- Откуда столько народу? - шепотом спросил он у Лёхи. - Мне казалось, тут меньше живёт.
- Не все местные, - пояснила она. - Тут самая крупная ярмарка в секторе, так что здесь хорошо затариваться надолго. Пошли быстрее, пока все не раскупили!
Ещё часа два ребята бродили между прилавками. Цены по случаю праздника задрали до небес, так что Алексея довольно быстро посадила голос, борясь за каждую монетку. Вскоре руки обоих оказались заняты пакетами со всяческой едой и выпивкой для Мардж.
- Все? - застонал Теренс, когда Лёха наконец направилась к выходу.
- Только ёлка осталась, - кивнула девушка.
К счастью, лесоруб оказался мужиком порядочным, и согласился помочь донести небольшое колючее дерево до возка.
- Зачем оно вообще нужно, - ворчал Волк.
- Традиция такая, - пожала плечами Алексея. - На Новый Цикл наряжать елку и есть мандарины. Раньше мы с Мардж ещё салат какой-то делали с майонезом, но я рецепт забыла.
- Геморрой, а не традиция, - буркнул парень.
Ребята быстренько закрепили накупленное фиксирующими тросами, и отчалили.
А тем временем погода неотвратимо портилась. Ветер выл все сильнее, буран заметал их с завидным упорством: окуляры спецочков становились белыми меньше, чем за минуту, мелкие колючие снежинки забивались в нос и рот, и видимость была практически нулевой. Мотор аэроскутера ревел раненным зверем. Скорее бы домой добраться.
Внезапно их резко швырнуло вниз. Алексея изо всех сил вцепилась в рычаг управления и стиснула зубы. Что за чертовщина?!
- Зайчиха, у нас проблемы! - проорал ей в ухо Волк.
- Да неужели, - прошипела девушка, - а я-то не заметила!
- Батарея села! - сообщил Теренс.
Сердце пропустило удар. Мозг соображал мучительно медленно.
- Ты же её зарядил! - взвизгнула девушка. Рычаг ходил ходуном, как припадочный, и скутер стремительно терял высоту.
- Я думал, нам немного нужно!
- Ты идиот? - взревела Алексея. Она была не просто зла. Она была в ярости. - Мы же погибнем!
- Если ты не прекратишь истерику, то да!
Лёха его не услышала. Она снова вошла в то странное состояние, как тогда, много лет назад. Мир вокруг вдруг стал оглушающе тихим. Девушка будто балансировала на грани. Руки работали на автомате: наладить тягу, включить радар, найти ориентир для посадки. Древний прибор указывал в самую гущу снегопада.
Страх словно вырубился. В голове билась единственная мысль: посадить этот чертов скутер. Внизу гипотетически должен быть небольшой дрейфующий обломок.
С трудом выровняв взбесившийся драндулет, Алексея направила его к месту предполагаемой посадки, а именно - практически отвесно вниз. Теренс вцепился в её плечи мёртвой хваткой. Десять метров до столкновения. Восемь. Четыре. Два.
В последнюю секунду девушка вдавила кнопку изменения плоскости тяги. Двигатели со скрипом развернулись вертикально. Скутер резко завис в воздухе. И рухнул на землю.
Ребят тряхнуло. Оба тяжело дышали.
- Ты чокнутая, - выдохнул пилот. - Абсолютно ненормальная.
- Спасибо на добром слове, - сухо отозвалась Лёха. - Я вообще-то только что спасла твою задницу.
Парень промолчал. Алексея даже удивилась.
Сердце отчаянно бухало в груди. Она опять была на волосок от смерти. В голову лезли странные и совершенно ненужные сейчас мысли, вроде: что я успела сделать в этой жизни? Ничего ценного, по сути.
Нужно было устроить привал. Достав кусок аварийной термоткани (пригодилась-таки наконец), ребята натянули её на останки скутера, соорудив нечто похожее на палатку. В бардачке под бампером девушка нашла керосиновую лампу и коробок отсыревших спичек.
Они никак не желали гореть. Лёха со злости сломала пять спичек подряд.
- Давай я, - предложил Теренс.
- Ты уже помог, - огрызнулась Алексея.
Волк молча щелкнул пальцами. Вспыхнула искра, и фитиль слабо загорелся.
- Ну вот, теперь я буду ждать, когда лампа взорвётся, - проворчала девушка.
- Уж извини, что я не такой могущественный, как твоя тётка, - буркнул парень и отвернулся.
Лёха не ответила. А ведь если подумать, Мардж действительно никогда не говорила, откуда у них Батареи. И спичек у них дома никогда не водилось, хотя тётя любила прикурить, да и камин она зажигала тоже сама. До починки котельной женщина никогда не допускала племянницу, а Теренсу разрешила.
- Что ж, наверное, тётя Жора и правда магн, - внезапно согласилась Алексея.
Волк удивленно покосился на девушку.
- Мне казалось, ты будешь злиться, - вдруг сказал он.