— Взять лопаты! Принести гроб!
Специально отряженные новобранцы волокли с хоздвора огромный тяжелый ящик, наспех сколоченный из толстых сосновых плах. В нем однажды на сборный пункт прибыл «груз 200» — цинковый гроб из Чечни, в котором привезли паренька, призванного на войну из Орловска. Деревянный ящик, после похорон остался на сборном пункте и продолжал служить по назначению.
Окурок торжественно клали в гроб. Скорбная процессия строем направлялась к кустам бузины. Там, орудуя лопатами, новобранцы отрывали яму. Большую как братская могила. Из ящика вынимали окурок и бросали на дно.
Старшина произносил скорбную речь. Яму закапывали.
Так вершилось великое дело воспитания воинской дисциплины, закалялось стремление лопоухих новобранцев с гордостью носить форму российской армии, защитницы демократии, у которой в мире не осталось противников, способных ее бояться.
Собираясь посетить сборный пункт, Ручкин прихватил с собой соседа — Николая Ильича Булкина. Сопровождающий потребовался по самой простой причине: по сценарию развития действа могла возникнуть необходимость выпить. Ручкин, как соперник зеленого змия сошел с дистанции по возрасту и здоровью, а Булкин, как более молодой игрок в литрбол еще мог состязаться с соперниками любой весовой категории. Он и должен был взять дело Ручкина на себя.
Добравшись до контрольно-пропускного пункта, Ручкин спросил караульного:
— Кто сегодня дежурит?
Была суббота и оставалась надежда, что в выходной день нести службу назначили не офицера, а кого-то чином пониже. Предположение оправдалось.
— Прапорщик Тишков, — сообщил солдат.
— Покличь его, сынок, — попросил Ручкин и подал служивому батончик «Баунти» — райского заморского наслаждения, где должно быть других более привлекательных наслаждений не знали. — Пусть выйдет к нам.
Лицо у прапорщика Тишкова круглое, насыщенное свекольными цветами. Гуще всего краска легла на щеки и нос, мясистый, рыхлый. Из-под припухших век с белыми ресницами настороженно, как мыши из норки, поглядывали хитрые быстрые глаза.
— Справок не даем.
Прапорщик немногословен, строг, власть свою ценит и задарма не перегнется.
Ручкин со вздохом сожаления раскрыл портфель. Сунул руку внутрь, извлек на свет бутылку водки «Абсолют». Посмотрел на нее жадным взглядом, протянул Булкину.
— Надо же, Коля, придется пить из горла. Тутошний командир строгий, на тару скуповат.
Прапорщик чуть не задохнулся от разочарования: надо же какого маху он дал! Надо так лажануться! Приличных мужиков принял за фраеров, которые добиваются поблажки сынкам. Теперь стремление закосить от армейской службы стало общим правилом. А ведь какой шанс был поправить здоровье. Ну, тупая башка! И во всем опять же виноваты проклятые бабы. Только они! Всю ночь перед дежурством Тишков прокантовался у посудомойки Любки Варюхиной. Мужик он в самом соку, сила по жилам бродит, а жена умотала в деревню к теще, теперь что без нее мужику помирать от большого хотения?
А Варюхина — подарок не каждому. Мясистая, до веселья охочая. Осушить бутылочку, потискаться, покататься на простынях — готова за милую душу. Потому все было с ней по полной программе. Усидели кило водочки на двоих. Потом спортивная гребля. Три заплыва на время: кто кого пересилит. Любка, сука, здоровая. Сколько сил оттянула — подумать только...
— Мужики... — Голос Тишкова уже не командный, а чисто апостольский — благость и примирение в каждом звуке. — Вы того, не в обиду. Не понял сразу. Думал проверка какая. На вшивость... — Прапорщик уже шутил. — Сами знаете:
голова — во! — Прапорщик двумя руками разметил огромную сферу вокруг и без того большой фуражки. — И трещит, как кирпич.
По цвету лица, по заплывшим мышиным глазкам определить причину, вызвавшую расширение головы и превращения ее в кирпич, труда не составило.
— Какая обида! — Голос Ручкина тек ласковой освежающей струёй, обещая служивому облечение житейских страданий.
— Я сейчас...
Тишков метнулся в проходную и тут же выскочил оттуда с тремя алюминиевыми кружками в руках.
