Просто выложи всё, как есть.
Всё, что потребуется.
Я открыл рот, готовый углубиться в прошлое, но тут зазвонил мой телефон, лежащий на журнальном столике, — мелодия была включена на полную громкость, потому что я не хотел пропустить ни одного звонка, пока работал над этим местом.
— Черт. Прости.
На экране появилось лицо Вивьен. Она высунула язык и скрестила глаза. Она называла это своим придурошным лицом.
Я отклонил его, затем снова повернулся лицом к Талии. Но её глаза не ждали моих. Они были устремлены на экран. На фотографию Виви.
— Ты часто с ней разговариваешь?
Твою мать. Честный ответ ей не понравится.
— Да. Каждый день.
— Но вы же разведены.
— Вивьен — моя подруга. Мы больше не женаты, но она часть моей жизни.
Она была моим союзником на протяжении многих лет ада.
Между бровями Талии образовалась складка.
— Эй.
Я придвинулся ближе, потянулся к её плечу, но прежде чем я смог дотронуться до нее, она вскочила со своего места и схватила пальто.
— Я не могу, — сказала она, вылетая через дверной проем квартиры.
Блять.
— Талия, подожди.
Я бросился следом, бегом догоняя её в спортзале. Когда я попытался коснуться её локтя, она отдернула руку. Тогда я удлинил шаг, опережая её, чтобы заблокировать дверь.
— Отойди, — она сделала шаг вправо.
Я тоже подвинулся.
— Ты сказала, что позволишь мне всё объяснить.
— Уйди с дороги, — она снова шагнула в сторону, и я последовал за ней. — Ах. Просто отпусти меня, Фостер.
— Я не отпускал тебя семь лет. И не собираюсь начинать сегодня.
Она замерла.
— Пожалуйста, Талли. Останься. Давай поговорим.
Я воспринял её шок как свою возможность и шагнул ближе. Затем поднял руку и провел кончиками пальцев по её скуле. По моей руке пробежал ток, когда она вздохнула.
Её глаза встретились с моими, голубые бассейны затягивали меня в свой водоворот.
Да, она тоже это почувствовала. Конечно, она это почувствовала.
То, что у нас было, не было той связью, которая исчезает со временем. Это была искра, которая остается на всю жизнь. Это была молния. Она ударяла тебя в задницу, чтобы ты понял, насколько это редкое явление.
Я наклонился ближе, так, что мы дышали одним воздухом. Мои пальцы скользнули в её волосы. Она не оттолкнула меня. Она не отступила. Её глаза не отрывались от моих, пока я сокращал расстояние между нами.
Еще пара сантиметров, и этот рот был бы моим. Еще пара сантиметров, и я получу поцелуй, которого жаждал всеми фибрами своего существа.
Еще пара сантиметров и...
Звонок моего телефона эхом разнесся по квартире. Моя реакция была привычной. Я поднял взгляд.
И когда я потерял фокус, Талия нашла свою лазейку. Она проскользнула под моей рукой и скрылась за дверью.
— Проклятье.
Я позволил ей уйти. Пока я отвечал на звонок Вивьен и убирал пиццу, я дал ей фору. Затем я поехал в Куинси.
Этот раунд ещё не закончен.
6. ТАЛИЯ
Снег на джипе таял. Вода капала на пол гаража.
Я сидела на водительском месте и слушала «плюх, плюх, плюх» так долго, что в салоне погас свет. Тепло, заполнявшее пространство на протяжении всей поездки домой, почти исчезло. Мои пальцы были холодными, но я никак не могла оторвать их от руля, чтобы зайти внутрь.
В доме было слишком много места. Слишком много света. Слишком много отвлекающих факторов.
Но здесь, в темноте, в окружении звуков капающей воды, возможно, я смогу разобраться в своих чувствах.
Машина, припаркованная в гараже, стала своего рода убежищем. Коконом, где я могла отгородиться от всего, кроме эмоционального урагана, бушующего в моей груди.
