Все разговоры, носившие, как обычно, характер дружеского подтрунивания, прекратились сами собой.
Первым пошел Старый, за ним Клоп, и замыкал колонну Слон.
Держась каменной гряды, спускавшейся змеистым хвостом почти к самой базе, и сливаясь с ней своими темными одеяниями, они добрались до подножия горы.
Охраны на базе никакой не было – за удаленностью места и почитания законов местными жителями ее не было смысла держать. Имелась на всякий случай парочка рослых сенбернаров, но их на улицу не выпускали, дабы не пугать неожиданным лаем постояльцев, захотевших подышать свежим воздухом. Эти ценные псы содержались в специальном вольере и использовались исключительно как компаньоны для прогулки или же для поиска забредших в глухие места туристов.
Таким образом, группе никто не помешал вплотную подобраться к базе, не вызвав при этом ни малейшего шума.
Тут они, обменявшись только им одним понятными знаками, разошлись в разные стороны, почти мгновенно став невидимыми друг для друга.
Старый занял позицию на крыше лыжного сарая. Отсюда ему была видна почти вся территория базы и, что самое главное, подъезд и вход в гостиницу. Сам же он прятался за парапетом, который заодно прикрывал его от ветра, налетавшего по временам с горы и поднимавшего тонкую колючую поземку.
Клоп нашел себе прибежище за гаражом, расположенным позади отеля. Отсюда ему были видны окна номера, в котором поселились Кармен и Монгол, и до входа в отель было недалеко.
Слон прятаться не стал, а сразу подался к отелю.
– Ждете Санта-Клауса в гости? – осведомился он, в полуприсед прокрадываясь вдоль стены.
Клоп, наблюдавший за ним в бинокль, не мог сдержать улыбки. На Санту капитан Хоботенко меньше всего был похож – скорее на бурого медведя или, еще точнее, на снежного человека, своего лохматого собрата.
– Ждем, ждем, – отозвалась Кармен, услышав запрос Слона в наушниках. – Ты где?
– А тута!
Слон вдруг поднялся во весь рост, и голова его оказалась на уровне окна, из которого выглядывал стоявший наготове Монгол.
Тот даже отпрянул, когда из темноты на него выдвинулась чья-то громадная фигура.
– Тьфу, черт! – ругнулся он, забыв, что через наушники его слушают не только члены группы, но и кураторы из Москвы, весьма педантичные служаки, фиксирующие с беспристрастностью робота все нюансы операции.
Кармен, отодвинув Монгола, уже открывала окно.
– Давай, – протянула она руку Слону.
– Сам, – проворчал тот, с неожиданной легкостью вскидывая свое большое тело на подоконник и так же легко перебрасывая его внутрь.
– Что у вас там? – немедленно запросили из Москвы.
– Все в порядке, – сухо сообщила Марина, закрывая окно и плотно задергивая шторы. – Слон на месте.
Она укоризненно покосилась на Монгола, показывая пальцем на рот. Тот лишь развел руками, – виноват, мол, в следующий раз буду аккуратнее.
А Слон между тем, изучив обстановку, с разочарованным видом обернулся к хозяевам.
– Хоть бы тортика кусочек для гостя припасли, – заметил он обидчиво.
– Обойдешься, – отрезала Кармен. – Тебе сладкое вредно.
– Это кто тебе такое сказал? – возмутился Хоботенко.
– Это я тебе говорю. Как врач.
– Ну вот, – окончательно обиделся Слон. – А я к вам, между прочим, с подарками.
Он положил на кровать увесистый рюкзак.
Кармен молча принялась его развязывать. Достала два пистолета, обоймы, передала один пистолет Монголу. Они деловито проверили оружие, спрятали на себе – кому где удобнее. Монгол сунул свой «глок» за ремень на крестце – отличное место, если, конечно, имеешь привычку носить его сам. Кармен неуловимым жестом устроила свой пистолет куда-то под блузку – и он пропал, как не было.
Слон тоже не терял времени даром. Присев к столу, сноровисто нарезал принесенную с собой колбасу, хлеб, сыр, разломил на квадратики шоколадную плитку.
– Прошу! – приглашающе взмахнул он рукой.
– Слон! – покачала головой Кармен.
– Санта я или не Санта, в конце концов? – возмутился тот.
Кармен не смогла сдержать улыбки.
– Санта, Санта. – Она кивнула Монголу. – Садись. Все равно не отстанет, пока все не съедим.
– Это точно, – ухмыльнулся Слон.
– Да я не против, – пробормотал Монгол и с ухватками старого солдата, привыкшего обходиться без церемоний, принялся сооружать себе большущий бутерброд.
– Жаль, кипятильника нет, – посетовал Слон. – Сейчас бы чайку – милое дело.
– Эй, обжора, – послышался в наушниках голос Старого. – Не разлагай мне личный состав.
– Я не разлагаю, а укрепляю, – огрызнулся Хоботенко. – В здоровом теле здоровый дух – слыхал такую мудрость?