— Ребята, во, держите...
Ручкин сразу оценил изменение в обращении. «Мужики» с которого прапорщик начал — это тоже по-свойски, но в то же время достаточно отчужденно: хоть и одно племя, но каждый сам по себе, на своей ступеньке. «Ребята» — уже почти кореша, свои в доску: с ними разливаем из одного пузыря на троих, с ними пьем — душа в душу.
Бутылка, возбуждая и без того окаянную жажду, смачно булькала. Потом они сдвинули кружки. Алюминий глухо звякнул. И снова забулькало — на этот раз жидкость перетекала из тары в глотки.
Тишков выпил и какое-то время стоял, обалдело прижмурив глаза: вот, зараза! И кто ее такую придумал ублажать христианские души?! Надо же было так умно соединить в одном продукте небесную благодать и палящий жар пекла, слить в одну каплю и рай и ад!
— Может еще? — Ручкин спросил Булкина, будто путник, искавший нужную улицу в незнакомом городе. — Как ты?
Тишков мгновенно открыл глаза. Они у него заметно расширились и заблестели.
— Ребята! Мы чо стоим? У меня тут есть где присесть. В конце-концов, не бездомные... Вот так.
И вот они уже за бетонной оградой, которая призвана изолировать мир вооруженных защитников рыночной экономики от соблазнов рынка.
В тени пыльного тополя размещался небольшой навес, под ним стол и деревянные скамейки вокруг стола. Они надежно вкопаны в землю, чтобы ничья хозяйственная рука не пожелала их в темную пору суток ни социализнуть, ни приватизировать. Забор, конечно, в гарнизоне есть, но разве он от соблазнов оберегает?
— Садитесь, друзья! — Тишков сама воинская вежливость и армейское гостеприимство. — В ногах, как говорят, правды нет. Будьте как дома!
Второй взрыв хмельного изумления утроба принимает проще первого:
водка льется внутрь как по маслу и радость крыльями растет за плечами.
— Наливай!
— Слушай, Тишков, может с тебя хватит? — В голосе Ручкина показная тревога. — Мы уже славно дернули. А ты все же на службе...
Прапорщик придержал тяжелой рукой бутылку, которую собирались от него отставить.
— Думаешь, закосею? Не, ни в жизнь... Вот так.
— Смотри, мне что. Твое дело...
Ручкин набулькал остатки водки в стакан и подвинул к Тишкову. Тот взял, но пить сразу не стал.
— За вас, мужики.
Голос у прапорщика искренний, со слезой, будто на войну старых сердечных друзей провожает.
— За всех, кто на военке, — Ручкин произнес тост в пространство, не глядя на Тишкова. Так было проще придать словам видимость сказанных к случаю. — Где-то тут мой племяш огинается. Хотя ты вряд ли его встречал...
— Он здесь был? Тогда встречал. Я их всех, как младенцев, — с рук в руки...
— Не, вряд ли.
Ручкин своими сомнениями задел гордость прапорщика, который действительно был неплохим физиономистом и обладал хорошей памятью на фамилии и лица.
— Говори, я вспомню.
— Да ладно...
— Не-е, ты уж изволь. Раз заикнулся — валяй, говори.
— Скажи ему, — поддержал Тишкова Булкин. — Пусть поломает голову.
— Игорь.
— Что Игорь? — Тишков осклабился. — Это у вас в деревне сказал «Игорь», и все уже догадались кто он. А ко мне тут приходит команда, а в ней Игорь на Игоре. Или одни Викторы вдруг косяком прут. Как не стало святцев так и двинула мода на имена...
— Игорь Немцев.
Ручкин сказал, и ему вдруг показалось, что на какое-то мгновение взгляд Тишкова протрезвел. Он посмотрел на собеседников пристально.
— Значит, Немцев? А ты знаешь чей он сын?
— Мне бы не знать! Он мой племянник.
— Ну, ну... — Тишков словно бы опечалился. — Ты вроде мужик ничего, а он...
— Знаю. Говно парень. Можешь не говорить.
— Вот так! Это мне в тебе и понравилось — правильно мыслишь. — Тишков ожил, повеселел. Отодвинул пустую кружку и перевернул ее вверх дном. — Все, завязали.