- Как твоё настоящее имя - Алексис или Алексея? - выдал он и жадно уставился в лицо девушки.
- Это одно и то же имя, - немедленно отозвалась та. - Просто Алексея - русская транскрипция, а Алексис - английская. Ненавижу, когда их путают. Моя очередь. Ты ведь из богатых?
- Ну да, был когда-то, - удивленно кивнул парень. - А как ты узнала?
- Ты экономить ресурсы не умеешь, - фыркнула Лёха. - Сразу видно, что привык, когда у тебя всего навалом.
- Это ты чересчур бережливая, - насупился Теренс. - По меркам моей семьи я вообще живу как нищий.
Девушка насмешливо выгнула бровь.
- Что ты обычно загадываешь на Новый Цикл? - спросил Волк.
Алексея задумалась.
- Да ничего такого, - пожала плечами Леха. - Здоровья, денег и удачи. Так все делают.
- Ты скучная, - протянул парень. - А я-то надеялся услышать что-нибудь про большую и пафосную мечту.
- Можно подумать, у тебя она есть, - закатила глаза она.
- Есть! - широко ухмыльнулся парень. - Я хочу быть властелином мира!
Алексея улыбнулась краешком губ. Да он мечтатель! Если подумать, у неё отродясь не было таких уж больших и капитальных желаний. Только что-то сиюминутное, вроде большого пряника или хорошей погоды на выходные.
- Ну удачи тебе, - хохотнула девушка. - И как тебя, такого великого, занесло в наши пенаты?
Волк помрачнел.
- Это не самая приятная история, - наконец молвил Теренс. - Уверена, что хочешь её услышать?
Леха медленно кивнула.
Ему явно было тяжело говорить, однако он продолжил:
- Я открылся в двенадцать. Родители, дабы избежать скандала, по-тихому сдали меня властям, а всем сказали, что я загнулся от болезни. Силы во мне оказалась капля, так что убивать меня не стали, а поместили в исследовательский центр Элизиум. Кровь качали, заставляли проходить кучу тестов. Зато кормили неплохо. И книжки читать разрешали.
- Так почему сбежал, раз там так хорошо? - фыркнула девушка.
- Потому что это была не жизнь, - грустно улыбнулся Волк. - Это существование. А я так не хотел. Бежали мы с помпой, порешили человек сто, наверное. Ушёл только я.
В его голосе звенела горечь. Алексея промолчала. Слишком хорошо она понимала его.
Парень потянулся.
- Ну, в любом случае, если меня поймают, то точно убьют. Я об этом позаботился, - весело заметил Теренс.
Леха тяжело вздохнула. Вот же обалдуй!
Sos-передатчик громко запикал. Кто-то пытался выйти с ними на связь. Алексея нахмурилась. Подозрительно быстро.
Она нажала на кнопку принятия вызова. Индикатор соединения загорелся зелёным.
- Говорит анкор Кассиопея, мы приняли сигнал SOS, доложите ситуацию. Повторяю, приняли сигнал SOS, как слышите?
Вот оно что. Значит, мимо шло боевое судно. Как сказала бы знаменитая Алиса, все чудесатее и чудесатее. Откуда, скажите на милость, ему взяться в секторе 5W?
Теренс издал странный сдавленный хрип. Он выхватил передатчик из рук девушки и со всей дури швырнул его об пол. Прибор разлетелся на множество мелких кусочков.
- Ты что творишь?! - рявкнула Леха, гневно взирая на Волка.
- Спасаю наши шкуры, - прошипел парень, белый как мел.
- Браво, молодец, - ядовито заметила Алексея. - Ты грохнул единственное средство связи, в курсе? Теперь нас точно никто не найдёт.
Но Теренсу было не до шуток.
- Дура, ты знаешь, что такое Кассиопея? Это судно карательного отряда Комиссии. Оно пришло сюда за мной, но и тебя щадить не будет!
Внутри у Лехи похолодело. Ей стало не по себе.
- Но все же обошлось, да? - собственный голос показался Алексее похожим на писк.
- Нет, - мрачно припечатал Волк. - Но немного времени у нас есть. Нужно улетать. Возок придётся бросить.
Девушка кивнула скрепя сердце. Жалко, столько денег впустую. Но жизнь дороже, напомнила она себе.
Она попыталась завести скутер. Старичок никак не желал работать, только фырчал едким вонючим дымом.
- Черт, - прошипела Лёха, отирая пот. - Не идёт!
Парень приложил ладонь к двигателю и прикрыл глаза. Между его пальцев снова пробежала искра.
- Попробуй сейчас, - сказал он.
Алексея вновь вдавила кнопку зажигания. На этот раз скутер нехотя зарычал. Загорелись приборы.
- Работает! - радостно воскликнула девушка.
Внезапно снаружи раздался тупой грохот и металлический лязг.
Не успели, пронеслось в голове Лехи.
Как во сне она откинула клапан импровизированной палатки и вышла наружу. Снег забивался в ноздри, холодный воздух обжигал лёгкие.
Их окружал взвод людей в экзоскелетах с автоматами наперевес.