на митинге?
- Алексея, - упрямо поправила тетю девушка.
- Да без разницы, - отмахнулась та. - Что там у тебя, говори уже.
Лёха поджала губы. Терпеть не может, когда Мардж так делает.
- Там флипер! - терпеливо повторила она. - Гоночный!
Тётя посмотрела на неё как на умалишенную.
- Лекс, ты в своём уме или в Мэриэнином? - устало поинтересовалась Мардж. - Консервная банка? В нашей заднице?
- Сама ты консервная банка, - насупилась Леха. - И я не вру, иди сама посмотри!
Девушка воодушевленно ткнула пальцем на дверь.
- Ты поговори мне ещё тут, - беззлобно проворчала тётя, накидывая на плечи грубую рабочую куртку. - Совсем страх потеряла.
Было бы чего бояться, подумала та.
Холодный воздух вновь обжег щеки. Мардж выудила из кармана складной бинокль и стала недоверчиво вглядываться в ночное небо. Синий огонёк пропал. Алексея нахмурилась. Ну вот, опять тётя будет её подкалывать по этому поводу.
- Наверное, я и правда оши... - жёсткий мозолистый палец у губ заставил девушку удивленно замолчать. Только сейчас она заметила, что у Мардж брови сошлись на переносице.
- Тащи огнетушитель и сигнальную лампу! - рявкнула она. - Быстро!
Все ещё пребывая в недоумении, Лёха кивнула. Через секунду она вернулась с красным баллоном и большим фонарем наперевес. Мардж вовсю орудовала лопатой, которую девушка только недавно оставила у стены.
- Дай сигнал об аварийной площадке! - скомандовала тётя.
Алексея направила луч света вверх и несколько раз поморгала. Никакой реакции. Небо над хутором оставалось все таким же безмолвным и холодным.