Последний раз я сидела здесь вот так полгода назад.
На шоссе за городом произошла авария. Оба водителя были срочно доставлены в отделение неотложной помощи, и я была там с доктором Эррерой. Он забрал самого тяжелораненого пациента, беременную женщину, и оставил меня со вторым.
Это был мужчина, потерявший в аварии ногу. Я сделала всё в точности, как велел Эррера: остановила кровотечение, очистил рану и перевязал её.
Все это время мужчина плакал, да так сильно, что тряс кушетку и мешал работать. Но его слезы были вызваны не отсутствием ноги. Его слезы были о женщине в другой машине.
Он рыдал и говорил, что никогда не простит себя за превышение скорости. За переписывание во время воздения. Он молился сквозь слезы, прося Бога отнять у него обе ноги и руки — его жизнь, если потребуется, чтобы спасти её.
Он плакал, пока лекарство не подействовало, и он не заснул. Я разбудила его на следующее утро, чтобы сказать, что с женщиной и её ребенком всё будет хорошо. Доктор Эррера спас их обоих.
Я никогда не забуду лицо этого человека в тот момент. Облегчение. Благодарность. Слезы, на этот раз беззвучные, которые текли по его лицу. Через три часа у него случился обширный сердечный приступ, и он умер.
Доктор Эррера заверил меня, что я ничего не могла сделать. И все же я чувствовала себя неудачницей.
За все время моей работы врачом я потеряла не так много пациентов. В городе размером с Куинси у нас было не так много травм, не столько, сколько в больницах больших городов. Этот человек был третьим моим пациентом, который умер.
Внизу дверцы моего шкафчика были три отметки, написанные не стираемым маркером, а перманентным фломастером.
В тот день, приехав домой, я села в этот джип в гараже, и настала моя очередь плакать.
Сегодня слез не было. Может быть, они появятся после того, как пройдет шок.
Фостер почти поцеловал меня.
Я почти позволила ему это сделать.
Прошли годы, прежде чем я смогла собрать осколки своего разбитого сердца. Но я нашла их все, кропотливо сшивая края вместе. Мои преподаватели всегда хвалили меня за технику наложения швов.
Да, бывали моменты, когда я чувствовала боль от старых ран. Но время лечило. Как и отвлекающие факторы. Медицинская школа стала моим спасением, за ней последовала ординатура.
И вот я здесь, ошеломленная, потому что почти поцелуй чуть не разрушил меня.
Разве это влечение не должно было угаснуть? Если уж на то пошло, оно стало только сильнее. Стало более настоятельным. Более отчаянным. Магнетизм между нами был таким же мощным, как и раньше.
Он почти поцеловал меня.
А я почти позволила ему.
Что со мной было не так? Что случилось с Вивьен? Почему он не забыл меня?
Любопытство грызло меня. Мне становилось всё труднее не набрать его имя в телефоне, чтобы посмотреть результаты поиска. Но я сдерживалась семь лет. Я не поддавалась порывам. Пока что.
Сегодня Фостер пришел в больницу и обещал ответы. Боже, как мне нужны были эти ответы. Незнание съедало меня заживо. И все же, когда у меня был шанс сегодня вечером, я сбежала. Один взгляд на лицо Вивьен, и боль заставила меня выбежать из зала.
У меня зазвонил телефон, и я подпрыгнула, ударившись ногой о руль. Я взяла его из подстаканника на консоли, на экране высветилось имя Лайлы.
— Привет, — ответила я.
— Привет. Что делаешь?
— О, ничего.
Я ещё не рассказал ей о Фостере. Возможно, мне следовало найти время во время Рождества, но она была занята в кафе, а я избегала разговора. Со всеми.
Лайла знала, что я встречалась с мужчиной по имени Фостер. Она знала, что мы расстались на последнем курсе университета, но я заставила её поверить, что это произошло из-за моего переезда в Сиэтл.